Прислушавшись к себе, Влад повел плечами. У него писательского таланта было не так много, как у инквизиторства, часами просиживающего за ноутбуком в попытках занести все воспоминания о пережитых войнах в белый электронный лист.
— Мм, руки ноют, пальцы ломит, спина тоже, в животе тянет, я не знаю… Это не отголосок, а переизбыток магии, человеческие тела такое не выдерживают обычно. А у тебя тело — мрак, идеальный проводник, ты и не должен чувствовать, тебе тут хорошо должно быть. Хорошо же?
— Ну, наверное, — неопределенно кивнул Ян. Снова придержал Джека, который, поджав хвост, пробовал улизнуть, пока они были увлечены разговором.
Когда голова закружилась совсем явно, а Влад оступился на ровном месте, он, вслепую нашарив, схватился за руку Яна; от тонких сухих пальцев растекалась приятная прохлада, постепенно рассеивала дурноту, расчищала мысли. Под ногами хрустела мертвая трава, но движение вперед удавалось куда проще. Вдруг оборвалось — и тягостное ощущение, и выжженная полоса, уступив обычной и свежей. Джек тревожно заворчал, закрутившись вокруг, принюхиваясь к земле.
— Человек… или демон, не важно, стоявший в центре, должен был погибнуть. Испепелиться, как те несчастные березки. А почему?.. — Ян широко обвел рукой островок зелени, живший среди выжженной земли.
— Самое безопасное место — око бури, — философски протянул Влад. — Или он обвешался всей защитой, какой мог, я что-то такое чувствую. Высшие заклинания могут выдержать подобный удар. Держи Джека крепче, я буду колдовать, без фейерверков не обойдется.
Воздух был слишком вязкий, в боевой транс он вышел с трудом, буквально протискиваясь на изнанку сквозь частое плетение нитей. Вокруг висели, медленно плыли ошметки заклинаний; как будто разорванная паутина, липкие неприятные прикосновения к ней заставили поморщиться. Цвет нитей был нездоровый, какой-то бурый, словно гнилой, оставлял следы на пальцах, когда Влад медленно попытался распутать магию, вникнуть в прошлое. Он не мог видеть судеб, как незадачливый стажер, но смог почувствовать отзвуки заклинаний. Молнии бились на кончиках пальцев.
— Кажется, они пытались кольцо починить, — удивленно проговорил Влад. — Судя по количеству энергии, по нему или жахнули чем-то боевым, или попытались залезть в плетение, и оно ебнуло само.
— А для не-магов и собак можно понятнее? — нерешительно уточнил Ян.
Смотреть с изнанки на человека, оставшегося в обычном, плоском и скучном мире людей, — как будто сквозь мутное стекло глядеть. Чтобы в глазах не плыло, Влад ненадолго метнулся обратно, помотал головой, отфыркиваясь от всех ощущений, точно мокрый пес.
— Думаю, они пытаются или уничтожить кольцо, или переделать его. Одно нелогично на первый взгляд, но тоже возможно, и все-таки мне кажется, что второе ближе. — Влад еще раз сунулся в боевой транс, пытаясь опередить догоняющую его мигрень и вернуться прежде, чем с адской болью свалится на землю. — Наверное, понимали, что играться с такими силами опасно, потому выехали за город. Но все-таки чего-то не рассчитали и кольцо их конкретно засветило. Самаэлю нужен нормально работающий артефакт, это ожидаемо.
— И как он должен работать? Не ломать волю, но навязывать чужое мнение? Заставить всех демонов полюбить его? — размышлял Ян. — Пусть бы лучше заслужил, чем магией пользоваться.
— Мы не узнаем, пока не увидим. Но нужно будет порыть книги…
Боевой транс был еще рядом, так что досада Яна чувствовалась как своя; Влад мог разобрать и прочитать, что разъяренными молниями мелькало в чужой голове: они сражались за Ад, проливали кровь, завоевывали доверие, давая городам свободу от Высших и Советы, позволяя Преисподней выбирать свою судьбу, защищали, не трогали гражданских. Гвардию побаивались за порывистость и увлеченность своими идеями, но уважали. А тут — громадная сила, способная в одну минуту все изменить — то, что строилось годами.
— У них получилось? — сдержанно спросил Ян.
— Хуй его знает, — разочарованно ругнулся Влад, когда понял, что уже совершенно ничего не разбирает, а перед глазами пляшут, оттанцовывают джигу разноцветные пятна. — Они попытались — это о многом говорит. Артефакт — единственный шанс для Самаэля удержать Ад от новой гражданской. Конечно, на духов он не повлияет, но крови явно прольется меньше… Если они попытаются снова, мы почувствуем, будь уверен. Тогда сможем среагировать оперативнее: тут накрыло во сне, мы не были готовы.
— Влад, кровь, — виновато подсказал Ян. — Носом идет. Отдохни, сам погляжу.
Утираясь рукавом и радуясь, что на черной рубахе темно-красных пятен не видно, Влад покорно вышел из транса, наблюдал за неумелым колдовством Яна. Лениво размышлял, что кровь показалась нечеловечески черной — но это, должно быть, от тупой боли, поселившейся в голове, мутились глаза. Рога ныли снова, побаливали. Явно неладное было с этим местом: потребуется еще не один десяток лет, прежде чем тут что-то вырастет, а людей перестанет скручивать судорогами при приближении.
Добрая душа Джек вился рядом и, почти напрыгивая на Влада, лез облизывать его лицо, а он отмахивался, слабо отбивался от назойливого пса.
— Знаешь, друг, не надо меня слюнявить, я все эти нежности не люблю. — Влад отпихнул Джека. — Если только господин инквизитор не изволит…
— Мы на работе, Войцек… Знаешь, а ведь это тот же маг, что отправил в метро фамильяра, — заключил Ян. Он старательно размахивал амулетом, записывающим рисунок ауры, точно фотоаппарат; небольшой камушек полыхал слишком ярко, напряженно подрагивал, угрожая вот-вот вспыхнуть. — Мне Аня показывала записи оттуда — похоже очень, хоть и порвано все.
— Мархосиас сам сподобился? — фыркнул Влад. — Почему не Сэмми? Слишком ценен?
— Да нет, это логично. Самаэль силен, но не колдовал ведь… лет пятнадцать назад, не учился — тут мы с ним похожи. А Мархосиас маг, вон какие звери у него в слугах ходят. Высший?
Влад угрюмо покивал: Высший демон, Высший маг; в Аду одно фактически равнялось другому, демоны куда проще обращались с чистой силой, им не требовались долгие обряды, начертанные печати и татуировки с символами, какие часто носили маги из людей — и он не был исключением.
— Помнишь, что Белка говорила? — улыбнулся Ян, пытаясь его подбодрить. — С мраком у нас есть все шансы с ними справиться. Главное — найти. В розыск объявили, надо проверить местные камеры — может, есть машина…
— Проще телепортом, — напомнил Влад. — Тут не поймешь, следы от мелких заклинаний снесло. Но пробуй.
Медленно они брели обратно, с удовольствием всматриваясь в глаза тех, кто их встречал: удивленные, чуточку восхищенные; со стороны магия всегда выглядела эффектно. Обратно дорога была куда легче, точно спуск с горы, и они все рады были ему — Джек выражал это наиболее ярко, виляя хвостом, но постоянно утыкался носом в землю.
— Чует что-то, — заметил Влад. — Сомневаюсь, что он что-то найдет, но пускай развлекается.
Пока Джек возился, пытаясь найти след, Ян деловито кивнул военным, перекинулся парой фраз, уверенно раздавая распоряжения — этому он прекрасно успел научиться с Ротой, — вытащил идеально протертый, поблескивающий экраном рабочий планшет; легко вскочил на капот их машины, стоявшей рядом, быстро стал набирать сообщения. Намекнул, что нужно отслеживать всех пациентов с серьезными ожогами, получил разрешение на изъятие записей с камер. Он работал сосредоточенно, точно был в офисе, а не среди гама быстро собирающихся людей. Влад все вытирал никак не останавливающуюся кровь, нервно кусал высохшие губы. Они наблюдали, как медленно уезжает ФСБ, снимают ограждения.
— Дай сигаретку, инквизиторство, — неожиданно попросил Влад. Заработал порядком изумленный взгляд, но получил тонкую белую сигарету без фильтра, покрутил между пальцев, задумчиво вспоминая старые привычные ощущения, чуть шершавую бумагу, терпкий привкус, распирающий легкие дым.
— Ты ведь бросил.
— Это ты собирался бросить, — не упустил возможности напомнить Влад; щелкнул пальцами, высекая искру, подмигнул довольно, выдохнул сизый дым Яну в лицо. — А я так, под настроение.
