— Ну-у, коне-ечно, — хитрая Мина прицепилась к руке подруги и жалостливо посмотрела в её глаза. — Ну-у, расскажи, Уса-чан. У меня, например, такой вид, когда я об Алане думаю… Или Адонисе.

Усаги нахмурилась и отвернулась.

— Вовсе нет, — буркнула она, осознавая, впрочем, что Минако всё же была права.

— Ну, нет, так нет, — Мина показала ей язык и уже хотела выпрямиться, как вдруг замерла, услышав милую мелодию, которой разразился телефон Усаги.

Затаили дыхание уже теперь все девчонки, задорно или недоуменно поглядывая на Цукино, которая вдруг ужасно смутилась и, отцепив от себя Минако, бросилась к сотовому. Она поскорее отбила звонившего и, вжав голову в плечи, стала ждать бурной реакции подруг. И она не замедлила себя ждать.

— Ух ты, ух ты! — воскликнула Мина. — Кто это был?

Айно потянулась к телефону Усаги, но та отвела руку в сторону, не давая даже прикоснуться к нему. Однако Минако была неумолима и слишком напориста, как и обычно бывало.

— И кто же это может быть? — усмехнулась Рей, глядя, как две блондинки сражались за мобильный Усаги.

— Никто! — истерично выкрикнула Цукино и, увернувшись от Минако, вскочила на ноги. — Какая разница, кто это? Никто!

— Ну, «никто» не мог бы звонить, — деловито закивала Ами.

— Если только Уса под этим «никто» не подразумевает парня, конечно же, — добродушно усмехнулась Макото, подперев голову ладонями. — Не так ли, Усаги-чан?

— Я же говорю — нет! Никакого парня! — рявкнула Усаги, стараясь спрятать покрасневшие щёки.

Всё-таки девочки были правы: ей звонил Мамору, который обычно не беспокоил её в такое время. Какого чёрта тогда ему понадобилось от Усаги сейчас?! Девочки же её просто загрызут, пока подчистую не выведают все подробности, потому что они знали, что почти на все контакты у Усаги был свой рингтон — Ами помогала расставлять. Однако они же не ведали, что у неё всё это месяц назад слетело и поменялось, и теперь их гложило любопытство.

— Правда, что ли? — Минако хитро сверкнула глазами. — Или сочиняешь?

— Не сочиняю!

— Кто что сочиняет?

Девочки почти подпрыгнули от мужского голоса, а у Усаги внутри всё как будто похолодело. Она резко обернулась и ожидаемо увидела приближающегося к ним Мамору.

— Привет! — махнула ему Рей, а Чиба просто кивнул.

— Оданго, Мотоки сказал, что отдал мою тетрадку тебе, а ты чего трубку не берёшь? — спросил он у Усаги, которая была готова сквозь землю провалиться.

Она чувствовала, что девочки позади неё хитро ухмылялись, мол, не парень, говоришь? Но они с Мамору не были даже друзьями — так полагала Усаги — скорее заклятыми врагами, которые, однако, в последнее время немного примирились. Но вот надолго ли?

— Потому что занята была, — огрызнулась Усаги.

Не глядя на подруг, она быстро собрала вещи и, схватив Мамору за руку, увела его из храма. Так или иначе ей всё равно придётся оправдываться перед девочками, поэтому пусть этот момент придет как можно позже, но только не сейчас. Усаги знала: однажды произошло бы что-то подобное

— И что это было? — спросил после непродолжительного молчания Мамору, когда они уже шли по улице.

— Девочкам о нас знать не обязательно, — недовольно пробурчала Усаги, не глядя на него. — Твоя тетрадка у меня дома, надо её забрать.

Мамору заинтересовано на неё посмотрел. Это было необычно: слышать из уст Оданго такие слова «мы», «нас» или что-то в этом духе. Обычно она воспринимала в штыки все шутки подруг или Мотоки, когда они говорили об Усаги и Мамору во множеством числе, а теперь же — сама говорила это.

— Что? — недовольно буркнула она, обернувшись, когда он замедлил шаг, и тоже остановилась.

— Да так.

Добродушно усмехнувшись, Мамору перевёл взор на их руки, крепко державшие друг друга. Усаги тоже посмотрела на них, потом перевела взгляд обратно на него. Казалось, что произошло что-то загадочное и таинственное, словно через секунду мог начаться конец света, и они должны были успеть попробовать всё в этой жизни. Однако время текло своим чередом, и никаких катаклизмов в округе не предвещалось.

— Ты про это? — негромко спросила Усаги, поднимая их сцепленные в замок пальцы.

Мамору кивнул, неотрывно глядя на неё. Усаги вдруг скромно улыбнулась и смущённо отвела взор. Сглотнув комок в горле, Мамору неожиданно подумал: может, именно так, наконец, начался новый этап их отношений?

Следующим днём они пересеклись в «Короне», когда Усаги принесла ему лекционную тетрадь, до которой вчера дело так не успело зайти, поскольку оба про неё благополучно забыли, прошатавшись по Токио весь остаток дня. И сейчас Оданго, не глядя на Мамору, поскорее всучила нужную вещь и пошла к выходу.

Ошеломлённый таким странным и неожиданным поведением, Чиба быстро достал телефон и набрал уже давно выученный номер. Усаги, которая успела уже дойти до дверей, буквально подскочила от громкого, режущего слух звонка и, вытащив мобильный из кармана, резко развернулась к Мамору. Он отклонил вызов и медленно подошёл к ней.

— Чего тебе? — невежливо буркнула Усаги.

Её интонации были точно такими же, как обычно, словно вчера между ними не произошло чего-то нового. Мамору слегка погрустнел, но виду старался не подавать. Может, она решила не торопить события? Хотя они и так не особо-то спешили.

— У тебя новый рингтон на меня? — будничным тоном поинтересовался Мамору. — Чем тебя тот не устраивал? И ты же вроде говорила, что не можешь их менять.

— Надоел, — глухо откликнулась Усаги, пряча глаза. — Я Шинго попросила…

— А мне вот не надоел, — с вызовом произнёс Мамору и резким движением выхватил телефон из девичьих рук.

Усаги недовольно вскрикнула и с негодованием потянулась к нему, намереваясь отобрать свою вещь. Но Чиба был не умолим, и пока она скакала вокруг него, силясь достать мобильный, он в несколько кликов вернул на свой контакт прежний звонок.

— Зачем ты это сделал? — чуть не плача спросила Усаги.

Она очень сильно старалась не заплакать, однако глаза всё равно покраснели, и на ресницах заблестели слёзы. Мамору протянул руку и осторожно вытер солёную влагу, слегка улыбнувшись расстроенной Усаги, от чего она снова засмущалась. И что вынудило её сменить рингтон на какой-то банальный и невзрачный.

— Почему ты всё переиграла? — вопросом на вопрос ответил Мамору, возвращая телефон.

— Потому что ты странно себя повёл, — Усаги с силой вцепилась в свою технику, как будто бы он опять мог забрать её. — Ничего даже не сказал…

— Как будто ты что-то прояснила мне, — раздражённо произнёс Мамору, передёрнув плечами.

Их неоднозначная ситуация злила его и выбивала почву из-под ног. Однако он был готов поклясться, что вчера между ними точно что-то промелькнуло. Мамору был готов поставить на осознание собственных чувств, однако сегодняшний поступок Усаги обрушился на его голову, словно ушат холодной воды.

Она зло и обиженно на него посмотрела, что у Мамору защемило сердце. Что он сделал не так?

— Уса, пожалуйста, скажи мне… — начал было он, протянув к ней руки, но Усаги оттолкнула его:

— Дурак!

Всхлипнув, она пулей вылетела из «Короны», оставив Мамору в полнейшем недоумении. Сунув руки в карманы джинс, он растерянно смотрел ей вслед, напряженно размышляя, чем он мог её обидеть. Однако ни одной путной мысли в голову так и не пришло, поэтому Мамору, огорчённо махнув рукой, развернулся и пошел к барной стойке, намериваясь залить своё недоумение несколькими литрами кофе. Алкоголь подошёл бы лучше, наверное, однако он не был одним из тех, кто употреблял спиртное в каждом случае неудачи или чрезмерной радости.

Они не виделись целую неделю. То ли Усаги намеренно его избегала, то ли Мамору специально не попадался на её пути, но эти дни обоим казались пустыми и наполненными серой обыденностью, от которой стыло в жилах, а на душе было холодно и промозгло. Возможно, именно потому, что хотелось разогнать этот чёртов иней, Мамору и пошёл на вечеринку по случаю дня рождения Кобаяши. Однако она ни на йоту не подняла его настроения, ещё больше заставив погрузиться в пучину отчаяния.