– Много у кого встречается такое имя, – пожала я плечами.

Аккуратно глотнув чай, девушка кивнула.

– Возможно он просто напоминает мне кого-то из старых знакомых, – она вздохнула.

На секунду ее лица коснулась грусть. Похоже я ошибалась, думая, что Ненси не умеет носить маски. Во всяком случае одну она освоила превосходно.

– Ты не жалеешь? – сама не понимая зачем, спросила я.

– О чем?

– Что стала устранителем. Если бы не это, ты могла бы и дальше общаться с теми людьми, да и быть дома.

Она вновь надела маску, но на сей раз я это увидела.

– Эта дорога лучше, чем та, по которой я пошла бы, оставшись дома.

Еще несколько секунд я смотрела на Ненси, но та будто потеряла всякий интерес к беседе. Похоже я затронула запретную тему.

Я повернулась лицом обратно к ребятам. Рик как раз начал о чем-то рассказывать, ярко жестикулируя и описывая каждое свое слово движением рук. В такие моменты за ним было забавно наблюдать. Терренс сидел, прикрыв рукой часть лица, пытаясь сдержаться и не реагировать на явно забавные комментарии со стороны Анка, сидевшего рядом.

Неожиданно я почувствовала какое-то странное спокойствие. Обычно после выполненного задания я шла отчитываться, а после либо исчезала, либо закрывалась в комнате и засыпала. Сейчас же я наблюдала как мои напарники, сидя вместе, о чем-то весело разговаривают. Даже Вестер присоединился к описыванию, стараясь копировать Рика, явно подшучивая над ним. Для меня это было чем-то странным. Одиночке ощущать умиротворение было очень необычно.

В какой-то момент Вестер начал более активно жестикулировать, и я уловила, о чем он говорит. Точное движение рукой, будто Дорг держал в руках меч, и комментарий о том, как Рик неудачно увернулся и, поскользнувшись, упал на пол. Анк засмеялся над реакцией нашего вампира.

Неожиданно я поняла, что мне еще не доводилось видеть Анка таким. В этот момент он показался мне незнакомцем. Будто увидела его в первые в жизни. Уже один факт того, что он заварил чай и позаботился о Ненси казался чем-то нереальным.

Мы уже несколько минут сидели так с девушкой, наблюдая за ребятами. Похоже, они даже забыли о том, что не одни, впрочем, это было не так уж и плохо. В какой-то момент Ненси отставила чашку и придвинулась ближе к столу. Я внимательно проследила за тем, как, порывшись в ящиках под прилавком, она отыскала листы бумаги и карандаш. Не став ничего спрашивать, я немного отодвинулась, чтобы ей было удобнее, и продолжила смотреть.

Не прошло и мгновения, как на листе было выведено красивым каллиграфическим подчерком начало отчета по проделанной работе.

Было два способа отчета перед мастером Нолом. Для меня было привычнее отчитаться лично, сразу после задания, чтобы не возиться с бумагами. Ненси же видимо считала по-другому и заодно решила помочь всем нам. Она писала так быстро и уверенно, что было видно, что она часто этим занимается. Если у девушки хватит терпения дописать, а у нее хватит, то нас будут гораздо меньше держать в кабинете, и мы сможем быстрее уйти.

– Ты часто этим занимаешься? – все-таки решила спросить я, когда дил Шерар перешла на второй лист.

– Я всегда писала отчеты для своей команды, – продолжая выводить буквы, произнесла она.

– А что насчет заданий? Ты когда-нибудь выходила с ними?

Карандаш в ее руке замер, а сама она подняла на меня свой взгляд.

– Ты хочешь спросить о том, видела ли я когда-нибудь что-то такое, как сегодня?

Я не стала отрицать очевидного факта. Поняв, что я жду ответа девушка вдохнула:

– Нет. Мне редко доводилось выходить на задания вместе с остальными.

Я не успела задать следующего вопроса, как к нам подошел Вестер.

– Нам пора выдвигаться.

Взглянув на лицо брата Анка, я поймала его взгляд, смотрящий прямо на меня.

На этот раз кабинет мастера не казался таким мрачным, как во время последнего его посещения. Может быть, это связано с настроением Нолана?

Мы посадили Ненси в одно из кресел напротив стола мастера. В соседнее хотели посадить меня, но я демонстративно встала по левую руку от девушки, чтобы держаться как можно дальше от второго кресла. Я не знала, чего можно ожидать от очередного разговора с Ноланом, из-за чего я точно не хотела находиться в проигрышной позиции. Похоже, Рик рассуждал иначе и, стоило мне показать, что я отказываюсь садиться, сам занял место. Если не считать Ненси, Вестер находился ближе всех ко мне, тогда как Анк встал по правую руку от Рика. Терренс также присутствовал в кабинете, что было удивительно, но вопросов никто задавать не стал.

– Я рад что хотя бы задание не провалили, – оторвавшись от бумаг и положив их на стол, произнес Нол.

Я сглотнула, ожидая худшего.

– Мало того, что вы позволили, как вы выразились в отчете, “монстру”, хоть у нас и существует классификация тварей из мира Духов, спуститься на первый этаж, так еще и упустили его, и он выбрался на улицу. Мне вот интересно, если бы не было Терренса, вы бы справились, или он бы ушел?

– Простите, но все… – я попыталась возразить, когда была остановлена ледяным голосом мастера.

– На твоем месте, я бы молчал. Эвередс – одна из лучших на курсе – позволила так легко себя серьезно ранить?!

Я замолчала, обрадовавшись, что так и не села в кресло. Было неприятно, когда тебя отчитывают перед всеми. Сразу начинаешь чувствовать себя ничтожеством. Когда в кабинете лишь я и Нолан, это одно, и совсем другое, когда тут много людей. Но сказать мне было нечего.

Я расслабилась. Мастер был прав во всем. Мне не следовало открывать спину. Я сама прекрасно понимала свою ошибку.

Нолан обвел нас всех недовольным взглядом, и я порадовалась, что нам удалось выполнить заказ. Второй раз испытывать бешенство Нолана ди Адера на себе у меня не было желания.

– Не стоит ее упрекать. На ее месте любой из нас мог попасться, – я исподтишка взглянула на Вестера.

Парень даже не смотрел в мою сторону, борясь с буравящим взглядом Нолана, который тут же нашел свою жертву. Казалось, весь гнев мастера в одну секунду перешел на моего напарника. Я посочувствовала парню за его необдуманный ход – возразить наставнику именно сейчас, и постаралась раствориться на месте.

Если честно, я вообще не понимала, почему весь гнев мастера оказался направлен именно на меня, почему именно я оказалась козлом отпущения. Это было обидно и несправедливо. Однако если посмотреть назад, в глубине души я все прекрасно осознавала. Мне стоило меньше открывать свой рот, и все было бы хорошо. Думаю, Вестер это тоже скоро осознает.

В кабинете было тихо. Никто больше не смел вставить еще хоть слово.

Анк

Мне было не совсем понятно, на что именно разозлился Нол, работа была выполнена неидеально, но главное, что мы ее сделали. Нам нужно было ликвидировать того, кто был внутри, что мы и сделали. Раздражение мастера в данный момент было совершенно необъяснимым.

Стоило брату решить повторить “подвиг” Мораны, как кабинет погрузился в гробовую тишину. Я всегда знал, что Вестер сторонник справедливости, но неужели за столько лет обучения у ди Адера он так и не осознал, что не стоит говорить, когда маг злится? С другой стороны, я радовался, ведь все шишки не достанутся Эвередс.

Я взглянул в сторону Вестера.

У меня было куча предположений, почему он решил вступиться, ведь не мог же он за год растерять память, забыв, как следует себя вести в определенных моментах. И одно из таких предположений висело перед моим лицом, словно красная тряпка, загораживающая все вокруг.

Мне очень хотелось верить, что он не начал повторять то, что делал, когда мы оба были еще учениками. Конечно, я прекрасно понимал, что не стану действовать как прежде, однако необъяснимое раздражение все сильнее начинало подниматься откуда-то из глубины.

Брат не смотрел ни на кого, кроме мастера, хотя и тут я не был уверен в том, что он смотрит ему в глаза, а не на точку между ними. Но, помимо меня, на брата смотрел еще кое-кто. Та, кого Вестер пытается защитить.