— Даже не вздумай, а то не дам попробовать, — пригрозил Влад, размахивая у Кары перед носом ножом. — Я, правда, не уверен, насколько оно сносно получилось. Хочешь быть первой жертвой?

Кара свистнула вилку из подставки с приборами, помучилась в сомнениях, рассматривая отрезанный ей кусок пирога, подступаясь к нему с разных сторон. Попробовала. И оказалось на удивление хорошо, вкусно, от хрустящей корочки до мягкого теста. Она могла различить привкус яблок, а еще чувствовалась легкая, приятная кислинка…

— Ты готовишь шарлотку с клюквой? И… смородиной?

— Не люблю сладкое, — отмахнулся Влад.

— Когда я была мелкой, — чуть дрогнувшим голосом начала Кара, — Корак всегда притаскивал мне клюкву из своего мира. В Раю она не росла. Вот бы… и ему попробовать.

— Он вернется, — мягко улыбнулся Влад — Кара и забывала, что он так умеет, ласково, по-взрослому. — Он знает, что здесь его ждут. Тогда напомни мне — обязательно приготовлю.

Кивнув, Кара вернулась к пирогу — и не заметила, как кончился весь кусок. Она просто ела, прихлебывая чай, наслаждаясь тонким сочетанием кислого и сладкого, пока вилка не заскребла по пустой тарелке.

— Сегодня какой-то праздник? — уточнила Кара. Она с интересом рассматривала оставшийся пирог.

— Нет. Но я тоже решил, что можно посидеть по-семейному, а то давно не собирались. Как раз хотел позвать тебя, когда Ян вернется, а ты тут как тут…

— О, это типа магии, — оживилась она. — Почувствовала, что нужна тебе. Обычно это бывает, когда кто-то в опасности, но мне нравится, как оно работает с пирогом…

Ее размышления прервал грохот входной двери. Судя по тому, что она слышала, Ян бросил на тумбочку сумку и как раз расшнуровывал берцы, а после от души отпнул их к стене, под вешалку. Живя с Владом Войцеком, сложно не набраться вредных привычек; он тихо шипел и поправлял неаккуратно сваленную обувь.

— Инквизиторство, давай скорей сюда, а то мы все съедим! — весело крикнул Влад. — Как там Ирма, как отчет?

Пока Ян, устало улыбаясь, что-то тихо пересказывал о работе, пока тянулся к Владу, к виску — губами, аккуратно, по-семейному, пока Влад к нему гордо ластился, Кара успела отрезать себе еще кусок и начать его есть, чтобы не отобрали.

— Вы не поверите, насколько сошла с ума наша кардинал, — многообещающе начал Ян, со скрипом подвигая к столу стул с высокой спинкой. Сел, задрав голову к потолку, тяжко застонал.

— Тебе чай или коньяк? — хмыкнул Влад.

— Смешивай, — решительно повелел Ян. — Я слишком трезв для этой хрени.

А Кара навострила уши, предвещая интересную историю. В конце концов, и именно за этим тоже она сюда приходила.

========== — мы не ищем легких путей ==========

Комментарий к — мы не ищем легких путей

#челлендж_длялучших_друзей

тема 11: активная трудовая деятельность

Кратенькая зарисовка про то, как Кара и Влад справляются со свалившимися неприятностями. Место действия пригород Праги, Владу около двадцати, они только начинают работать вместе.

Лопата тяжело врезалась в землю, слабо поддающуюся, холодную. В конце весны, когда нужно бы палить летним жаром, когда должен лететь кругом доставучий тополиный пух, вечера и — уж тем более — ночи в Праге были зверски холодные. Не то что в адской пустыне на Первом круге, конечно, не вымораживали изнутри, заставляя по-кошачьи сворачиваться клубком на кровати и греть закоченевшие руки своим же дыханием, но все равно пробирали. И земля вот смерзлась.

— Ну и какого хера я один работаю? — разъяренно рявкнул Влад на Кару, мечтательно поглядывающую в небо. — Убивали-то мы его вдвоем, хуле ты расселась?

С удобством устроившись на капоте его машины, Кара наблюдала, как Влад широко размахивает лопатой. Явно непривычно, ругаясь сквозь зубы витиевато, едва не теряя равновесие на краю небольшой ямы. Вытирал пот со лба, но упрямо продолжал воевать с мерзлой землей, нещадно рубя ее туповатой лопатой. Как Кара и думала, ничто не смогло бы его остановить.

Пряная ночь переваливала за половину; в траве стрекотали насекомые. Капот был еще теплый: они долго гнали за город, присматривая укромное место в каком-нибудь леске. А под ней, под капотом лежал труп того парня, имени которого Кара, по правде сказать, и не пыталась запомнить; ей достаточно было, что он едва не завел их, разыскивающих убийц одной девчонки-оборотня, в ловушку, прямо грудью на автоматы. За что и получил несколько пуль в спину от нее и искрящееся боевое заклинание от Влада.

— Я слишком стар для такого, у меня уже спина болит, — жалобно просипел Влад. Он ненадолго остановился, опираясь на лопату, устало мотая головой. — И руки ломит.

— Мне две тысячи! — Кара развела руками, не насмехаясь, но искренне посмеиваясь. — Так что не нужно давить на жалость, ты очень даже неплохо сохранился в свои… сколько там, двадцать? Совсем еще мелочь.

Бросив лопату, он дошатался до Кары, остановился рядом, тяжело дыша. Долго искал в бардачке бутылку воды; вздохнув, Кара потянулась до приятного похрустывания косточек, потрепала его по мокрым волосам.

— Легче было сжечь труп, — пробормотал Влад. — Мороки меньше.

— Мы не ищем легких путей. К тому же, оставлять магические следы на изнанке — это еще глупее, чем попасться на человеческие камеры, — фыркнула Кара.

— Все в порядке, я номера зачаровал. — Влад постоял на нетвердых ногах, покачиваясь, уставился на свои пальцы. — Мозоли, отлично! — воскликнул он. — Боевой маг с мозолями на руках… Как я буду колдовать?

Не слушая его, Кара рывком соскочила с машины, стянула с себя кожанку, протянула Владу немного неловко, смущаясь такой явной заботы. Он зыркнул настороженно; Кара пожала плечами:

— Мокрый весь, не надо в одной футболке ходить, околеешь, простудишься… Вы, люди, слишком хлипкие. А нам нужно закончить дело.

Что-то ворча, Влад натягивал ее куртку, а Кара в несколько решительных размашистых шагов оказалась у полувыкопанной могилы. Подобрала лопату, взвесила, ловя себя на том, что будто бы проверяет балансировку, как у нового клинка. Рукоять была неудобная, грубая, грозила занозить ладони.

— Меняемся! — крикнула Кара, оборачиваясь к машине, где в свете фар возился Влад. — Я докопаю, а ты тащи нашего друга сюда и поживее!

Первые махи дались вовсе не так просто, как она рассчитывала, полагаясь на ангельскую силу, и Кара быстро поняла, придется несладко. Насела, углубляя яму так, чтобы можно было уместить в нее тело. Где-то за ее спиной Влад, глухо матерясь, пытался справиться с багажником истерзанными руками.

========== — ненавижу дождь ==========

Комментарий к — ненавижу дождь

#челлендж_длялучших_друзей

тема 12: меняются образами/характерами

Вот над этой темой я долго думала, потому что Кара и Влад похожи характерами уж точно, на том и сдружились, что отлично друг друга понимают, а внешне — и того больше. Так что тут просто небольшая зарисовка времен их общей работы в Праге, но с поправкой на то, что Кара — смертный маг, а Влад — Падший (имя не слишком-то подходит ангелу, поэтому обойдемся без него).

Ох, не знаю, что получилось, как-то странно, поэтому и мало… Но можно сделать мысленно обратную замену и понять, что там Влад чувствовал в это время и чем жил, а то у нас всегда тз Кары.

Пальцы ныли, но Кара начинала колдовать заново. Из-за ее поспешности заклинание рвалось уже который раз, нити просто истончались и ускользали из рук, но она пробовала снова и снова, упрямо билась… Так, что все ладони себе уже рассекла в кровь — и она капала на серый темный асфальт, а Кара размазывала ее кроссовкой. Наверху собирались мрачные тучи. Сверкнула молния.

Она не сдалась, но села рядом с Падшим на скамейку, нахохлилась, обхватив себя руками немного по-детски — в надежде согреться. Жаться к нему не стала: взыграла гордость. Дождь заливал за шиворот, Кара щурилась и ругалась вполголоса, изредка подставляя руки под холодные капли, надеясь, что хоть так они прекратят ныть. Понемногу унималось раны, больше не жгли огнем.