— Ну и зачем тебе это? — устало выдохнул Мамору и замер, когда она взяла его под руку. — Уса?

Девушка пожала плечами.

— Ну, чтобы следил, — она обворожительно улыбнулась. — Мало ли как я наклюкаюсь, и не смогу потом дойти до дома. А ты довезёшь.

— Маленькая пьяница, — фыркнул он и потрепал Оданго по голове. Та не замедлила возмущённо запищать насчёт того, какой он бака и вообще вредина. — Да-да, знаю, знаю.

В клубе было на редкость прохладно, и музыка даже не била по ушам, приятно вливаясь в голову. Мамору, конечно, не любил все эти популярные направления, но иногда послушать мог. Особенно если она не бьёт по ушам — почему бы и нет? Разок в год можно.

— Ааа, Цукино Усаги, — раздался впереди елейный голос, и Мамору, оторвавшись от созерцания фиолетово-красных воздушных шаров, поглядел на девушку перед ними. Брюнетка, в красном обтягивающем платье, она казалась старше своего возраста, но, видимо, это и была именинница. Поскольку Усаги ей дежурно улыбнулась и произнесла:

— С Днём Рождения, Нацуми. Здоровья и всякого прочего.

Мамору искренне поразился холодностью тона Оданго и её нежеланием обнять Нацуми. Что такого произошло в отношениях этих двоих, если даже Усаги — самая светлая и добрая девчонка из всех, кого он встречал — так отстранённо говорила со своей одноклассницей?

— А это… — Нацуми перевела взор на Мамору.

Усаги коварно улыбнулась и крепче прижалась к нему, потёрлась о плечо.

— Это мой парень, Чиба Мамору, — а сама щипнула его за локоть и не слышно прорычала «Подыграй мне».

— Эмнм, — протянул Мамору и обнял Усаги за плечо, позволив себе скользнуть рукой вниз и обнять за талию. Он почувствовал, как она вздрогнула, задрожав, и краем глаза заметил, как мило покраснели нежные щёчки. Ну, раз она сама захотела поиграть в эту маленькую игру, пускай терпит. — Да, мы встречаемся. Приятно познакомиться, Нацуми. С Днём Рождения.

— Спасибо, — её личико скривилось. Но Нацуми, не теряя самообладания, сделала шаг в сторону: — Проходите, веселитесь.

— Ох, благодарим, — важно отозвалась Усаги и потянула Мамору во двор. Ей сейчас срочно нужен был глоток свежего воздуха, и чем скорее, тем лучше. Иначе она сгорит прямо на месте от стыда и смущения.

На улице было в сто раз лучше показавшегося Усаги душным помещения. Отцепившись от руки Мамору, она подбежала к краю бассейна и умыла пылающее лицо. Потом присела на ближайший шезлонг, пытаясь отдышаться. Чиба приблизился к Усаги и сел рядом.

— Оданго, к чему всё это было? — он заглянул ей в глаза, но она, покраснев, отвела взгляд. Усаги вздохнула и подняла голову, вглядываясь в вечернее небо.

— Нацуми… Она новенькая, перевелась к нам пару месяцев назад. Я пыталась подружиться с ней, но… В итоге оказалось, что она меня ненавидит и терпеть не может. По многим причинами, — Усаги пожала плечами, словно до сих пор недоумевала. Мамору знал, что Оданго могла запросто подружиться даже с самым нелюдимым человеком, и не понимал, почему же новенькая так взъелась на неё. — А потом оказалось, что она мне завидует. Уж не знаю, чему, — скептически хмыкнула Цукино, а Мамору покачал головой. Он мог назвать тысячу и одну причину, но не делал этого. — В общем, мы теперь «воюем». Кто кого переплюнет. И… Прости, что я втянула тебя в это, — она виновато поглядела на своего спутника. Чиба покачал головой и улыбнулся ей.

— Всё… в порядке. Ну, хотя бы это не Мотоки, а то вышло бы неловко.

— Эм, ну да, — Усаги тоже улыбнулась. — Хотя я думала над этим вариантом.

— Тогда тебе пришлось бы говорить Нацуми, что твой парень просто не определился, с кем хочет остаться и встречается с двумя, — пошутил Мамору, веселясь от представленной в голове картины. Оданго запуталась бы в паутине собственной лжи, а Нацуми только посмеялась бы над ней. И… он был даже рад, что Усаги смогла допустить даже хотя бы в шутку, что они могли бы… быть вместе. Возможно.

— Ой, да ну тебя! — Усаги пихнула его локтём в бок, и они оба рассмеялись.

Вечеринка тем временем шла в полном разгаре. Выглянувшая во двор Ами позвала подругу, и Оданго ушла веселиться в здание клуба. Мамору же отказался идти с ними, сославшись на головную боль от громкой музыки, и остался под открытым небом. Некоторое время он просто разглядывал загорающиеся звезды, а потом, заприметив официанта с шампанским, решил, почему бы и нет. Грубо говоря, он тут был на законных основаниях — кавалер Оданго, да, да — а потому мог позволить себе то же, самое что и всякий любой гость.

— Благодарю, — кивнул он официанту и, развернувшись, хотел было вернуться к шезлонгу, как на пути у него появилась Нацуми собственной персоной. В красном платье она казалась какой-то бешеной фурией, с пылающими глазами и облачками пара, вырывающимися из ноздрей. Мамору про себя даже хохотнул над собственным воображением.

Нацуми, покачивая бёдрами, приблизилась к нему.

— Мамору-сан, да? — промурлыкала она, а Чиба закатил глаза и мысленно спросил у неведомо кого, за что ему всё это. — Вы слишком хороши, чтобы быть парнем Цукино, — Нацуми обошла его кругом, что Мамору ужасно не понравилось. Он что, товар на витрине? — Мне кажется, она вас попросила прикинуться её бойфрендом. Нет? Думаю, такой дурочке, как Цукино, ничего никогда ни с кем не светит.

«Прикинуться — это в точку», — мысленно согласился с ней Мамору и уже хотел ответить дежурной фразой, как вдруг увидел стоящую позади Нацуми Усаги, в паре метров от них. Она смотрела на них нечитаемым взглядом затравленного кролика, но даже сейчас… она была прекрасна. И он не мог отвести взора. Усаги перевела взгляд со спины Нацуми на Мамору и покраснела, понимая, что сейчас он смотрел только на неё.

— Я люблю её, — отозвался он, заметив, как вздрогнула Усаги. Потом посмотрел на Нацуми. — И именно поэтому я с ней, — это была чистая правда. Как солгать, не прибегая к ухищрениям? Просто скажи правду, и пусть человек с ней делает, что хочет.

— О, ну, — Нацуми нервно улыбнулась. Она заметила, что Мамору снова смотрит куда-то за неё, обернулась и увидела Усаги. — Поздравляю вас, — коротко хохотнула она и поспешила ретироваться.

Смущённая донельзя, Усаги проводила её взглядом и несмело приблизилась к Мамору.

— Ты… эээ… то, что ты сказал, — она смотрела на него снизу вверх, щёчки её полыхали от сказанных слов и от близости к нему. Было душно, но воздух казался свежим, пропитанный неуловимым ароматом сегодняшнего вечера.

— Я сказал ей правду, Уса, — просто отозвался Мамору, глядя в её неотразимые голубые глаза. Внутри всё сжалось от щемящей нежности к ней, хотелось обнять маленькую Оданго и никуда-никуда не отпускать. Никогда.

— Прав-вду? — заикаясь переспросила Усаги, на что Мамору лишь кивнул, не произнося ни слова. Она покраснела ещё сильнее, чувствуя, как сердце забилось быстрее и куда более неровно, чем за миг до этого. Было невыносимо странно, а в животе словно порхали бабочки, поднимаясь всё выше и выше, к голове, заполняя шелестом крыльев все мысли до единой.

— Я в самом деле тебя люблю, — сейчас сказать это почему-то оказалось сложнее. — Не помню, с какого момента стал любить. Но, Оданго, послушай, я ни к чему тебя не обяз… — он не договорил. Просто потому, что Усаги в один шаг преодолела последние сантиметры расстояния между ними и, обняв за шею, неуклюже поцеловала. Мамору опешил, но быстро сориентировался, притянул её ближе за талию, не забывая про бокал с шампанским в руке, и углубил поцелуй, перехватывая инициативу.

Выглянувшая во двор Рей только скептически хмыкнула и покачала головой. Она прекрасно догадывалась о чувствах обоих и недоумевала, какого чёрта они столько времени ходили вокруг да около. По взгляду Мамору изначально было понятно, что он неравнодушен к этой забавной девчонке. А вот Усаги… Рей поняла, что и Цукино не безразличен этот противный мальчишка, только после того, как осмелилась провести эксперимент и позвать Мамору на чашечку кофе. О, она никогда не забудет взгляд Усаги, полный ревности и непереводимых тяжёлых эмоций.