Дорога к месту назначения представляла собой полосу препятствий, преодолевать которую массивной передвижной лаборатории приходилось с тяжёлым трудом. Буран, тёмная ночь, огромные сугробы на дорогах, лес. Через всё это приходилось вести машину Гел-Дину, наёмнику из некой охранной организации, которая дала ему работу по его-то военной на данный момент специальности.

Он спокойно работал в корпорации, жил один, веселился на полную катушку с друзьями.

До тех пор, пока мировой терроризм не распоясался по полной. И его забрали в армию. Точнее, он отправился туда в след за своими друзьями, с которыми его связывали крепкие дружеские, бравшие своё начало с самого детства, отношения. Он не хотел вступать в ряды регулярной армии Деймоса так же сильно, как не хотел остаться в тылу и сожалеть о том, что бросил друзей из-за страха войны.

Он провёл в армии несколько лет. Сражаясь с террористами, он, как считал сам, делал всему миру только лучше, хоть и сам не знал, за что боролись враги, которых за три года он истребил несчитанное число. Одновременно с внесением добра и справедливости в жизнь планеты, Гел-Дин лишался друзей. В среднем по одному-два человека в год. В итоге, за годы борьбы с терроризмом он потерял друзей шесть человек, самых лучших для него. Горечь об их потере вселяла в Гел-Дина ярость, пребывая в которой он потихоньку начинал терять самого себя. Ярость придавала сил и смелости, но при этом разрушала его изнутри.

В разгар войны с террористами планету потрясло такое событие, название которому Годы Тита.

Никто, в том числе и Гел-Дин с оставшимися в живых друзьями, не ожидал ещё одной, как поговаривали военные, войны. Но её как таковой так и не стало. На всей планете объявили пандемию. Она, никому не известная болезнь, уничтожила террористов, тем самым избавив мировую регулярную армию от многолетней возни с ними, а затем перебросилась на мирное население.

Но кроме болезни мир захлестнула ещё одна проблема, решать которую уже пришлось отдыхавшей тогда от войны с террористами регулярной армии.

Весь мир, за исключением центральных городов, постигло нападение человекоподобных костлявых существ, числа не было которым. Они появлялись в основном из-под земли. Но точное их появления место определить пока что не удалось никому. Центральные города оградили себя от экозон огромной стеной и разорвали связи с внешним миром. Доступ в города имели лишь учёные и военные, не заражённые неизвестной болезнью, от лекарства которой не существовало.

Гел-Дин, переведшийся с друзьями в организацию наёмников-телохранителей, за первые три Года Тита даже не слышал о монстрах, населявших в настоящее время экозоны городов мира, хоть и изъездил за это время все экозоны Фобоса, выполняя роль сопровождения колон.

Громадный передвижной лабораторный комплекс выехал из леса в долину. Рядом с Гел-Дином сидела Лидия, молодая девушка с чёрными волосами, стройной талией и меланхоличным характером. Девушка в бортовом компьютере отслеживала перемещение их лаборатории по карте и указывала наёмнику дорогу.

–А куда мы едем? – с явным недоверием спросил Гел-Дин, взглянув на Лидию.

Девушка отвлеклась от монитора.

–На научно-исследовательскую базу «Фобос R – 95¹». Там мы будет исследовать местные живые организмы, не поражённые вирусом, – объяснила девушка. Затем вновь устремила взгляд на монитор бортового компьютера. – Поверните направо.

Наёмник исполнил просьбу.

–Местные живые организмы значит? – спросил, пребывая в раздражённом состоянии, Гел-Дин, не отрывая глаз с дороги, которой как такого и не было.

–Да.

–Да что тут вообще может обитать? – с надрывом спросил наёмник. – В этой глуши, в которой без конца идёт буран. Вы с подружками не задавались таким вопросом?

–Нет, – спокойно ответила девушка. – Хоть эта равнина и кажется необитаемой, здесь очень много зверей. Только в основном они живут в лесу, так как на равнинах очень опасно.

Наёмник осмотрел равнину из кабины настолько, насколько это было возможно.

–Всё равно, мне в это не верится.

–Просто Вы здесь никогда не были, и поэтому делаете преждевременные выводы.

–Преждевременные выводы? – возмутился Гел-Дин. – Я изъездил все экозоны Фобоса, и ни в одной из них никогда не видел ни одного зверя. А Вы говорите, что здесь их полно, хотя на самом деле это не так.

–Как такое возможно? Объездить весь Фобос…

–Не весь, а только экозоны, – поправил наёмник.

–Как можно объездить все экозоны…

–Не все. В этой я впервые.

–Прекратите перебивать меня! – возмутилась девушка. – Как можно не встретить в экозонах Фобоса ни одного животного за всю свою военную…

–Не только военную, а ещё карьеру наёмника.

Лидию достали эти его поправки, и она была готова сорваться… Хотя…

–А карьера наёмника и военного – это не одна и та же специальность?! – она всё-таки сделала это.

–Знаете?! Нет! – тоже сорвался Гел-Дин. – Солдат не нанимают в охранники девушки-исследователи! Солдат и наёмник – люди с разной жизненной линией! Солдат защищает страну, а наёмник – лишь нескольких людей или одного конкретного человека! Так что если не разбираетесь в военной тематике, то лучше молчите!

Лидия была возмущена таким поворотом событий. Мужчина, которому на вид почти что сорок, который крупнее её, а так же всех её коллег в команде, нагрубил ей. Что изрядно противоречит мужскому этикету. Девушка вновь уставилась в монитор.

–Сколько нам ещё ехать до базы? – спросил Гел-Дин, с которым Лидии уже неприятно было разговаривать.

Она просмотрела маршрут на карте.

–Минут через десять мы уже будем на базе.

–Слава богу, – с тяжёлым выдохом сказал наёмник, чуть не ударившись головой о руль. – А то уже четыре дня без остановки едем.

–Вы устали? – спросила Лидия, посмотрев на наёмника, на лице которого играла сонливость.

–А ты догадайся, – нервным тоном сказал Гел-Дин.

Девушке не стоило даже напрягать мозг и зрение для того, чтобы выявить усталость после продолжительного пребывания за рулём в освещённой кабине и тёмным внешним миром, который периодически менял свою освещённость.

–Когда прибудем на базу, поспите в комнате, – сказала девушка.

–Наконец-то отдых.

Машина подъехала к закрытым воротам базы. Гел-Дин посигналил, чтобы машину пустили на территорию. Он сигналил несколько раз, но ворота так никто и не открыл.

–Что за чёрт? – сорвался наёмник. А затем посмотрел на Лидию раздражённым взглядом. – Почему они не открывают ворота?

–Подождите, я сейчас спрошу об этом у Патриции, – Лидия покинула кабину и зашла в жилую комнату, где находились остальные члены исследовательской команды.

–А она чем тебе поможет? – задал бесполезный вопрос себе наёмник, проводив девушку взглядом. Затем вновь уставился в ворота, намертво закрытые. Затем, осмотрев стены, решил для себя. – К чёрту ожидания, – и вылез из кабины.

Пребывающие в комнате остальные девушки, носящие имена Патриция, Ребекка, Дафна и Саманта, не ожидали того, что база окажется не предупреждённой об их приезде.

Патриция зашла в кабину, в которой в данный момент не присутствовал наёмник, и начала при помощи ретранслятора вызывать базу.

–База «Фобос R – 95», вы меня слышите? Это Патриция Олинберг, руководитель научно-исследовательской экспедиции Oust91. Прошу открыть ворота. – В ретрансляторе стояла тишина. Девушка повторила попытку. – База «Фобос R – 95», вы меня слышите? Это Патри… – девушку отвлёк от ретранслятора грохот железа снаружи, и она посмотрела на ворота, которые медленно открывались. Посчитав, что сообщение дошло, она выключила ретранслятор и хотела было уйти в комнату. Но, увидев вышедшего из открывающихся ворот Гел-Дина, – Откуда он там? – осталась на прежнем месте. Как только наёмник залез в кабину, девушка возмущённо спросила. – Как Вы попали на базу?