"Я просто хотел на ней покататься,– не моргнув и глазом соврал мужчина,– вон какая она у тебя классная, и кожаный салон и музыка улёт".

"Если бы я не позвонил в полицию и не рассказал о довольно странном человеке, который ошивается у дорогущей машины возле ресторана, то не было бы уже этой классной машины. Катались бы на ней сейчас рыбы",– новый знакомый не поверил не одному его слову.

"Значит, это ты на меня ментов натравил?"– зло оскалился Андрей.

"Ментов?– парень брезгливо поморщился,– мы сейчас во Франции. Мсье полицейского. И не натравил, а проявил свою гражданскую позицию. Иначе я б тебя не догнал, и могло произойти непоправимое. Как думаешь, сколько жизней тебе пришлось бы за эту машину расплачиваться?"

"Судя по документам, она моя!"– возмутился Андрей.

"Служебная, мой друг! Служебная… Мой босс берёт тебя на службу",– из кармана парень достал ручку и бумажку, которая по всей видимости должна была стать трудовым договором.

"А если я откажусь?"– у Андрея уже была работа, и менять её в ближайшее время он не собирался.

"Тогда я сделаю в полицию ещё один анонимный звонок,– посмотрев на улыбающееся лицо мужчины, он громче и напористей продолжил,– я расскажу, где ты скрываешь всё украденное. Да ты не удивляйся! Мы за тобой очень давно наблюдаем. Хотели завербовать тебя ещё в России, но ты так поспешно уехал… Да, заставил ты нас побегать. Кстати, меня Степан зовут. Я твой куратор".

"Значит, выбора у меня нет?"– Андрей призадумался.

"Выбор есть всегда,– Степан громко засмеялся,– в твоём случае, к примеру, это тюрьма, или сотрудничество. На мой взгляд здесь и думать нечего. Будешь хорошо себя вести, мы даже поможем переправить все твои накопления на Родину".

"На Родину?– мужчина почти закричал,– нет у меня больше Родины. Я родился и вырос в СССР".

"Думаю с таким состоянием, которое есть у тебя сейчас, и Россия станет тебе родной. К тому же, я не говорю о немедленном возвращении. Когда-нибудь, потом, когда сам почувствуешь, что пришло время. А пока… Пока и здесь работы хватает",– Степан зашуршал бумагой, давая понять, что её пора подписывать.

"И всё же, я не могу понять, для чего вам понадобился простой повар? Ведь если ваша организация может каждому сотруднику такую машину обеспечить, то и повара могут себе найти не хуже чем у президента",– Андрей, прежде чем подписывать, хотел подробней узнать о работе.

"Повар? Разве кто-то сказал, что нам нужен повар!– Степан уже готов был взорваться от возмущения,– нам не нужен повар. Но у тебя есть другие таланты, которые ты тщательно скрываешь от людей. Думаю работа тебе понравится, ведь ничего нового тебе делать не придётся, а помимо морального удовлетворения, ты получишь ещё и неплохой гонорар. К пенсии у тебя будет столько денег, что ты сможешь даже купить тот ресторан, в котором сейчас работаешь".

Андрей даже открыл рот от удивления: "Что это за работа то такая?"

"Обо всём узнаешь в своё время. А ещё, эта работа не будет мешать твоей работе в ресторане. В моём понимании, повар – идеальное прикрытие,– Степан посмотрел на часы,– Кстати, тебе уже давно пора быть в ресторане. Машина эта теперь твоя. Ну, в смысле служебная. Не вздумай её разбить. Вычтут из зарплаты".

"Я там в бардачке кое что нашёл,– Андрей с самого начала разговора сжимал в кулаке перстень, который нашёл случайно, когда вытаскивал документы, тот буквально выпал к его ногам. Он был необычным, и с первого взгляда понравился мужчине, поэтому, Андрей сразу решил, что оставит его себе, после того, как утопит машину, но ситуация поменялась, нехотя мужчина протянул перстень Степану,– думаю, это твоё".

"Мой перстень при мне",– Степан покрутил рукой. Перстень заблестел на солнце миллиардами маленьких огоньков,– а этот перстень теперь по праву принадлежит тебе. Конечно он стоит дешевле тех, которые ты припрятал в сахарнице у себя на квартире, но хоть копеечку в базарный день за него можно выручить.

Степан спрятал подписанные бумаги в карман. Теперь Андрей стал полноправным членом Братства.

"Как я смогу тебя найти?"– спросил мужчина Степана, прежде чем расстаться на неопределённый срок.

"Меня искать не надо, я сам тебя найду, когда для тебя появится работёнка (это никогда не афишировалось, но перстень был микропередатчиком, позволяющим куратору найти своего подопечного, когда понадобится. Именно так он и смог определить направление погони)"– парень помахал рукой, и направился к машине.

Так и разъехались будущие напарники по своим неотложным делам в разные концы Парижа.

Вернувшись в ресторан, Андрей с тоской посмотрел на единственного посетителя, который читал газету, периодически потягивая растворимый кофе из пакетика.

"Говоришь, если захочу, смогу купить этот ресторан?– повар зло усмехнулся,– да на кой чёрт он мне сдался? Ни интерьера, ни посетителей, если бы не туристы, не знающие толк во французской кухне, старине Полю давно пришлось бы закрыться".

Словно прочитав его мысли, в дверях появился хозяин. Мужчина весом не меньше ста пятидесяти килограмм, с лысой головой и длинными усами испытующим взглядом окинул Андрея и пробасил: "А ты чего здесь прохлаждаешься? А ну марш на кухню!"

"Простите, уже бегу!"– мужчина вернулся к своим повседневным обязанностям.

После долгого времени бездействия он уже почти забыл и о Степане, и о том, что он теперь служит в какой-то тайной и очень богатой организации, и только красивая спортивная машина, которая стояла с того самого дня на стоянке для служебного автотранспорта, не давала до конца забыть о том, что грядёт что-то. Только что именно, Андрей не знал. От того ему было столь волнительно. Но обещание Степана, что работа ему понравится, а гонорар будет более чем приличным, обнадёживало его.

И вот, Степан вернулся, как и обещал. Это случилось поздним вечером. На улице шёл дождь. Андрей был дома. Он смотрел телевизор. Он всегда его смотрел. Других занятий у повара и быть не могло. Ведь дома он никогда не готовил, да и почти не убирал. Много ли беспорядка от одного человека? Хобби и увлечений он не имел, так же, как и вредных привычек.

Звонок в дверь его слегка удивил, и даже обескуражил, не смотря на то, что всё украденное он больше не хранил дома, а прятал в арендованном недалеко от ресторана на чужое имя гараже. И к работе ближе, и если вдруг кто-то вроде Степана решит впредь угрожать ему полицией, то будет очень удивлён.

Андрей посмотрел в глазок, но тот был предусмотрительно прикрыт снаружи ладонью.

"Кто там?"– мужчина постарался произнести эти слова как можно уверенней, но голос предательски дрожал.

Ответа не последовало, только глазок всё ещё оставался закрытым.

Хозяин пошёл на второй круг: "Да, кто там? Не молчите, я сейчас полицию вызову".

Андрей конечно блефовал, у него в квартире не было телефона. Ему даже звонить было, собственно говоря, некуда. Именно по этому, переезжая на новую квартиру, он заранее выбирал без телефона. Зачем платить лишнее? Он вообще, не смотря на неплохой доход жил очень даже скромно. На еду денег не тратил, перекусывал или между делом на работе, или забирал домой неликвид. Комплект вещей на каждый сезон, и две пары обуви, уже сношенные до дыр, стояли возле входной двери, Так что считать, что это воры было бы глупо.

В эту самую секунду неизвестный вставил ключ, нет, скорее отмычку в замочную скважину и провернул дважды.

Мужчина был уже готов дать серьёзный отпор незваному гостю. Он схватил первое что попалось ему под руку. Зонт – трость, не выглядел серьёзным оружием, но если использовать эффект неожиданности.