Спустя пару минут мы вошли в таверну под громким названием “Укус”, в то время как умертвие, которое оживил мой напарник, весело убегало от двух озлобленных охранников.

– Я тебя ненавижу.

– Знаю, – радостно посвистывая, произнес Анк и направился к стойке, где стоял хозяин этого заведения.

Мужчина был средних лет. Слишком худощавый и с маленькими неприятными глазками. Он сразу цепко оглядел нас двоих, но продолжал молча ждать, когда мы сами подойдем к нему.

Анк шел чуть впереди меня, ступая уверено, будто сам являлся частым посетителем. Меня всегда поражала его самоуверенность во всем. Так же, как и то, насколько легко ему все сходило с рук после очередной выходки.

– Темной ночи, уважаемый, – твердым уверенным голосом произнес он.

– Темной. Что-то хотели?

Я редко ходила в такие заведения, из-за чего сейчас совершенно не знала, что нужно делать. Впрочем, не буду отрицать, я даже не знала, что здесь обычно делают.

– Не найдется комнаты для нас? – лениво произнес напарник, обнимая меня за плечи.

Я лишь продолжила напряженно молчать, думая о том, куда на этот раз меня завела самоуверенность этого парня, и как это аукнется мне потом.

Маленькие глазки хозяина будто бы стали еще меньше. Весь его вид показывал, что нам здесь не рады.

– А ваша спутница не могла бы снять капюшон?

Я чуть было не потянулась к ткани, как мои руки перехватили и мягко, но непреклонно опустили. Больше я даже не пыталась смотреть на неприятного мужчину, уделив все внимание тому, кто будет моей второй жертвой за сегодня.

– Думаю, это нежелательно. Все-таки это моя спутница.

Не знаю, что происходило еще несколько секунд, но спустя некоторое время мы пошли к лестнице.

К моему искреннему удивлению, абсолютно все столики, коих здесь было много, были заняты. Когда мы проходили мимо, я четко ощущала на себе посторонние взгляды, но Анк уверенно вел меня к лестнице.

Только когда мы скрылись от лишних глаз, а о нашем визите моментально забыли, я смогла выдохнуть. Стянув в себя капюшон, я зло посмотрела на парня. Он же, ничуть не раскаиваясь и даже посмеиваясь, продолжал идти.

– Я так понимаю, ты понятия не имеешь, что это за место, – шепотом произнес он, двигаясь вверх по лестнице.

– Знаю. Это таверна, – решила выкинуть одно из своих предположений я, как парень тут же одарил меня насмешливым взглядом и пошел дальше.

– Тебя даже название не насторожило?

Обычное пафосное название, которое бывает у каждой таверны. И откуда я вообще должна была знать, что это за место, если никогда здесь не была.

Мой напарник был иного мнения, даже не пытаясь это скрыть. Но пояснять ничего не спешил.

Я почти не сводила напряженного взгляда с парня. Мне не нравилось, что он знает что-то, чего не знаю я. Не нравилось это место. Не нравился интерьер. Не нравилась вся та тяжесть, царившая вокруг. Меня нервировало все. А стоило мне ступить на второй этаж, как все ощущения начали увеличиваться в геометрической прогрессии.

Анк, будто ничего не замечая, продолжал вальяжно идти вперед.

Остановившись около двери, он открыл ее и отступил на шаг, пропуская меня.

– Играем в джентльмена? – съязвила я. Его губы изогнулись в улыбке, но он так и не сдвинулся с места. Я покорно вошла в комнату, готовясь к худшему.

– Нет, – ответил он, закрыв за собой дверь. – Я такой с самой рождения.

Я закусила губу, чтобы не начать очередную перебранку. Все же я действительно хотела как можно раньше закончить это задание, и поэтому молча зашла в помещение, дверь которого мне услужливо продолжали держать.

Комната была неуютной. Как и все, что было в этой таверне. Стены с полом и потолком были деревянные. Огромная двуспальная кровать. В этой же комнате стояла ванная чаша, даже не огороженная ширмой. А единственное окно было закрыто решеткой.

Оглядев все пространство, я поняла, что даже пол мне казался беспредельно грязным, хоть и был вычищен до блеска. К кровати даже подходить не было никакого желания. Едкий запах чего-то смутно знакомого заполнял все помещение, буквально удушая.

– Что здесь происходило? – тут же повернувшись к парню, спросила я. Все-таки он единственный из нас, кто хоть что-то знал об этом месте.

– Хм, – он на секунду задумался. – А здесь что-то происходило?

А глаза поблескивают. Кто-то явно забавлялся ситуацией. Я еще раз вдохнула и поняла, что мне невыносим этот запах. Прикрыв лицо рукой, я вновь огляделась.

– Мне тоже дурно, – сказал Анк.

– Долго мы будем тут находиться?

– Пока ты не переоденешься.

Резко развернувшись, я смогла успеть увидеть, как Анк достает откуда-то из внутреннего кармана одежду. Не мою.

После того, что случилось в лесу, я долго лежала в больнице. Мое тело было покрыто множеством кровоточащих ран и синяков, все были уверены, что я не выкарабкаюсь. Когда пришла в себя, совершенно ничего не помнила. Рядом сидела мама со слезами на глазах, но даже ее я несколько дней не могла вспомнить. Никто не знал, что со мной произошло и как я очутилась в лечебнице. Меня много раз спрашивали, вспомнила ли я что-то о той ночи, но я лишь отрицательно качала головой.

В какой-то момент память начала возвращаться. До тех пор меня не выпускали из маленькой комнаты – палаты, в которую меня поместили, стоило мне оказаться в больнице. Когда память восстановилась, мама забрала меня домой.

Тогда все и началось.

Первые дни я кричала во сне от постоянно повторяющегося кошмара. Мама все это время ночевала в моей комнате. Когда крики прекратились, и я сказала, что кошмары закончились, она вернулась к себе. Я же продолжала подрываться ночью на кровати, пытаясь отдышаться. Вскоре я осознала, что с каждым разом сон становится все длиннее, но я до сих пор не могла увидеть полной картины.

Не обошлось и без странностей. Мое тело начало казаться легче, чем было раньше, моя реакция ускорилась. Я могла не спать гораздо дольше обычного, при этом оставаясь бодрой. А слух стал острее.

Не прошло и двух месяцев, как меня кто-то нашел. Я не знала, кто это, и кем он мог быть. Он появился будто бы из воздуха, загородив мне путь. В тот раз мне удалось убежать. Во второй раз меня поймали.

Именно тогда меня и привели в моему будущему наставнику – Нолану ди Адеру.

Так я и узнала, что Венум – не единственный мир, и что существуют другие расы. В тот же день мне рассказали, что они знают о происшествии. Именно благодаря им я оказалась в той лечебнице, а несколько странных врачей, которые приходили ко мне раз в неделю, оказались не людьми, а эльфами. Именно у дриад и эльфов есть способности в высшей магии исцеления. Им удалось вылечить тяжелые повреждения, с которыми мое тело не справлялось. Никому не было известно только одно: как мне удалось продержаться до лечебницы.

Только после моего полного обследования выявили, что кто-то долил вампирскую кровь в мою. Именно благодаря ей мое тело продолжало функционировать достаточное время.

Конечно, после того как Нолан мне все рассказал, меня поставили перед выбором. Либо я остаюсь здесь и обучаюсь, как устранитель, либо они обязаны стереть мне память, но на этот раз она не вернется. Тогда я и приняла свое первое взрослое решение.

В тот же день мне передали мои вещи и отдали одну из свободных комнат. Что они сказали маме, я не знала, но, когда мне исполнилось четырнадцать и я впервые за это время появилась дома, она лишь обрадовалась, что мне удалось ее навестить. То, что она не знает правду, я понимала.

Каждый день с самого начала обучения я погружалась с головой в учебу утром и умирала на тренировках вечером и на рассвете. Параллельно я поднимала всевозможные источники информации, чтобы узнать, кто именно спас меня в тот день. Но, хотя ночные кошмары успешно подгоняли меня, все было тщетно. К пятнадцати я оставила это дело.

Сейчас же единственное мое желание – исчезнуть. Уйти, будто меня никогда не существовало.