— Так-так! — веско раздалось в тишине. — А знаете ли вы, дорогие мои детишки, что всегда крайне не советуют играть с древними заклинаниями из книжки и призывать Сатану? — Она смеялась глазами, но голос оставался серьезен и звучен. — Иначе можно дождаться гостей!
— Привет, — улыбнулась Белка Каре, облегченно и радостно, желая кинуться ей на шею и спрятаться от всего мира, уткнувшись. — Хочешь чаю? У нас как раз есть. С мятой!
Кара повела плечами, стряхивая с них маленькие колкие искорки, поправила немного растрепанные волосы, запросто перешагнула белую линию на полу. Наклонилась, чтобы погладить и потрепать по боку Джека. Саша вскочил с места, оторопело оглядываясь, а Кость попытался криво-косо отмахнуть от виска; Кара тепло усмехнулась им обоим.
— Не, потом. Влад предупреждал, что будет нужна помощь, — деловито, как ни в чем не бывало, сказала Кара. Потянулась по-кошачьи, поправила саблю на поясе, которой задела, чудом не переворачивая, табуретку. — Где эти черти? — оглянулась, разведя руками. — Без меня ушли, надо же.
— Т-там!.. — Белка махнула рукой к окну, растерянная: она совсем не запомнила надежно зачарованный адрес — да и был ли смысл называть его Каре?.. — Не знаю… Должно было быть видно, но ничего…
Тихий Петербург за окном темнел — и к ночи, и к грозе. Золотистых теплых лучиков становилось все меньше — потому что-то тоскливое просыпалось в Белке, когда она глядела на сумрачный горизонт.
Вытащив из кармана и подняв перед своим носом небольшой прозрачный амулет, Кара попыталась что-то понять, пристально на него глядя. Камушек на тонкой нитке закачался ритмичным маятником, мерцал красным светом, точно как колдовство Влада. Посыпались искры — Джек, сунувшийся под ноги, с ворчанием отскочил в угол.
— У вас окна не на ту сторону выходят, — хохотнула Кара, когда амулет отклонился назад, задрожал на натянутой нити, показавшейся острой и крепкой, как леска. — Разберемся! Не скучайте тут, чаю оставьте.
Решительным шагом подойдя к окну, Кара распахнула его пошире, впуская прохладный порыв ветра, разметавшего Белке волосы, что пришлось придерживать руками. Забралась на подоконник, перебросила ноги, оттолкнулась и кинулась вниз с шестого этажа. Напоследок победно улыбнулась и широко махнула рукой — салютуя, не прощаясь.
Увидев, как она взмыла в небо и устремилась к темным облакам, яростно взбивая крыльями воздух, Белка вспомнила, что нужно дышать.
***
С досадой глядя на разъяренного фамильяра, Влад думал, что все предусмотрел: с трудом договорился с Ирмой, чтобы та кордоном перегородила улицы и не пускала никого, задерживала полицию, пожарных и всех прочих, кого перепуганные жильцы должны были вызвать. Он кликнул Каре, и та быстро согласилась помочь, поучаствовать — он просил любого Падшего, таких в Гвардии было прилично, но ей самой нужен был шанс выпустить пар, и Влад не сомневался, кто упрямо отправится им на помощь. И ведь даже Роту привел собранной, настроенной на бой, бесстрашной в стремлении отыграться за последние неудачи…
— Единственное, чего я не учел, так это того, что эта сука будет такой неебически сильной, — прорычал Влад. Они с Яном укрылись за машиной, рядом трясся тот самый рыжий демоненок, которого они, сбивая ноги, искали, а волк отбрехивался от их магии и оружия электричеством.
— Знаешь, если Мархосиас способен контролировать такую тварь, я бы был с ним аккуратнее, — задумчиво заключил Ян. — У нас есть план? Адекватный план, я имею в виду.
— Сбить, поймать след, встать на него, запечатать, — отчитался Влад. — Мы застряли на первой стадии. Придумать новый? Там мы с тобой как в старые добрые идем в лобовую и даем всем пизды…
— Сидеть! — рявкнул Ян так, как на Джека никогда не кричал, яростно сузив глаза. — Видел я, как ты в лобовую пошел… Придумаем что-нибудь…
Сжимая между пальцев небольшой амулет связи, проблескивающий, подмигивающий алым, Ян быстро и отрывисто диктовал команды гвардейцам: перегруппироваться, попытаться зажать в клещи, усилить щиты… По застывшему, стеклянному взгляду Влад понимал, что его так же бьет паника, но Ян усилием заставлял себя сосредоточиться на бое. Когда встречаешься с чем-то, что никак не получается победить, всегда настигает страх, сколь большой ни была бы твоя сила… Влад знал, что мраком можно было бы сдернуть вниз фамильяра, придавить к земле, испепелить его вмиг — Бездна могла что угодно, но Ян больше всего на свете боялся увлечься ей, потерять контроль, и Влад никогда не стал бы предлагать…
Тут кольнуло сердце, и он почувствовал, как далеко в городе отозвался его собственный амулет, в висках застучало, и ему бы согнуться с болью, застонать, как любому нормальному человеку, но Влад ликующе улыбнулся через силу, пока заклинание телепорта рычащим потоком тянуло из него магию. На человеческую землю ступил долгожданный гость.
— Кара здесь? — уловив отзвуком, спросил Ян.
— Да, думаю, примчится через минуту. Надо отвлечь эту сволочь, чтобы она могла…
— Я! — неожиданно отозвался Вирен со стороны — и как он, Денница, их услышал. Бросил автомат, который торопливо перезаряжал, неловко зажав подмышкой запасную обойму, и сам закричал быстрой пулеметной очередью: — Я отвлеку! Можно, да? Пожалуйста! Я осторожно! Правда!
Не успели они его остановить, Вирен поспешно покинул укрытие, чуть не запутавшись в ногах и не выкатившись прямо под лапы чудовищу. Ненадолго все прекратили стрелять — волк заревел, кидаясь на Вирена магией и всей своей тяжестью, что тот был вынужден метаться по дворику, перепрыгивая через лавки и ни на секунду не останавливаясь. Рядом Ян нашептывал что-то — заклинание или мольбу; по-детски скрестил пальцы. Когда понял, что Влад это заметил, схватил его за руку, крепко стиснул и увлек в начатое заклинание, которое Влад инстинктивно подхватил и выровнял, продолжил. Рыжий мальчишка рядом завыл, хватаясь за голову: мрак разлился полноводной рекой, затопил часть изнанки.
Чувствуя Кару так же ярко, как Яна, словно их связал контракт, Влад отсчитывал секунды. Перед грозным зверем плясал наглый мальчишка — и Влад мог поклясться на крови, что Вирена захватило колкое чувство опасности, разгорячило, ударило адреналином — и он хохотал в искаженную волчью морду. Влад бы оттанцовывал там сам, смело подставляясь под удары, но его крепко держали за руку, не отпуская.
Сотворенное огненное заклинание ненадолго вернуло их в пылающую пустыню Первого круга — в самый разгар дня. На нехитрый зов, на широкий разлив силы магия откликнулась скоро, элементали — мелкие духи — слетелись роем. Пламя изогнулось двумя змеями, продолжая представление Вирена, окончательно отвлекая волка от неба и необходимости прикрывать спину и уязвимое место меж крыльев. Охотничий инстинкт заставлял его гнаться за возомнившей невесть что дичью, пытаться прихлопнуть лапой этого нелепого мышонка-Вирена, грудью налетая на горячие искры.
Нити, удерживающие заклинание, связывали пальцы — и они же не позволяли огню плеснуть на деревья и лопающийся от жара асфальт. Напряженная работа не позволила Владу точно угадать момент, когда Кара появилась в небе, он отвлекся, забыл обо всем, кроме заклинания и Вирена — он старательно прикрывал ему спину. Спохватившись, Влад оглянулся тогда, когда Кара кинулась откуда-то из облаков, пикируя, словно тоже — огненная стрела. Замахнулась широко — вспыхнула сабля в ее руке, ловя отблески заклинаний.
Волк обернулся, и у Влада в груди все оборвалось, отдалось отчаянием Яна — общим. Молния хлестнула плетью, но Кара, не сбавляя скорости, поднырнула под нее, чудом не опалив лица, влетела в черную спину — тяжелыми ботинками. Показалось, сейчас оседлает зверя, как ретивого скакуна, вопьется мысками ботинок в шерстяные бока, взнуздывая, но Кара рубанула сплеча меж крыльев и метнулась прочь.
Почувствовав удачный момент, Влад подбил волка заклинанием под брюхо — не прожег шкуру, но сбил с полета, заставил провалиться вниз, камнем упасть. Чувствуя перевес, расходился все сильнее, но сознавал, что нельзя вовсе кидаться в бой, забыв обо всем. Хотя хотелось — выжечь бы дотла, обратить в пепел, втоптать его в потресканный асфальт…
