— Ты все время смотрела на кольцо, — сбивчиво сказал Влад. — Постоянно! И я подумал… это потому что мы решили расписаться. Что-то же изменилось. И недавно я принес тебе кофе, и ты снова посмотрела на кольцо, когда я его тебе подавал…
— Войцек, ты дурак! — в сердцах воскликнула Анна, не выдержав. — Это серебро, понимаешь? Серебро! Я вампир, у меня на него аллергия. И я тогда подумала, как бы не прикоснуться к кольцу, потому что у меня будет ожог и кофе мы точно прольем… Мне просто нужно было немного привыкнуть, что теперь вы постоянно носите при себе серебро, — вздохнула она уже куда спокойнее. — Высшие вампиры очень тонко его чувствуют. Сильнее, чем остальные виды нечисти, как я думаю.
Влад выглядел ошарашенным. Он сипло рассмеялся, помотал головой:
— Прости, Ань. Я и правда дурак. Не знаю, что на меня нашло… Наверно, все и правда из-за этого, — он помахал рукой с кольцом. — Я еще не до конца привык. Но подумал, что будет лучше немного отдалиться и не ранить тебя… ну, ты понимаешь. Ян тоже так сказал. Я же хотел это… ради тебя! — вот тут он расхохотался, как бешеный.
Анне очень хотелось его чем-нибудь стукнуть как следует, но она сдержалась. Иногда люди бывали странными, и она вполне могла поверить, что оглушенный собственной женитьбой Влад попросту забыл о том, каким болезненным для нечисти может быть серебро.
— Да, я когда-то… испытывала к Яну чувства, — тихо сказала Анна, чтобы его успокоить. — Но это прошло много лет назад. Я ценю вас обоих, Влад, вы мои друзья и сослуживцы. Я вряд ли представлю Инквизицию без вас. И я правда хочу, чтобы вы были счастливы. Ты точно это заслужил.
— Я… настойчиво пытаюсь себя в этом убедить, — криво ухмыльнулся Влад. Голос немного дрогнул. — Спасибо.
— У вас все в порядке? — осторожно спросил Ян, подкравшийся со спины.
— Да, конечно! — кивнула Анна. — Собираемся поговорить со свидетелями вон в том кафе…
— И я, видно, должен Аннушке кофе, — закончил за нее Влад, широко улыбаясь. Все правда было хорошо.
Такой, счастливый и коварно подмигивающий, он нравился ей гораздо больше.
========== 16. гладь ==========
Кошки обычно боялись Анну — чувствовали в ней большого хищника, поэтому неизменно встречали злобным шипением, выгибались дугой и щурили сверкающие глазищи, а те, кто потрусливее, — убегали прочь. Анна привыкла, почти не обращала внимания, однако в этот раз что-то пошло не так. Кошка заинтересованно мявкнула и потерлась о ее ногу, ласково бодая головой. Растерянная Анна замерла, не зная, как тут реагировать.
Кошка мурлыкала, как маленький мотор. У кошки было два хвоста.
— Бакэнэко, — пояснил Влад, с которым они приехали на вызов. Он знал все и про всех — особенно когда дело касалось нечисти. — Такая японская тварь — редкая порода. Говорят, они в родстве с тем, что местные называют демонами.
Кошка все тарахтела, никак не подтверждая свою связь с чем-то пугающим. Анна рассеянно обвела взглядом квартиру — та казалась обычной, в современном минималистичном стиле, который так не полюбился ей, все еще тяготеющей к тяжелой мебели, украшенной резьбой, большим люстрам и канделябрам — пережиткам старых веков, которые Анна прекрасно помнила. Однако вся обстановка подходила хозяйке квартиры — переехавшей из Японии девушке. Должно быть, странную кошку она привезла с собой.
Теперь прежняя хозяйка бакэнэко лежала на белом ковре с большими рваными ранами. Учитывая, что сейчас было полнолуние (даже Анна ощущала такие точки лунного цикла), мало у кого оставались сомнения, что это разгулявшийся оборотень. Иногда с ними такое случалось, особенно у оборотней с неустойчивой психикой — именно поэтому вампиры с презрением к ним относились. И все же Анна видела, что голод творил с ее сородичами…
Группа криминалистов быстро обшарила квартиру, нашла несколько фотографий, на которых улыбался некий молодой человек — он обнимал девушку и подмигивал в камеру. Анна быстро просканировала — оказалось, что он и был оборотнем. Обычное бытовое убийство — возможно, они поспорили о чем-то, а тут луна… Анна печально вздохнула и покачала головой. Сбежавшего Михаила стоило срочно объявить в розыск в обоих формах, пока еще кто-нибудь не пострадал, случайно попавшись ему под лапу.
Анне странно было находиться в этой квартире, где ходила кошка, которая растерянно наблюдала за тем, как по ее дому шатаются незнакомые люди и нелюди и все трогают. Иногда она бросала тоскливые взгляды на тело хозяйки, которую уже упаковывали в черный мешок… Однако кошка вела себя тихо.
Влад успел опросить соседей, рассказал, что они слышали какое-то звериное рычание, а потом звон стекла — это оборотень вырвался через окно. Пятый этаж для него, разумеется, не был помехой. Однако из-за ярких запахов города, близкой дороги и постоянно проезжающих машин даже чуткая Анна не смогла бы сказать, куда ринулся обезумевший волк.
— Ничего, мы его быстро найдем, — отмахнулся Влад. — Ян позвонил, сказал, его засекли на камерах неподалеку.
Анна кивнула. Дело было сделано, но что-то удерживало ее. Она вновь оглянулась на кошку, которая села на пороге и глазела прямо на Анну, словно гипнотизировала. Ей вдруг пришло в голову, что уникальную кошку просто сдадут в какой-нибудь приют, и Анне эта мысль не понравилась. Странное дело: она довольно часто приезжала в квартиры с питомцами, но те обычно сторонились Инквизиции и забивались в самый дальний угол.
Не зная толком, что она делает, Анна взяла кошку на руки. Держать ее было странно; почему-то Анна думала, что это будет похоже на те случаи, когда ей давали детей, однако кошка вертелась и любопытно оглядывалась, оказавшись на непривычной высоте. Влад улыбнулся и отошел от них чуть подальше.
— Аллергия, — смущенно пояснил он, потирая глаза. — Может, возьмешь? — спросил Влад. По его тону было понятно, что он и сам притащил бы кошку домой, если бы не страдал от сильнейшей аллергии.
Анна вздохнула. Она никогда не заводила питомцев. Ей хватало и того, что приходилось часто расставаться с людьми, ведь их век очень короток по сравнению с вампирским, а с животными все было и того хуже… Однако Анна призадумалась, что магическая японская кошка уж точно должна прожить дольше.
Могла ли она позаботиться о ком-то? Анна старалась, спасала жизни, творила справедливость, но никогда не думала о чем-то настолько приземленном, как забота о домашнем животном. Она, конечно, любила Джека, адского пса Влада и Яна, который заодно был их штатной ищейкой, но Анна не представляла, каково столько времени посвящать кому-то…
— И что мне с ней делать? — растерянно спросила Анна.
— Гладь, люби и корми вовремя, — ухмыльнулся Влад, и по тону было ясно, что он что-то цитирует.
Анна все же сомневалась: сложный инквизиторский график, постоянная занятость — сможет ли она достаточно времени уделять кошке? Потом ей пришло в голову, что многие меньше задумываются, прежде чем завести детей. И это парадоксально успокоило ее мятущиеся мысли.
Из квартиры Анна вышла в обнимку с кошкой, которая спокойно озиралась по сторонам. Должно быть, редко бывала на улице — Анна не была уверена, нужно ли гулять с кошками хотя бы иногда, но, слава Деннице, теперь для таких вопросов существовал интернет. Еще в лифте, поглаживая встревоженную грохотом бакэнэко, как и советовал Влад, Анна пообещала себе, что справится.
— Как назовешь? — задорно позвал Влад, прежде чем сесть на «Харлей». Он, как и обычно, собирался ехать без шлема, несмотря на то, что дорога была опасная: осенний день, туман застлал город.
Анна, вспомнив, что живым существам должно быть холодно, закрыла кошку отворотом плаща. Та благодарно заурчала и уютно завозилась. И вместе с тем Анна радовалась тому, что ее руки не устают и она может держать кошку хоть целую вечность.
— Я не знаю… — растерянно сказала Анна. У нее никогда не было такого хорошего воображения, как у того же Влада Войцека, но это казалось неловким — просить его, чтоб он придумал имя для ее кошки.
