Моим так быстро повзрослевшим племянникам посвящается

В далёком-далёком королевстве, называемом Номуляндией, в красивом трёхэтажном замке жила добропорядочная семья богатых и почти счастливых людей. Главой семьи был добродушный толстячок Магнус Шельф, бывший владелец единственной в королевстве фабрики по производству кирпичей. Кирпичи, которые производились на его фабрике, были настолько хороши, что даже сам королевский дворец строился из них. Почему же к слову владелец мы добавили такое неприятное слово «бывший»? Очень просто. У Магнуса Шельфа и его жены Рамиры Шельф была дочь. Нельзя сказать, чтобы она являлась редкостной красавицей. Но её глаза светились такой добротой, милосердием и любовью к людям, что, глядя на неё, всякому хорошему человеку на душе становилось так приятно, будто ему только что сделали подарок, причём такой, которого он давным-давно ждал. Дочь Шельфов звали Маргарита Новенькая. Три года назад, как раз под Новый год, она вышла замуж за Ганса Новенького, радостный отец передал мужу своей дочери фабрику в управление, а сам отстранился от дел. Шельфы полюбили Ганса как родного сына, которого у них никогда не было. Семью, живущую в прекрасном замке, мы назвали почти счастливой? Почему же почти? К сожалению, у Маргариты и Ганса не было детей. Маргарита очень печалилась по этому поводу и даже, в тайне от мужа и родителей, частенько плакала. Родители Маргариты ждали внуков и тоже расстраивались, что в замке до сих пор не звучат детские голоса. Ганс… Ганс всячески поддерживал жену и успокаивал:

– Марго, не печалься! Будут у нас ещё детки, значит время ещё не пришло! Пока будем зарабатывать серебро, чтобы нашим малюткам ни в чём не знать отказа.

Когда Ганс произносил эти слова, внутри его всё клокотало. К тому же приближался декабрь. Декабрь… Глаза Ганса уже начинало жечь. Они болели так сильно, будто в них песка насыпали. И так каждый год. С начала декабря до светлого праздника Рождества. С детства. С того самого памятного дня, когда его отец под Новый год, привёл в дом колдунью, которая в благодарность отцу Ганса за спасение своей жизни, принесла мальчику в подарок серебряную пыль…

Отец Ганса был хорошим, добрым человеком. Но он был беден. Неудивительно, что он мечтал о лучшей доле для своего сына. И когда Его Величество Случай предоставил ему возможность принять любой дар от колдуньи, то пожилой мужчина (Ганс был поздним ребёнком) попросил богатства не для себя, а для сына.

Колдунья строго посмотрела на Марата, отца Ганса, прищурилась и сказала, вздохнув:

– Почему вы, люди, всегда считаете, что только серебро способно решить все ваши проблемы и сделать вас счастливыми? На твоём месте я попросила бы нечто совсем иное.

Но Марат Новенький настаивал на том, что его сыну стать счастливым в этой жизни поможет только богатство. Колдунья ещё раз вздохнула и достала из складок своего платья холщовый мешочек. Она вытряхнула из него себе на ладонь искрящуюся в свете свечи серебряную пыль, дунула на неё, и пыль, кружа и танцуя в воздухе, облетела Ганса, а потом проникла ему в глаза.

– Пока мальчик растёт, пыль набирает силу. Когда твой сын достигнет совершеннолетия, пыль притянет к нему богатство самым лёгким способом. Твоему сыну не придётся трудиться, чтобы получить серебро. Но маленький мальчик, кажется, это будет сын Ганса, развеет мои чары. Похоже, что твой внук отнимет богатство у твоего сына, – предсказала колдунья.

С тех самых пор в декабре и до Рождества, как напоминание о том событии, у Ганса болели глаза, да так сильно, что ему, уже взрослому мужчине хотелось плакать от боли. Но он не плакал. С того дня, когда ему в глаза попала серебряная пыль, он разучился плакать. А поскольку он хотел плакать, но не мог, Ганс стал злиться. А, злясь, стал обижать своих друзей. В скором времени мальчики и девочки отвернулись от него, видя его жестокость. Сначала Ганса расстраивала потеря друзей, но его отец каждый день твердил ему о том, что в будущем мальчика ждут сказочные богатства, а значит сейчас нужно просто терпеть. Терпеть боль, терпеть отсутствие друзей. Во имя будущего, во имя серебра и возможностей, которое оно ему подарит.

Ганс рос и превратился в красивого лицом и чёрствого душой юношу, жаждущего от жизни только серебра. Отец Ганса умер, не дожив до того момента, когда Ганс станет богатым. Но колдунья не обманула Марата Новенького. Ганс встретил Маргариту и сумел очаровать эту милую девушку, серебряный пыль помогла ему. Таким образом, Ганс стал богатым очень лёгким способом, ему не пришлось трудиться, чтобы заработать. Фабрика приносила серебро. У отца Маргариты трудились толковые управляющие, которые делали всю работу за Ганса. Он только несколько раз в неделю появлялся там, чтобы забрать серебро, которое заработали для него рабочие фабрики, изготавливая такие хорошие кирпичи, из которых даже был построен замок короля и замки всех его придворных.

Но Ганс всегда помнил, что у него не должно быть детей, иначе он лишится своего богатства. Поэтому он, женившись, на Маргарите, нашёл знахарку, которая очень хорошо знала всякие свойства трав. Приклеивая себе бороду и усы, чтобы не быть узнанным, каждый месяц Ганс посещал эту знахарку, чтобы взять у неё снадобье, которое он подливал своей жене в еду, поэтому Маргарита и не могла иметь деток.

Эта знахарка не была плохой или злой. Она просто была несчастной. Её мать была больна странной болезнью, от которой не помогали травы, и даже врачи Номуляндии не могли найти лекарства. А у этой знахарки, её звали Варвара, был маленький брат, которого нужно было воспитывать, поить и кормить. Когда мама заболела все эти заботы легли на плечи Варвары. К тому же Варвара слышала о том, что в соседнем королевстве появился искусный врач, который славился тем, что может излечивать даже те болезни, которые другие врачи считали не излечимыми. Поэтому Варвара и продавала снадобье Гансу, ведь он очень щедро платил. И Варвара накопила уже достаточно серебряных монет, чтобы свозить свою мать к этому врачу. Она даже написала ему письмо, и он ждал их с мамой после праздника Рождества. К тому же Ганс обманывал бедную Варвару, говоря о том, что его жене нельзя иметь деток, а она их так хочет, что готова рисковать своим здоровьем лишь бы у них был малыш, а он, Ганс, очень любит жену и не хочет, чтобы она заболела.

Перед новогодними и рождественскими праздниками Маргарита затеяла большую уборку в замке, снимались с окон тяжёлые шторы, ковры выносились из замка и прохлопывались на улице. Нанималось много людей, чтобы привести в порядок такое большое помещение. Ведь в замке устраивался на Рождество праздник для детей из небогатых семей, так хотела Маргарита. Её в этом поддерживали родители. Ганс, конечно, не одобрял таких затрат, но, скрепя зубами, терпел.

В Номуляндии зима была снежная, но тёплая. Маргарита вместе с нанятыми работниками ходила к реке, где стирали шторы и хлопали ковры, и тоже принимала участие в работе, трудясь наравне со всеми. Ганс же ушёл на фабрику, сославшись на срочные дела. На самом деле он просто не хотел помогать.

В тот день маме Варвары было очень плохо, она стонала и металась в бреду. Поэтому Варвара отправила своего четырёхлетнего братика Михаэля одного погулять возле дома, она не хотела, чтобы он видел маму в таком состоянии. Строго-настрого сестра запретила брату отходить далеко. Но Михаэль не послушал сестру и пошёл прогуляться до речки. Он подобрал веточку и решил посмотреть, как она поплывёт по холодной, но не замёрзшей речке. Михаэль нагнулся, чтобы положить веточку в воду. Маленькие ножки скользнули по льду… и мальчик оказался в реке. Вот к чему привело непослушание! Мальчик пытался кричать, но из его горла не вылетало и звука, он только открывал рот, в него попадала вода, к тому же он ударился головой о камень. А течение несло и несло его всё дальше и дальше от дома… И принесло к тому месту, где разрумянившаяся Маргарита стирала шторы с другими женщинами, а мужчины выбивали ковры и паласы.