— Да ты не так жаришь, криворукий маг, чучело рогатое, сейчас все похеришь! — паниковал Корак, увиваясь возле Влада. — Переворачивай, говорю! Ты все испортишь!
— Жаришь — это ты демониц, а я готовлю! — уверенно отбрил Влад. — Не лезь под руку, щас по морде дам…
— А мясо сгорит! — ядовито закончил Корак.
Еще минута — и они поцапались бы снова, действительно бросив мясо подпаленным на мангале, но Кара, порывисто и нетерпеливо вскочив со своего места, подлетела ближе, чтобы оттеснить в сторону обоих и перехватить шампуры, ловко переворачивая. Никто из них и возмутиться не успел.
— Меняй, — с улыбкой предложила Кара — точно как в бою, когда подхватывала особо серьезного противника у кого-то из гвардейцев.
Расчет был верен: оба они слишком уважали Кару, чтобы спорить и накидываться с советами и скандалами, потому безмолвными призраками застыли за спиной, жадно и нетерпеливо следя за поджаривающимся мясом. На скорость реакции Кара никогда не жаловалась, иначе не дожила бы до своих лет, потому золотистые капли жира не успевали срываться на угли… Терпко пахло выгоревшим деревом — она уж и не знала, что они брали, грушу, яблоню — не важно; от мяса расходился дразнящий запах, который избавлял от всех мыслей, кроме тех, что были о еде.
Тем временем Ян с Ишим разложили клетчатую скатерть на траве и деловито сервировали импровизированный стол. От взгляда на аппетитные куски мяса у самой Кары закружилась голова, но она покачала ей — глаза немного слезились — и продолжила пристально наблюдать за шашлыком. И сама от себя не ожидала такой ответственности, точно на военной операции.
— Давай я, — тихо предложил Влад, аккуратно коснувшись ее плеча. — Устала уже небось.
— Ты нас погубишь! — патетично взвыл Корак, но спорить не стал, когда Влад все же встал у мангала, унялся немного.
И в те минуты, когда Кара перехватывала красиво поджарившееся мясо на шампурах и раскладывала их на громадной тарелке, когда подавала ее Ишим и сама голодно рассматривала приготовленные салатики, она чувствовала, что они — самые счастливые люди в этом мире. Даже если человеком ни один из них не был.
Пели птицы в рощице, негромко тренькали; в траве оживленно стрекотали кузнечики и еще какая-то неведомая живность. Они быстро расправлялись с мясом, и на пятерых катастрофически не хватало — но никто и не подумал жаловаться. Солнце только переваливало за половину неба, а у них была летняя вечность, сладкая земляника, которую Ишим нарвала в лесу и принесла в пригоршнях, и речка поблизости. Влад метнулся ненадолго к машинам, а вернулся с гитарой в руках.
Влад с Кораком пели хором «Белую Гвардию», а Кара улыбалась, подставляя лицо под ласковые солнечные лучи. И эти мгновения были для нее ценнее всего.
========== — вместе теплее ==========
Комментарий к — вместе теплее
#челлендж_длялучших_друзей
тема 18: сон
Просто история, где об упрямой Каре нужно срочно кому-то позаботиться, и о том, как важно тепло. И немного семейной милоты, которую мы и они заслужили.
В последнюю неделю Кара почти не отдыхала: Гвардия на Девятом круге выслеживала крайне увертливых и умных бандитов, успевших пройтись с грабежами и пожарами по пригороду столицы Ленвиса, словно издеваясь над законниками. Рыща по следу, они твердо уверились, что кто-то разбойников спонсирует звонкой золотой монетой — не иначе как один из Высших приложил руку. Студеный воздух, которым они дышали, вымораживал из головы все мысли, оставляя лишь одну пульсирующую цель: догнать, схватить, наказать…
На Девятом всегда стоял смертельный холод, сковывающий тело и пробирающий до костей. Половину дня Кара проводила верхом в седле, ближе к концу — не чувствовала пальцы, которыми намертво хваталась за поводья, и часть лица. Куталась в меха и кожу, накрываясь широким плащом, шитым на самого плечистого демона из местных. Тело Падшего могло перенести многое, потому Кара не боялась заболеть в человеческую зиму, но глубины Ада порождали странную, неприрученную магию, которая околдовывала их, чем дольше гвардейцы находились на Девятом и гнались за призрачным видением по промерзшим и припорошенным снегом полям. Одно не давало ей от слабости кувыркнуться из седла на дорогу: рядом Гвардия, вот Влад бок о бок на бешеном черном коне, вот Ян на худой мышастой кобылке. От их близости становилось чуточку легче.
Она не спала несколько дней подряд, кинув все силы на поиски; как и все гвардейцы, которых она с собой взяла, Кара и днем, и ночью была в пути. Псы брали след и завывали, чтобы спустя полчаса потерять его снова, и водили их по кругу. Греясь о лошадиный бок, Кара ожидала результатов от разведчиков, но не особо надеялась. Они находили покинутые лагеря в расщелинах холодных скал, золу кострищ и сложные переплетения следов. Чаще всего бессмысленные. Влад ругался в голос, и изо рта вырывались клубы мутного пара — если напрячь воображение, можно представить, как он дымом исходит, изнутри вспыхивая. Это ей Ян подсказал, улыбаясь, и Каре стало теплее. Она даже улыбнулась в ответ отмороженными потрескавшимися губами.
Небольшой город попался им заполночь, но как нельзя кстати: и демоны, и лошади выбивались из сил и того и гляди рухнули бы на дорогу замертво. Тихое пригожее селение открыло ворота — у них не было выбора, когда в них постучались вооруженные гвардейцы. Домишки стояли тихие, окна темнели зловеще, где-то на дворе надрывалась собака, когда они проходили широкой главной улицей к постоялому двору. Городок стоял на большом тракте, и тут часто ездили торговцы — через пару месяцев, когда немного потеплеет. За ее спиной Влад лихо командовал солдатами — он бодрился, даже когда все казалось таким безнадежным. Потерев руки в теплых перчатках друг о друга, чувствуя, как от голода и холода сводит живот, Кара решительно зашагала внутрь, чтобы встретиться с хмурым неприветливым хозяином, поднятым среди ночи с постели.
Они договорились, и драть с Гвардии втридорога демон побоялся; выдал несколько комнат и приказал своим конюшим позаботиться о выдохшихся лошадях и собаках, и Каре того было довольно. Остановившись, она наблюдала за деловитой возней своих солдат, перетаскивавших в комнаты теплые одеяла и матрасы, которые им торопливо выдавали румяные хозяйские дочки. Спать пришлось вповалку прямо на полу, но никто не жаловался. Лишь те, кому выпало по жребию первым идти в дозор и обходить постоялый двор широкими кругами, меся ботинками снег.
Глаза болели, моргать было трудно, словно веки обожжены. С трудом ворочая языком, Кара раздавала распоряжения и отсылала дозорных, чтобы они не оказались легкой добычей в тишине ночи. Ноги не держали и все подсказывало, что нужно бы самой ложиться, но она никак не могла упасть где-нибудь в углу. Нет, неясный долг заставлял ее лезть во все, помогать с лошадьми, отмахнувшись от Влада, попытавшегося увести куда-то и спрятать от холода. Успокоив своего заупрямившегося коня, Кара дала пару советов угловатому мальчишке, что был на подхвате у конюха. Заглянула на кухню в таверне — до нее было несколько шагов, скособоченное, пропахшее кислым пивом и рыбой здание стояло бок о бок с гостиницей. С утра они должны были двинуться дальше, но припасы иссякли, потому Кара быстро накарябала список на грубой бумаге, напоминающей картон, и протянула хозяйке горстку монет. За еду и за услугу немного; она никогда не жалела: Гвардия не бедствовала. Сильные здоровые солдаты были ей куда нужнее холодного тяжелого золота.
Возвращаясь обратно в гостиницу, Кара постояла немного, задрав голову к небу. Мороз покусывал щеки, и она действительно радовалась, что еще могла его ощутить. Снежинки падали на голову, покрыли плечи, а Кара так и стояла, завороженная видом большой луны, нависшей над ней. Из-за усталости казалось, что лун над ней две, три, двенадцать… Ее окликнул кто-то из гвардейцев, и Кара опомнилась, отряхнулась от снега, точно мокрый пес. Зверски хотелось курить, но пачки в кармане не оказалось.
Борясь со слабостью, Кара сообразила, что у Яна-то сигареты всегда найдутся, а еще — что она хотела заглянуть к ним с Владом и уточнить, как удалось устроиться. Кажется, им троим выделили комнату на самом верхнем этаже… На лестнице Кара, чертыхаясь, споткнулась пару раз. Но дверь ей открыли после первого же стука — и воодушевленный вихрь, в котором она смогла угадать Влада, затащил ее внутрь, не оставив ни шанса разобраться со всем на пороге и снова найти какое-нибудь занятие.
