В один из жарких летних дней Али шла к Каре, по дороге думая о чем-то своем.

– Али! – услышала девушка оклик.

Она узнала голос, закатила глаза и обернулась:

– Что?

По ту сторону границы шагал Ниманд. Подойдя к забору какого-то участка, он закинул руки на ограду и сказал:

– Я хотел бы, чтобы вы составили мне компанию.

– Это исключено, – ответила Али, отметив, что он снова в своей парадной форме, даже кинжальчик не забыл.

– Мы бы могли поговорить об отношениях между нашими армиями. Обсудить границу. Деревня все-таки одна. Уверен, вы согласитесь со мной, когда я расскажу вам о своих соображениях.

– Нам нечего обсуждать, Ниманд.

– Вы знаете мое имя? – удивленно спросил он.

– А вы решили поговорить со мной по-человечески? – и Али тут же ответила: – Зря вы считали, что это может остаться тайной.

– Так все же, вы согласны на une petite promenade5?

– Nej, tack6. И я не хочу больше с вами разговаривать, Ниманд.

И Али пошла дальше, оставив его глубоко раздосадованным. Ничего удивительного: ей казалось, что Ниманд мог пойти на что угодно лишь бы снискать славу и удовлетворить свои амбиции. Хотя Али и не имела склонности к паранойе, но вот оставаться с ним наедине ей не очень-то хотелось.

С Карой она встретилась, а вот рассказывать о Ниманде не стала. Пусть это останется только между ними, это даже солдат-то не касается, не говоря уже о гражданских. Этим же вечером на построении она украдкой взглянула на него. Он снова был рассержен чем-то. Когда построение закончилось, девушка поспешила покинуть площадь, хоть бы Ниманд опять не пристал.

Дома Али решила лечь спать пораньше. Она попробовала уснуть, но ничего не получалось. Провалявшись в обнимку с Касси с полчаса, Али все-таки встала и оделась. Возможно, прогулка на свежем воздухе поможет потом уснуть. Али дошла до площади и уже хотела поворачивать назад, как раздался визг. Резко развернувшись, она поначалу никого не увидела. Лишь через десять секунд глаза различили вдалеке силуэты ребенка и мужчины.

– Пусти! – кричал первый.

– Ты, отвратительный мальчишка, думаешь, твое поведение осталось бы безнаказанным?

Это же Ниманд! Что он делает?!

– Ты враг! – ответил мальчик.

И тут Али похолодела от ужаса: Сора!

Не задумываясь, девушка бросилась через границу. Она знала, что такое вопиющее нарушение может привести к открытой войне, но Сору надо было спасать. Схватившись за пистолет, Али затормозила в пяти метрах от борющихся.

– Ниманд! – крикнула она.

Мальчик и офицер обернулись, оба тут же замерли от неожиданности. Ниманд держал Сору за воротник. Парнишка, увидев Али, весь сжался. Полковник же сощурился.

– Отпустите мальчика! – Али, почти не отдавая себе отчета вытащила пистолет из кобуры, но направлять на офицера пока не торопилась.

– Уберите оружие, Али, – приказным тоном отозвался Ниманд.

– Я не позволю вам навредить Соре!

– Он шпионил. Для вас?

– Что?

– Шпионил, – по слогам проговорил офицер, рассерженно глядя на Али.

– Нет, этого не может быть! – девушка не верила своим ушам.

Сора не мог поступить так низко. Ведь одно дело посчитать солдат на площади и выведать имя Ниманда, услыхав обрывок разговора, и совсем другое прокрадываться ночью в чужие владения и выведывать военные тайны. Еще и в самоволку.

– Но он это делал, – с нажимом ответил Ниманд. – Он вам потом сам расскажет. А сейчас…

– Ниманд, он всего лишь мальчишка. К тому же, не лишенный детских фантазий.

– Али! – Ниманд предупредительно кивнул на пистолет.

– Только после того, как вы отпустите Сору!

Ниманд досадливо тряхнул головой, но разжал пальцы и отпустил мальчишку. Сора перебежал на другую сторону площади.

– Марш к моему дому и жди меня! – грозно крикнула ему Али, убирая пистолет.

Мальчик виновато кивнул и сорвался с места, только пятки засверкали.

– Так-то лучше, – Ниманд заметно расслабился, когда Али убрала пистолет.

– Что вы себе позволяете? – гневно спросила девушка, подходя к офицеру.

– Что ВЫ себе позволяете? – недовольно ответил полковник, кивая на границу.

– Сора – всего лишь глупый ребенок! Вы не имели права с ним так обращаться!

– Ваш Сора нуждается в хорошей взбучке! Спросите у него, чем он занимался на построениях? А сегодня у меня под окнами? – глаза Ниманда метали молнии.

И все же его претензии к мальчишке были справедливы, и Али оставалось лишь пойти на попятный. Девушка умела признавать свои ошибки, пусть это и не всегда было приятно. Она вздохнула.

– Я надеюсь, это останется между нами, Ниманд, – разворачиваясь, чтобы уйти, проговорила Али. – Сегодня ничего не случилось. God natt7.

– Вы направили на меня пистолет, Али, – холодно ответил он. – Но меня радует, что вы тоже хотите мира. Bonne nuit8!

Предпоследняя фраза заставила Али немного оступиться, но она все же перешла границу. Тоже?..

Али вскоре пришла домой. На крыльце с убитым видом сидел Сора.

– В чем дело? – сердито спросила девушка. – Как ты мог так подставить меня?

– Я хотел разведать, чем занимается враг. Но случайно отвлекся, а когда вернулся к наблюдениям, то понял, что он стоит у меня за спиной, – всхлипнул Сора. – Я испугался, Али.

Глядя на расстроенного мальчика, Али быстро перестала сердиться.

– Какой ты глупый, Сора, – сказала она, присаживаясь рядом. – Нельзя подглядывать за людьми, это неприлично и невежливо. Не важно, кто этот человек тебе – друг или враг. Мы должны уважать всех, даже своих врагов.

Конечно же, Али умолчала, что на самом деле обычно процветало в военной среде: шпионаж, разведка, партизанство и диверсии. В конце концов, в данный момент речь шла совершенно о другом.

– Уважать врагов? – переспросил Сора.

– Да. Офицер не убийца, а защитник – такой же, как и его противник. А защитники всегда достойны уважения.

– А-а, – протянул Сора.

– Ниманд что-то говорил про построения. Что он имел в виду?..

Сора замялся.

– Ну, э-э-э… В общем, все это время я мешал ему проводить построения, чтобы он выглядел совсем по-дурацки, Али. Я… В общем, я делал кое-что, чтобы его позлить.

Али была просто убита. Так вот, в чем дело! Ну, кто ж знал?!

– Сора! – строго сказала Али. – С сегодняшнего дня я запрещаю тебе приближаться к площади менее чем на сто метров во время наших построений! В течение недели ты в это время будешь вне поля зрения кого бы то ни было из солдат!

– Хорошо, – виновато понурил голову мальчишка.

– Это послужит для тебя хорошим уроком. И надейся на благородство Ниманда. Если бы он в действительности был таким, каким ты его себе представляешь, у нас уже были бы большие проблемы. А ты еще хочешь поступать в военный колледж! Там никто и близко не потерпит ничего подобного!

– Я понял, Али. Я больше не буду вести себя как детсадовец и подставлять тебя.

Девушка улыбнулась и обняла Сору. Мальчик обнял ее в ответ.

– Домой сам доберешься?

– Конечно.

– Маме ни слова. Скажи, что был у меня. Ты достаточно наказан за свои ошибки.

– Спасибо, Али! Пока! – и он убежал.

А Али, глубоко вдохнув теплый ночной летний воздух, встала со ступеньки и вошла в дом. Прогулка действительно нагнала усталости. А одна-единственная фраза не выходила у девушки из головы: «Я рад, что вы тоже хотите мира, Али».

Она-то считала, что прекрасно знакома с типажом такого человека, как Ниманд. Амбициозный, целеустремленный. Такие люди всегда проявляли гиперответственность. Они продумывали каждый шаг, а за лаврами полезли бы даже в Ад, если бы знали наверняка, что получат их.