"И много ли человеку надо для счастья?!" – мелькнула заезженная мысль.

Выходя, даже не из чувства настоящего любопытства, а почти машинально попробовал отодвинут занавеску и заглянуть за нее, но… к удивлению, обнаружил, что она имеет каменную твердость, и совершенно не смещается. Постучал по ней костяшкой согнутого пальца – раздался совершенно глухой звук.

"Так это стена! Любопытный дизайн"

Вернувшись в зал, он устроился за дальним от входа, угловым столиком, находившимся рядом с теплой чугунной батареей. Повнимательней осмотрелся по сторонам, и только сейчас обратил внимание, что на одном столике, расположившимся около стены, стоял наполовину пустой чайник, с горевшей под ним свечкой, и чашка на блюдце, на другом же, в центре, – тарелка с лежащим в ней надкусанным бутерброд с красной рыбой и три водочных стопки: две – пустые, одна – полная. Плюс к этому из-за спинки одного кресла выглядывал упершийся спицами в пол, раскрытый цветастый зонтик с еще непросохшей под ним лужицей.

Максим усмехнулся про себя: "оригинально они закрыты. Здесь похоже помимо меня, как минимум еще пара посетителей. Им, наверное, тоже это кафе очень нужно. Вот только не понятно, где они."

– Ваш чай.

Молодой человек слегка наклонившись, но при этом не сгибая выпрямленной спины, отточенными, но неспешными движениями, переместил с подноса чашку на блюдце, сахарницу, чайничек на подставке и поджег от зажигалки свечу.

– Приятного отдыха.

– Спасибо. А я смотрю не один тут у вас.

– Наверно.

– У вас, что, есть еще помещения где можно посидеть?

– Нет.

– А где же эти люди? – он движением головы указал на неубранные столы.

– Не знаю, куда-то исчезли, но, я думаю они скоро появятся.

Максим удивленно поднял брови.

– Это нормально – ответил бармен и не дожидаясь продолжения допроса, как-то быстро повернулся спиной, дав понять, что разговор окончен, и удалился в темный проем.

Максим снова оказался один. Неожиданно заиграла тихая, не навязчивая музыка. Вкусный горячий чай, разливаясь внутри тела смыл последние неприятные ощущения, порожденные промозглой погодой, от батареи исходило расслабляющее сухое тепло. Было спокойно, приятно и… как-то чудно.

***

– Охренеть! – внезапно раздался громкий хрипловатый возглас, от которого надтреснула вся комфортность обстановки.

Из темноты проема появился коренастый мужик лет пятидесяти в потертой кожаной куртке и уверенной неспешной походкой, слегка в развалку, подошел к центральному столику. Смугловатая кожа его лица была изрезана глубокими морщинами, тонкие губы поджаты, а короткий нос слегка свернут набок. Глубоко посаженные выцветшие глазки исподлобья глянули на незнакомца, сидевшего в углу. Их пустой взгляд был настолько тяжел, что у Максима возникло ощущение, будто на каждое плечо ему поставили по пудовой гири. Сразу возникло тягостное внутренне напряжение. Взгляд задержался не больше секунды, но не найдя ничего стоящего, после чавкнувшего звука произведенного правой половиной рта, сверкнувшей злотыми зубами, оставил его в покое. Схватив стопку рукой с синими "перстнями" на всех пальцах, одним махом осушил ее. Вслед отправился бутерброд, сильно оттопырив щеку. Заиграли узловатые желваки, приведя в движение челюсти, но не закончив свою работу, внезапно остановились… На лице появилось недоумение. Он с непонимающим видом оглянулся по сторонам, снова глянул на Максима.

– Не понял! – обратился он сам к себе в слух – Какого черта я сюда приперся?

Он снова посмотрел на Максима. Максим молчал.

Челюсти опять пришли в движение, мужик направился к выходу.

– Херотень какая-то! – последний раз послышался его голос, прежде чем закрылась входная дверь.

Восстановился покой.

"Интересно, откуда он взялся? Только из комнаты для персонала. Больше не откуда. Какое-то не понятное место"

Появился бармен и убрал с покинутого стола, при этом не притронувшись к столику с чайничком.

– А откуда взялся этот товарищ? – спросил Максим, выдержав паузу.

– Я же вам говорил, что они скоро появятся – ответил он, как будто не поняв вопроса, и снова поспешил уйти.

"Может уйти от сюда, от греха подальше. Черт его знает, что здесь твориться" – но мысль эта как-то не нашла отклика, после воспоминания о том, как он бегал по лужам под проливных дождем. Помимо этого, явной опасности во всем происходящем все-таки не чувствовалось, да в добавок ко всему, ему было любопытно, что здесь происходит, и хотелось в этом разобраться.

"Бармен, явно, что-то врет, или точнее сказать не договаривает – это ясно. Где могут находится люди, тоже частично ясно. Вариант здесь один – за дверью с табличкой "staff only", по-видимому, куда он и сам уходит. Ладно, еще немного посижу и пойду попробую аккуратно заглянуть за нее. Если что, извинюсь, скажу – хотел в туалет, но случайно ошибся дверью".

Приняв такое решение, Максим налил свежую порцию чая, в опустевшую чашку.

"Как допью ее, пойду" – установил он себе некий условный таймер.

Но он не успел допить и половины, как произошло новое явление. Из темноты проема послышались тихие шаркающие шажки, потом раздалось такое же тихое – "ох!", произнесенное с каким-то радостным облегчением и в зале появилась маленькая, немного ссутулившаяся старушка. Одета она была в старомодное платье с пиджачком на трех пуговицах поверх, а ее короткие неудачно окрашенные седые волосы, сильно отдавали фиолетовым оттенком. Но больше всего внимание Максима обратило на себя выражение лица, оно было просветленно-радостным, почти блаженным. Глаза смотрели куда-то вперед и вверх, на потолок, но явно вместо него видели что-то другое.

"Похоже ей, как минимум, причудилось открытое окно в рай" – не без сарказма подумал Максим, зачем-то разглядывая серый потолок с проводами и датчиками пожарной сигнализации.

В таком состоянии она пребывала совсем не долго. Очень быстро выражение сменилось на испуганное недоумение. Она начала озираться по сторонам, пытаясь видимо понять, где и зачем находится, но не находя ответа. Ей на помощь пришел бармен, бесшумно возникший за ее спиной.

– Вам что-то подсказать?

Потоптавшись на месте, она повернулась к нему, сильно запрокинув голову, чтобы увидеть лицо молодого человека. Заметив, что ее от этого качнуло назад, он наклонился к ней, в своей манере – не сгибая спину.

– Где я?

– Вы в кафе "Свидание".

– И давно?

– Ну это сложный вопрос. Вот ваш столик – длинная рука вытянулась в сторону стола с чайником.

– Ой, господи боже мой, вспомнила! – повеселев вскрикнула она дребезжащим голоском – совсем память никудышная стала.

Быстро засеменив к своему столику, снова остановилась у него в недоумении, что-то ища глазами.

– А! Вот ты где! Упал-таки! – она тяжело наклонилась сопроводив это кряхтением, и подняла с пола светло-бежевый плащ.

Уже одевшись и подходя к выходу, снова спохватилась.

– Милок, а я расплатилась?

– Да – ответил бармен все время неподвижно наблюдавшей за ней – не забудьте свой зонтик.

– Ой! А где он?

Он сам сходил за зонтиком и подал его бабульке.

– Ох-ох, старость не радость – были последние слова старушки, прежде чем она исчезла за дверью.

Бармен, ловко убрав со стола снова растворился в темном проеме. Опять воцарился покой.

"Ну теперь, вроде все, больше не осталось следов других посетителей" – прикинул Максим.

Допив оставшийся в чашке чай, он встал и прошел в закуток. Остановившись у двери для персонала и чуть не прислонившись к нему ухом, прислушался. Тишина. Осторожно подергал ручку. Дверь оказалась закрытой.

"Не судьба".

В этот момент ему бросилось в глаза, что между "штор" в тупике появилась небольшая вертикальная щель, через которую пробивался яркий свет.

"Надо же, так это даже не стена в виде "штор", а стилизованная под стену в виде штор дверь!" – обрадовался он внезапно обнаруженной новой зацепке, для ответа на свои вопросы.