… Дома дверь ему открыл радостно — возбуждённый Уилфрид. По ширине его улыбки Смирнов безошибочно догадался, что к ним в гости пожаловала Лариса.

— У меня потрясающая новость! — выпалил с порога Антон. — А где Стефан?

— В кабинете. Настраивает свои учёные приборы.

Друзья прошли в гостиную, где в кресле ждала их Лариса.

— Хорошо, что пришла. У нас к тебе дело. — Антон открыл бутылку коньяка и плеснул всем присутствующим на донышки пузатых рюмок.

— У меня тоже к вам дело, но не у меня, а у Кощея, — женщина чуть пригубила терпкую жидкость из рюмки и поставила её обратно на, инкрустированный янтарём, журнальный столик.

— Нет, нет! Только не о нём! И слышать ничего не хочу об этом уголовнике! — замахал руками Смирнов. — От общения с ним всегда только одни неприятности.

— Он хочет встретиться с тобой.

— От предыдущих контактов с ним никогда ничего хорошего не получалось.

— С его слов у него очень важное и выгодное для тебя предложение. Предлагает поговорить.

— Поговорить, чтобы «пришить»?

— Нет, он даёт слово, что твою личную безопасность гарантирует.

— Как можно верить вору?

— Кощей придёт один и без оружия в любое тобой указанное место. Я думаю, что в этот раз есть смысл ему поверить.

Антон вопросительно посмотрел на своего друга.

Тот сначала неопределённо пожал плечами, потом взглянул на Ларису и произнёс:

— А чего, пускай сюда приходит. Я его обыщу, пусть не обижается. Ну, а уж голыми руками я его по — любому приструню.

Смирнов недолго поразмышлял и согласился:

— Хорошо. Пускай приходит завтра, в десять. А теперь о нашем деле. Уилфриду и Стефану нужны паспорта. Соответственно — британский и немецкий, с российской визой.

— Ну вот, сам с Кощеем об этом и поговоришь, — Лариса достала из цветной пачки длинную дамскую сигарету и небрежно закурила.

— А почему это с Кощеем? Что в этом городе другого криминалитета нет вообще?! — возмутился Смирнов.

— Отчего нет? Есть. Но, учитывая твои сложные, мягко говоря, отношения с самым серьёзным авторитетом в городе, никто не захочет подставляться из — за каких — то трёх штук зелени.

— Ну и порядочки, — Антон тяжело вздохнул, — ладно утро вечера мудренее. Давайте ужинать. Предлагаю заказать ужин на дом из ресторана восточной кухни. А то Уилфред уже соскучился по жареному мясу. Верно же, мой друг?

Айвенго в ответ благодарно кивнул и улыбнулся Ларисе, с которой и так целый день не сводил глаз.

Вечер прошёл весело. Много ели и пили. И лишь Стефан, как всегда, вёл себя замкнуто, постоянно хмурился и думал о чём — то своём.

По комнатам разошлись уже поздно. Лариса отправилась в спальню вместе с Уилфредом. Антон лишь криво усмехнулся:

— Конечно не леди Равена, но надо признать, что выглядит очень даже ничего.

… Утро началось с трезвона дверного звонка. Антон пошлёпал в сланцах на босу ногу по коридору, по пути запрещающе махнув рукой Айвенго, который «нарисовался» в проёме комнаты в набедренной повязке из простыни.

На пороге стоял Кощей и, как это не странно, улыбался во всю широту своего щербатого рта:

— Обыскивать будете? — он шутливо поднял руки вверх, — А то мне Ларочка вчера позвонила и сказала, что разговаривать со мной ты будешь только с голым. Хи — хи, — мерзко хрюкнул уголовник.

«Ещё не хватало, чтобы он «застукал» Лариску вместе с Айвенго и устроил «семейный» скандал», — У Смирнова с утра болела голова, и поэтому не было никакого желания общаться с уркаганом. Но дело, есть дело.

— Прошу, — молодой человек широким жестом пригласил вора в гостиную.

— О, да вы, я вижу, время зря не теряете. Весело живёте, — Кощей выразительно посмотрел на бутылку коньяка и три рюмки. Антон заметил, что старый проходимец задержал свой взгляд на бокале со следами губной помады.

— Выкладывай своё предложение и проваливай, — Смирнов хотел как можно быстрей избавиться от непрошеного гостя, так как был уверен, что ничего приемлемого тот не предложит. Сейчас вор интересовал его только лишь, как продавец липовых паспортов.

— Зачем же грубить, парниша, — старый зэк опять оскалился, — я пришёл к тебе с миром. Лариса говорила, что у тебя ко мне какая — то просьба. Вот давай с неё и начнём. Может она как — то скорректирует моё предложение. Сесть можно?

— Я тебе не парниша, а сесть можно, — Антон быстро убрал со столика бутылку и бокалы.

— Просьба моя проста, как поверка на зоне, говоря на понятном тебе языке.

Уголовник чуть поморщился, но промолчал.

Молодой человек быстро и коротко изложил свои пожелания относительно паспортов.

Кощей сидел молча, углублённый в свои размышления. Когда Смирнов начал уже нервничать, авторитет, видимо приняв решение, встряхнул лысой головой, пододвинул к себе пепельницу и закурил.

Антон не стал на это «выёживаться», стараясь больше не обострять отношения с уркаганом, от которого теперь многое зависело.

— Я помогу тебе, — сказал тот, — но при условии, что мы будем с тобой играть в одну игру.

— Не понял. Я с криминалитетом ни в какие игры играть не собираюсь, — напрягся Смирнов.

- А я тебя ни в друзья, ни в сообщники и не вербую, — ухмыльнулся Кощей, — сейчас мы достигнем определённых договорённостей, от которых, поверь, всем будет хорошо. И мне, и тебе, и твоим друзьям. Если, конечно, эти договорённости будут неукоснительно соблюдаться. Тебе, Антоша, пора бы уже определиться с кем ты. А то вокруг тебя слишком много хищников челюстями клацуют. Не ровен час — сожрут.

«Кажется, я это слышал не далее, чем вчера. Тогда мне предложили охрану и покровительство. Неужели и сейчас это повториться»? — Подумалось Смирнову. — «Не удивлюсь если завтра припрутся немцы». Однако же вслух лишь произнёс:

— Я весь во внимании.

Собеседник удовлетворённо кивнул и продолжил:

— Ты же в курсе, что за тобой следит не только полиция, но и иностранные гости нашего города. Не буду скрывать, они наняли меня, чтобы узнать, откуда ты берёшь золото. Уж не из — за той ли ржавой дверки, что находится у тебя в подвале? Говорят, что на это воротце имеют, ни много, ни мало, какие — то наследственные права. Как видишь, тучи над тобой всё больше сгущаются. И думаю, ты понимаешь, что ни одна из, интересующихся тобой, сторон просто так не отвалит. Они будут гнобить тебя до тех пор, пока не вскроют полностью. Может быть даже физически.

— Ну, а ты — то, что можешь предложить? Давай говорить каждый за себя. — Антон ели держал «себя в руках».

— Спокойно. Теперь о моём предложении. Я избавляю навсегда тебя от этих фрицев. Делаю документы. Сопровождаю до границы. Гарантирую чистый её переход. Впоследствии представляю тут твои интересы, ну, там уход за домом, ведение бизнеса (если захочешь) и т. д, и т. п. Можешь мне не открывать никаких тайн, ничего больше не рассказывать ни про какое золото. Мне становиться всё это не интересно с момента, когда ты начинаешь мне ежемесячно приносить килограмм рыжья.

Антон прямо — таки опешил от такой наглости. Как говорится «в зобу дыханье спёрло». Он просто сидел и моргал глазами. Хотелось послать наглого рецедивиста куда подальше, но здравый смысл возобладал: «Надо подумать и посоветоваться с ребятами».

— Ты с ответом не торопись. Я заеду вечером. — Кощей встал с кресла.

— Я и позвонить могу.

— Нет. Такие договора заключаются только с глазу на глаз. Заодно и фотографии заберу. Своди своих молодцов сфотографироваться на карточки тридцать пять на сорок пять. Они, наверное, и не знают что это такое. Как бы не испугались. Ха — ха, — опять задребезжал гаденьким смешком вор, и, не прощаясь, направился к двери.

После ухода преступного авторитета Смирнов собрал на кухне экстренное совещание.

— Чего тут думать! — сразу заголосил экспрессивный Айвенго, меряя огромными шагами расстояние от плиты до стола, — ты же не нарушаешь никаких рыцарских кодексов. Это не оброк. Ты, всего лишь, платишь за работу. Дороговато, конечно. Но это уж, как договорились. У нашего алхимика этого добра, как грязи. Тем более, для него стараемся.