— Я пью только с семьей, это, мать его, принцип, — терпеливо напомнил Влад, когда перед ними оказалось несколько кружек, а Кара ловко подкинула демонице с подносом мелкую монету, довершив все ласковой улыбкой. Девочка хихикнула и убежала, покачивая бедрами, вертя хвостом.
Но Кара помнила про нахмуренную Ишимку, оставшуюся дома, нехотя отпустившую их пить всей компанией, потому хмыкнула себе под нос и уверенно стала раздвигать кружки. После неаккуратной реплики Влада за их столом воцарилась неуютная тишина. Влад сам осознал, что сдуру сморозил, но извиняться явно не собирался; Ян укоризненно на него прищурился.
— Он мне брат — больше, чем родной, важнее, чем кровь. Как и ты. Мне кажется, это должно как-то работать в обратную сторону. — Отхлебнула глоток. Когда Кара напивалась, ее всегда тянуло на философствования, вот и теперь она задумчиво покусывала губы.
Корак молчал и в такт стучал пальцем по столу, нервно щурил темные блестящие глаза. Оскалился загнанно, точно не знал, что от него ожидают; в их мире он иногда чувствовал себя не на своем месте, о чем шепнул по секрету, но чаще всего самоуверенность пытался маскировать наглостью. Не зная, куда девать руки, потянулся к миске солеными орешками, стоящей посередине стола…
— На брудершафт пить не буду ни за какие деньги, — сдался Влад, но улыбнулся. — Даже не уговаривайте. Эй, не кисни, пернатый! — Он попытался похлопать Корака по плечу, но наткнулся на Кару, неловко клюнул ее в висок, делая вид, что так и было задумано. — У вас там хоть пиво есть в вашем ебаном Средневековье?
— Есть, и получше этого! — Корак уже вырвался из своей меланхолии и привычно заблестел глазами. Со своей кружкой он справлялся удивительно быстро.
— Ценитель тут нашелся! Пей, что тебе дают. Еще и орешки бесплатные…
— А про Средневековье не выступай, у вас я тоже не очень вижу киберпанк и небоскребы, — разошелся Корак. — Аду до современности так же, как и нам. Зато у нас магия нормально колдуется…
— Ути, какие слова мы знаем! Киберпанк! Я думал, ты в Питере развлекаешься, бухаешь и трахаешься, а Корак у нас умеет читать! Может, даже гуглить!
— Ой, завидуй молча, маг. Тебя-то только работа и трахает.
Ян скривился, точно чего горького отпил, застонал. Сидя над своими бумажками, он изредка отхлебывал из кружки Влада, но по-прежнему оставался самым трезвым в их компании и оттого немножко несчастным. Ответственность не давала ему бессовестно надираться.
Они болтали, кажется, смеялись, припоминая что-то из работы и с радостью рассказывая Кораку, каково жить в этом безумном мире. Особенно отличился Влад, который, порядком набравшись, начинал говорить особо громко, больше обычного размахивая руками. Корак неохотно рассказывал про родной его Кареон, который Гвардия видела краем глаза, — чужой мир напоминал фантазии человеческих писателей, с остроухими эльфами и легендарными драконами…
— Да ебал я твоих эльфов, что в них такого, нашел, чем хвастаться, — отмахивался Влад.
— Ты — нет, — отвратительно ухмыльнулся Корак. — А они удобные — ухи же. Держать можно…
— У наших есть хвосты, тоже неплохо.
Он напрямую уставился на гибкий хвост Корака, изогнувшийся, почти подметающий пол. В Аду такие были именно что у демониц… Выискивать несоответствия миров, детищ разных Творцов, было увлекательно, но иногда случались и такие казусы. Прятать хвост Корак наотрез отказался с какой-то неясной гордостью.
Подозревая, что Влад сейчас выскажет что-нибудь резкое и неприятное, Кара приготовилась их разнимать — для того и села так удобно, чтобы оказаться меж двух яростно вспыхивающих огней. Но он промолчал.
— У вас есть другие темы для разговора? — зато выступил Ян. — Взрослые серьезные люди, ну честное слово…
— Неа, — в один голос заявили Влад и Корак и недоверчиво переглянулись.
— Мы говорили про завершение истории с наркотиками, — напомнила Кара, возвращая все в нужное русло. — Думаешь, такое можно произвести в Аду?..
— Они брали какие-то травы, из которых у нас делают специи, — растолковывал Ян. — В Аду не хватит химического оборудования, чтобы такое произвести… Я надеюсь. Нам стоит протормозить с прогрессом и киберпанком, пока никто до этого не догадался…
— А что, очень вштыривает? — заинтересовался Корак, с любопытством влезая. — У вас же должно остаться немного этих… улик.
Предчувствуя гневную отповедь Влада, Кара вовремя провозгласила какой-то тост за успешно закрытое дело, и они все замолчали, даже чокнулись кружками, а потом как-то забылось. Повеселев, Ян принялся рассказывать о том, как в награду — или наказание — кардинал отправила их читать лекцию в инквизиторскую академию… Рассказ поминутно прерывался комментариями Влада.
Когда Кара отходила к бару, желавшая размять ноги и прогуляться, Влад и Корак уже сидели в обнимку на лавочке, даже не пытаясь душить друг друга; голова Влада неумолимо клонилась на плечо Корака, но его гордость стоически боролась.
— Все-таки хороший ты мужик, Оля, — как услышала Кара, философски вздохнул Влад.
— Оиален, — заплетающимся языком выговорил Корак, часто моргая, чтобы, наверное, не заснуть. — Я ужас, я смерть… Имя мое страх в вязкой тишине… Можешь называть меня Раком, маг. Что уж там.
— Меня Владом зовут, уебище пернатое.
Каре показалось, они наконец-то нашли общий язык. И как забавно — стоило их напоить, чтобы они перестали так цепляться и спорить… Она посчитала, что Ян все проконтролирует, уж в этом ему можно было верить, а сама ненадолго остановилась поговорить с хозяином, самолично вставшим за барной стойкой. Явно нервничая, он поначалу отвечал немного невпопад, но потом успокоился. И протянул Каре бутылку пива — явно из мира людей.
У пьяных плохо с мозгами, в этом Кара не раз убеждалась, а тут наткнулась взглядом на ту самую компанию демонов, что гуляла ближе к центру, не трогая их — до поры до времени. Набравшись, сначала они попытались хватануть за хвост демоницу-разносчицу, но та была хорошо научена, чтобы попасться. Так продолжалось несколько раз, и хозяин бара начал хмуриться. Кара могла поклясться, что где-то под рукой у него припрятан револьвер.
Она поняла, что не вмешиваться не получится, когда пара самых пьяных приблизилась к столику, где негромко выясняли отношения Корак и Влад. Злосчастный хвост Корака они заметили, потянулись руками, потом, шумно гогоча, что-то обсудили между собой… Музыка притихла, демоны с инструментами неловко переглядывались, чувствуя, как их веселая мелодия не подходит к ситуации.
— Я смотрю у тебя тоже… хвост, краса моя, — осклабился кто-то из них. Заявив это, моргнул пару раз, чтобы удостовериться, но Корак остался прежним. Мало что соображающим, медленно закипавшим…
Распрощавшись с хозяином, Кара поспешила назад. Бутылку пива она крепко сжимала в руке, рассчитывая, на сколько придется подпрыгнуть, чтобы врезать ей рослому демону между крупных бараньих рогов. Этот, самый смелый и наглый, возвышался над Кораком, и тот начал было вставать, чтобы глянуть в глаза, но был неожиданно остановлен.
— Ты, кажись, обидел моего братана, — пьяно и непробиваемо уверенно заявил Влад. Тяжело уставился на демона, медленно поднимаясь и опираясь чуть дрожащей рукой о плечо закостеневшего, застывшего Яна. Тот потянулся к поясу — за ножом…
А хмельной Корак так и замер, разинув рот, подавившись заготовленной речью, которую так невежливо прервали; во взгляде, обращенном на Влада, читались и изумление, и какая-то тщательно затаенная, хрупкая радость, которую Кара и угадала-то, потому что с детства его знала, когда лицо Корака было более открытым и светлым. Он потянулся к Владу, но остановил руку.
Однако демон угрожающе навис над ними, почти на две головы выше, а на пальцах Влада заплясала боевая магия, сыпанула искрами на грязноватый пол. Катастрофа приближалась так стремительно, что Кара никак не могла придумать, что сказать, лишь бы не обрушить все неосторожным движением…
— Вы, кажется, все забыли, что мы в приличном заведении, — вдруг, оглушая, раздался ледяной ровный голос. Будто захрустел под ногами снег; Кара невольно поежилась, а магия на руках Влада резко угасла, как будто от порыва ветра. — Господа, так себя не ведут, особенно с теми, кто находится под протекцией Черной Гвардии.
