Перед глазами все плыло, но я видел как полковник снова пошел на меня. Его черный силуэт двигался на фоне опрокинутого пикапа, серебристой поверхности озера и черного неба со множеством мигающих звезд и огромной убывающей луны.

Ребристое дуло Уэбли плавало и дрожало перед глазами. Я попытался затаить дыхание и наконец поймал момент, когда мушка ствола замерла на мгновение на черном, уже таком близком силуэте. Нажал на крючок. Грохнул выстрел. Дуло задрало вверх и привычно уже отбило мне правую ладонь отдача.

Силуэт дернулся и полковник зарычал. Но не остановился. Он был уже в паре метров. Я снова выстрелил. Полковник невероятно быстро и стремительно метнулся в сторону, увернувшись от пули. Подскочил ко мне справа.

Я почувствовал резкий удар по кулаку, сжимающему револьвер. Правую руку отбросило с болью. Рауль с горячим дыханием склонился надо мной. Железные пальцы сомкнулись на моем горле. Я стал задыхаться.

Грохот автоматной очереди раздался из оранжевых отблесков костра. Пальцы на моем горле задергались и пропали. Я услышал громкий шорох падающего тела рядом.

Подняв голову, увидел тяжело дышащую Матильду с поднятым автоматом, стоящую у перевернутого пикапа. С болью в шее повернул голову.

Полковник Рауль Спиноза лежал рядом со мной, не шевелясь и не дыша. Его жилет был разорван в нескольких местах на спине. Из дырок по ткани растекалась темная кровь. Но маленькие молнии также продолжали бегать по поверхности его кожи, там где она не была прикрыта одеждой.

— Ты вовремя, Матильда! — прохрипел я, зашевелился на теплом песке, пытаясь встать.

Матильда зашагала ко мне, за ней из-за пикапа вынырнул Рики. Он тут же опередил девушку и побежал ко мне.

— Синьор-с губернатор! — затормозил он возле меня, взметнув брызги песка, схватил за руки и помог подняться. — Я хотел-с вас предупредить, сеньор губернатор! Хотел-с предупредить!

— О чем, Рики? — хрипел я, стоя и пошатываясь.

— Пятый-с уровень, сеньор губернатор! — Рики бормотал и стряхивал с меня песок. — У Рауля пятый-с уровень! Он очень-с сильный! И абсолютно-с сумасшедший, сеньор губернатор!

— Да это я итак уже понял, Рики! — бормотал я, все еще не мог прийти в себя, вокруг все вращалось и раскачивалось.

Матильда подошла на фоне отблесков костра и черно-серебряной воды, звезд и лунного света.

Ее теплый, обрамленный светом огня силуэт заставил меня замереть и затаить дыхание.

Эпизод 25.

Хлопая глазами, я разглядывал ее объемные, сияющие волосы, собранные в хвост на затылке, слегка растрепанные и с крупицами белого песка, изящное скуластое лицо с полными губами и веснушками, сильные и в тоже время хрупкие и не широкие плечи, смуглые кисти и длинные пальцы, сжимающие сияющий автомат.

— А что с Анной? — слегка запинаясь, спросил я, когда Матильда подошла ко мне вплотную.

Рики подвинулся в сторону, стараясь не наступить на поверженного полковника.

— Как обычно, — Матильда спокойно пожала плечами.

— Ботинком в висок? — переспросил я.

— Ну да, — кивнула она и пояснила. — Ну в этот раз не ботинком, и не в висок, но пришлось ее вырубить.

Рики в это время наклонился и попытался стащить с плеча полковника автоматную лямку. Она с трудом, но поддавалась. Рики пришлось вытащить руку полковника, прижатую при падении, а затем и извлечь из-под тела сам автомат. Наконец он справился, выпрямился и повесил калашников себе на плечо.

— Он что, жив? — спросил я недоуменно.

— Дышит-с, синьор губернатор, — подтвердил Рики. — Видимо идет-с регенерация-с.

— Надо как-то связать его, пока он не очнулся, — пробормотал я.

— Вряд ли его что-то удержит-с, синьор губернатор! — ответил Рики.

— Тогда что? Добить? — неуверенно сказал я.

Рики пожал плечами.

— Ар! — тут полковник подскочил, как обезумевший медведь, растолкал нас в стороны и быстро побежал к костру.

— Стой! — крикнула Матильда.

Вскинула автомат и дала грохочущую очередь. Пули выбили искры на пикапе. Рауль исчез за машиной.

— Там же Анна! — крикнул я и мы побежали к костру. Завернули за машину.

Рауль с окровавленным лицом схватил Анну и прижал ее к себе спиной. Приставил нож к ее горлу.

— Отпусти ее! — крикнул я.

— Нет! — прорычал он, отступая из круга света. — Не иди за мной! Или я убью ее!

Анна тихо плакала и дрожала от страха, зажатая крепкой рукой полковника. Слезы текли по ее испуганному лицу. Рауль начал отступать назад, в темноту.

— Не иди за мной! — крикнул он напоследок и пропал.

Мы замерли и переглянулись.

— Надо идти за ним! — сказал я негромко. — Но незаметно и тихо!

Мы осторожно пошли в темноту, стараясь не шуметь. Шли вдоль берега, который стал подниматься в гору. Гул воды приближался. Лунный свет позволял видеть окрестности. Стену шипящих и раскачивающихся джунглей по левую руку. Текущую воду справа, которая все ускорялась, вырываясь из озера и превращаясь в стремительную реку. Высокие расколотые камни. Густую траву под ногами.

Дорога закончилась обрывом. Площадкой с ревущей и падающей вниз водой. Этот маленький водопад парил белым облаком и Рауль, прижимая Анну к себе, замер над самым обрывом. Посмотрел вниз. Потом обернулся и увидел нас.

— Я же сказал, не идти за мной! — яростно крикнул он, перекрыв даже рев воды.

Лунный свет отразился и полыхнул на его расширенных глазах. Я вскинул Уэбли.

— Систем! — позвал тихо. — Мне нужен прицел! И приблизь!

Перед глазами появился красный крестик прицела. Изображение поползло мне навстречу. Казалось, что я стою всего в паре метров от Рауля и Анны, хотя на самом деле между нами было метров двадцать.

Я прищурил левый глаз, поймал прицел на лбу полковника, который прятался за дрожащей и всхлипывающий Анной, задержал дыхание и мягко нажал на крючок револьвера.

Дуло привычно, но уже не так сильно, задрало вверх. Вспышка осветила пространство перед глазами и пороховой дымок на секунду закрыл обзор. Грохот прокатился по окружающим валунам, отражаясь и скача между их округлыми боками.

“Поражен герой 5 уровня.

Навык "Стрельба" повышен на 10 пунктов. Навык "Стрельба" равен 50 пунктов.

Бонус к навыку "Хладнокровие" 20 пунктов. Навык "Хладнокровие" 60 пунктов.

Навык "Твердая рука" 30 пунктов.

Получен бонус “Меткость” 20 пунктов.

Уровень повышен на 10 пунктов.

Уровень — 0.85.”

Голова Рауля сильно и резко откинулась назад. Удивленные и разъяренные зрачки закатились. Тело его отшатнулось, скрюченные пальцы, держащие тонкое горло Анны дрогнули, разжались и полоснули ногтями по ее коже.

Полковник рухнул вниз с обрыва, выбив сапогами камни из земли, словно бесформенный мешок, и исчез из вида. Я бросился к Анне, подхватил и удержал ее, потому что колени ее подогнулись. Прижал девушку к себе.

Осторожно посмотрел вниз, но не увидел там ничего, кроме стены падающей, черной в ночи воды и густых клубов тумана.

— Ну в этот раз он точно подох! — зло проговорила Матильда.

Она остановилась рядом со мной и тоже посмотрела вниз с обрыва.

— Никаких-с сомнений! — подтвердил ее слова Рики, тоже подошедший справа.

— Отличный выстрел, сеньор Карл! — Матильда посмотрела на меня и мне даже почудилось уважение в ее голосе, или мне просто показалось от стрессовой ситуации.

— Вы самый лучший губернатор-с, синьор губернатор! — быстро выпалил Рики.

Анна плакала на моем плече, уткнувшись горячим влажным носом в мою шею. Еще совсем недавно я и мечтать не мог о такой удаче, но теперь что-то изменилось во мне.

“Наверное, я взрослею,” — подумал я. — “Или это из-за стресса. Или дело в Матильде?”

Я осторожно посмотрел на Матильду поверх волос Анны, затем погладил Анну по мягким, шелковым волосам, чтобы успокоить. И она стала всхлипывать и дрожать меньше.