Идея насолить отцу и слегка взбунтоваться, поступив по-своему, довольно прочно обосновывается в голове Адриана. Он решает поразмыслить над этим после фотосессии и посоветоваться с Маринетт, как поступить лучше; или, может, даже ей устроить сюрприз.

На съёмочной площадке Адриан тут же замечает Лилу. Та что-то втолковывает фотографу и нарочито громко смеётся — пытается привлечь ещё больше внимания. Адриан, наверное, никогда не поймёт, почему его отец выбрал именно мадемуазель Росси ему в напарницы в качестве модели для парных снимков: шумная выскочка-одноклассница с каждым годом всё больше и больше раздражала Агреста-младшего.

— О, Адриан, здравствуй ещё раз, — во все тридцать два зуба улыбается ему Лила, стоит Адриану приблизиться. — Помнишь, ты обещал мне помочь с домашней работой?

— Едва ли, — цедит сквозь зубы Агрест. — Не после того, что ты сделала сегодня.

Он в раздражении садится на соседний стул. Подскочивший гримёр принимается ретушировать румянец от мороза и от усердия чуть ли не попадает Адриану кисточкой в глаз, и Агрест-младший изо всех сил сдерживается, чтобы не сорваться на него. Одно только появление Лилы в поле его зрения заставляет внутри кипеть дикую ярость. Перед внутренним взором вспыхивает картинка плачущей Маринетт, и Адриан со злости стискивает кулаки: ему до ужаса хочется задушить проклятущую Росси.

Лила же недоумённо хлопает ресницами.

— А что такое случилось?

Она улыбается, на щеках появляются ямочки — Лилу можно назвать очень красивой девушкой, если не знаешь, как сильно пропитана ложью её душа. А подобного рода гниль всегда портит сложившееся до этого впечатление.

В глазах её сияет стальной блеск, и Адриан замечает это.

— Я однажды уже предупреждал тебя, Лила, — из его голоса можно запросто штамповать ложки. — Но ты не послушала. Ты причинила боль моей подруге Маринетт, и это очень плохо.

— Я? — удивлённо восклицает Лила, ахнув. — Причинила боль? Но я ведь совершенно случайно задела бокал!

Злость снова волнами захлёстывает Адриана. Он неожиданно чувствует прилив сил и адреналина; ему просто необходимо поставить Росси на место. Обижать Маринетт он никому не позволит.

— Я не знаю, как доказать твою вину, потому что меня тогда не было в классе, — Адриан пристально смотрит на Лилу фирменным тяжёлым взглядом Агрестов, и та даже опасливо замолкает, прикусив язык. — Но я не позволю тебе больше даже приближаться к Маринетт, понятно? Изводить человека за то, что тебя не пригласили на бал — это детский сад. И ты больше не обидишь Маринетт, а сегодня подойдёшь и извинишься прилюдно. Иначе — ты сама прекрасно знаешь — я могу сделать так, чтобы тебя выдворили из любых последующих съёмок. Я, как никак, сын Габриэля Агреста, и это его коллекция, а ты — ничто, — слова, словно пули, пронзают Лилу, которая затравленно смотрит на Адриана — она явно не ожидала от него чего-то подобного. — Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Да, — нехотя откликается Лила, с трудом отвернувшись в сторону. — Я и на фут не буду приближаться к ней.

— Вот и славно, — Адриан отворачивается от Лилы, позволяя гримёру доделать макияж. — Я буду внимательно следить за тобой, не оплошай.

Лила кивает, раздражённая и оскорблённая.

Съёмки проходят на «ура», и Адриан благодарит небо, что месье Рамье сегодня старается фотографировать его с Лилой как можно реже. Видимо, слышал их разговор и сам не на шутку струхнул. Что ж, может, оно и к лучшему.

На последние уроки Адриан возвращается неохотно, подстёгиваемый лишь одним желанием: после занятий он снова сможет увидеться с Маринетт. На физике он подробно расспрашивает Нино об одном его знакомом, которого Ляиф недавно нахваливал, и остаётся довольным не только полученной информацией, но и адресом салона.

За десять минут до звонка, оповещающего конец учебного дня, Адриан быстро строчит Маринетт короткое сообщение:

17:45

ты не против сходить сегодня кое-куда? :3

Ответ приходит незамедлительно. Видимо, Маринетт тоже устала сидеть на своей скучной математике.

17:46

Какой ты загадочный)

пока не скажешь куда — ни за что не соглашусь :Р

17:47

нууу, это сюрприз, а сюрпризы не раскрывают заранее((

давай, соглашайся!

я просто хочу кое-что предложить тебе сделать, но задать вопрос хочу уже на месте

17:50

Ухх, хорошо, заинтриговал! Отправлюсь туда, куда скажешь ;)

Адриан победно улыбается, пряча нижнюю часть лица за учебником, которым прикрывает телефон. Маринетт всегда очень любопытная, и её довольно быстро можно подбить на какую-нибудь авантюру — разумеется, с минимальными рисками для жизни и максимальными — для удовольствия.

17:52

тогда после звонка жду у чёрного выхода с западной стороны лицея

я у Гориллы отпросился сегодня, он даже пообещал прикрыть меня перед отцом

17:53

Это надолго?

Я если что отпросилась у мамы до десяти

17:54

я думаю, что к этому времени мы справимся)

Последние минуты тянутся долго и мучительно. А после пронзительного «Тр-р-р-р-р-р» приходится проявить всю свою сноровку и изобретательность, чтобы проскочить в коридор незамеченным для одноклассников и даже Нино. Когда Адриану это наконец удаётся, он со всех ног мчится к своему шкафчику за курткой, а потом — к обозначенному выходу.

Маринетт уже на месте, облачённая в чёрное пальто и ярко-розовый шарф. На макушке у неё красуются тёплые наушники, но Адриану этого кажется мало.

— Вот простудишься, с кем я на бал пойду тогда? — ворчит он и вытаскивает из сумки запасную шапку, которую носит с собой как раз для таких случаев.

— Я забыла впопыхах сегодня, — с милой улыбкой оправдывается Маринетт.

Она покорно позволяет Адриану сменить на её голове наушники на шапку, а потом — поцеловать себя, притянув за шарф.

— Ты вредина, — вздыхает он и берёт её за руку. — Ладно, пойдём.

Маринетт тут же обращается вслух. Её любопытство ощущается за версту, и у Адриана вызывает улыбку.

— А куда мы?

— В одно очень необычное место. Скажем так, у меня идея появилась только сегодня, но я хотел бы, чтобы ты меня поддержала.

Если честно, Адриан немного лукавил. То, что он собирается предложить Маринетт, уже давно зрело в его голове: наверное, пару месяцев точно — по крайней мере, относительно себя. Но он надеется, что Маринетт не пойдёт на попятную.

— Ладно, — смеётся Маринетт и крепко сжимает его руку. — Надеюсь, это не какое-нибудь маньячное местечко, где можно беззаботно спрятать труп ото всех вокруг?

Адриан, оглядевшись по сторонам, властно притягивает Маринетт к себе и, наклонившись к ней, произносит интригующим шёпотом:

— Если я захочу тебя спрятать, то утащу к себе в комнату — она же у меня большая-пребольшая. Вот только как труп ты мне не нужна, я тебя живой хочу.

— В каком это смысле? — лукаво усмехается Маринетт, очаровательно краснея.

— А во всех, — в тон ей отвечает Адриан, ухмыляясь.

Несколько долгих секунд они обстоятельно целуются, дразнясь, но потом всё же отрываются друг от друга и поспешно покидают территорию лицея, стараясь не попасться на глаза остальным учащимся.

Они проходят всего несколько кварталов, прежде чем останавливаются у одного из домов, на первом этаже которого привлекательно горит огнями большая витрина.

Маринетт поднимает глаза на вывеску и ахает.

— Тату-салон? — она в изумлении поворачивается к Адриану. — Так вот, что за сюрприз?

Он берёт её за руки и робко улыбается.

— Ну, идея предложить тебе это появилась довольно спонтанно. Я пойму, если ты откажешься, правда. Но буду рад, если согласишься. Видишь ли, я…

Адриан неловко переступает с ноги на ногу, не решаясь продолжить. Но внимательный поддерживающий взгляд Маринетт помогает собрать ему в кулак всю волю, чтобы разъяснить ей всё.