Море обширно, пусть и не бесконечно — ты никогда не знаешь, чего от него ожидать, и что можно в нём найти. Ты можешь обнаружить там красивый коралл, огромного кита или даже редкую рыбу, которую трудно выловить, но можешь увидеть что–то такое, о чём никто никогда не знал, нечто необычное и даже то, что может изменить твою жизнь навсегда. Это целый отдельный мир, который тебе никогда до конца не понять, почти как космос.

Космос… несбыточная мечта детства.

Как он оказался у моря в этой тихой, сельской деревушке? Да, это спокойное место вдали от городского шума, уставших родителей, гиперактивного младшего брата, но и старых друзей тут не сыщешь, как и работы. Образование учителя астрономии ничем не поможет, ведь местная школа давно превратилась в пошатанную заброшку. Хорошо, что он в своё время согласился на курсы программирования вместе с богатым школьным приятелем, когда они оба выиграли это в качестве приза после конкурса информатики. Удалённая работа — лучший способ выжить здесь.

Тут ты никогда не найдёшь никаких городских товаров. Да, еда натуральная, свежая, всегда прямо с грядки и сводит с ума одним запахом, что уж говорить о молоке прямо из-под коровы, но магазинчиков немного, а некоторые вещи, например, дополнительный жёсткий диск, приходится заказывать и ждать более дня или двух. Здесь один плюс — море и пляж, куда никогда не приезжают туристы, позволяя местным делать с ним всё, что заблагорассудится. Личный домик у моря звучит, как мечта, но наш герой живёт здесь уже год и ко всему привык, потому с радостью бы доказал вам, что здесь не так весело, как может показаться.

Этого парня зовут Юги Аманэ. Сегодня он впервые взял в руки удочку по настоянию соседа, который с пеной у рта доказывал, как это успокаивает нервы, и забросил в море. Бывшему городскому жителю вряд ли понятен этот странный энтузиазм: волны слегка задевают ноги, ведь самый высокий камень в округе не настолько высок, как хотелось бы, а Коу с Мицубой точно будут смеяться над ним. Аманэ? У моря? С удочкой? После того, как он в детстве поклялся никогда не рыбачить, когда поймал на крючок пару сотен водорослей и испортил отцовскую леску? Вряд ли он способен что–то поймать.

Но почему его так тянет к морю? Почему он закидывает удочку всё дальше? Почему с интересом выглядывает дно сквозь чистую прозрачную воду? Дух жизни у моря, наверное. Всё равно здесь никто не купается, кроме местных. Чем ещё заняться?

— Аххмням, — странный длинный зевок сопровождает подёргивание в руке. Сонные веки не сразу распахиваются, пока мозг не понимает, как шатается удочка, — Клюет что ли?!

Поплавок мечется так, будто загадочная рыба с руками схватилась за него и вырисовывает странные зигзаги под водой, но никак не может вырваться. Это то, о чём мечтают все рыбаки, часами просиживая у воды.

— Эй! Эй–эй! — несдержанно кричит Аманэ и крепче сжимает деревянную основу удочки, как всё стихает. Рыба больше не рвётся, но и поплавок не спешит подниматься, — Что? Сорвалась с поплавком? Так быстро?

За один рывок Аманэ вырывает удочку из воды, и маленькая необычная рыбка, сделав кувырок в воздухе, падает ровно на его лицо. Гладкая чешуя скользит по лбу, щекочет веки и опускается к губам, замирая, как мёртвая. Парень еле стонет:

— Угхр, — он поднимается, присаживается на песок в толстых городских джинсах и убирает «добычу» от лица, чтобы тщательно разглядеть.

Эта рыбка точно бы выиграла конкурс необычных рыб. Чешуя казалась не то розовой, не то белой, на голове примостились забавные чёрные рожки, а под ротиком — подобие бантика. Или бантик? Кто прикрепил морской рыбке бантик? И что за забавный зелёный плавник!

— Какая миленькая, — еле шепнул Аманэ. Рыбка казалось такой маленькой, такой игрушечной, что парень боялся её «сломать», тем более что признаков жизни она почти не подавала, — Наверно, она не могла так быстро умереть, но без воды долго не проживёт. Может, отпустить её?

С этими словами парень поднялся из положения «сидя» и опёрся коленями на песок, руками дотягиваясь до мелководья. Осталось только пересечь метр–другой от берега, и рыбка окажется в своей повседневной среде. Вот плавник опускается в солёную морскую воду, вот «тельце»… и тут рыба «взрывается», яростно вырываясь из рук.

— Что… что ты делаешь? Эй, я пытаюсь вернуть тебя в море, ты умрёшь на суше!

— Замолчи!

— Э?

Аманэ даже не сразу соображает, откуда идёт голос. Сначала будто в голове, потом сбоку, над ухом, а затем снизу, из моря, слово от пойманной им рыбки, которая всё ещё цепляется за его руки.

— Показалось? — неуверенно качает плечами парень, — Рыбка, ну давай, вернись в море, это твой дом.

— Я ТЕБЯ ПЯТЬДЕСЯТ ЛЕТ ЖДАЛА, ТЫ СОВСЕМ ОФОНАРЕЛ ЧТО ЛИ?! — немного писклявый женский голос снова закричал в его ладони, — Не смей отпускать!

— Чего… пятьдесят…? Рыбки столько не живут, тем более маленькие! — после несколько секунд молчания Аманэ окончательно прозрел, — Так это ты разговариваешь?!

— Я! И я живу в этом грёбанном море уже пятьдесят лет, всё тебя жду! Господи, женский туалет гораздо лучше, там хоть потеряться негде, а тут шаг вправо, да шаг влево, и ты уже не знаешь, где ты… Ненавижу море!

«Рыба, которая ненавидит море? Женский туалет? А почему она меряет всё в шагах?» — шепнул внутренний голос Аманэ: «Что за… Сегодня же совсем не жарко, да и уже конец лета, когда я успел получить солнечный удар?».

— Эй, а почему ты меня ждёшь…?

— Потому что я… — неожиданно рыбка обмякла, замерев в секундной неуверенности. В её больших глазах было невозможно прочесть ни одной эмоции, и лишь голос помогал понять её настрой, — Я… желания исполняю! Я волшебная рыбка!

— Желания?

— Да! Так что, если найдёшь аквариум, я тебе пригожусь. И не только тебе, — и она уверенно мотнула плавником, словно рукой.

«Странная рыбёшка», — едва усмехнулся Аманэ: «Хм, аквариум был у соседки, она спрашивала, нужен ли он кому, но мне кажется, я просто что–то не то съел. Только Цукаса верит во всё такое… Хотя нет, все верят, кроме меня.».

— Говорящая рыбка, которая может исполнять желания? Не особо в такое верю…

— Дело твоё, но мой долг исполнить девять желаний, и тогда… будет сюрприз!

— Сюрприз? Какой сюрприз?

— Сюрприз! — женский голос рассмеялся, — Ты поможешь мне?

— Помочь?

— Да. Если ты будешь первым в списке, то девятое желание тоже твоё! Остальные можешь оставить для друзей!

— Звучит заманчиво, но, — Аманэ внезапно сжал рыбку так, что услышал писк. Но он не мог не разглядеть её, перед тем, как слепо доверять неведомому чуду. Он вообще не любил доверять кому-то просто так, но проверять обожал, — А как звать тебя, рыбка?

— Ах… Нэнэ.

— Нэнэ?

— Только никому не слова, что я разговариваю, хорошо? И моё имя никому не говори!

— Почему?

— Просто нельзя, среди… ой… Ой… Без воды…

И она снова замерла, будто мёртвая. Аманэ в отчаянии посетовал на фестивальных рыбок, набрал воды в ближайший пакет и издалека закричал вышедшей на крыльцо соседке, что нужно поговорить.

***

Рыбка оказалась в аквариуме ещё дома у соседки — та долго восхищалась необычной чешуёй загадочной жительницы моря, что даже предлагала отдать ей эту рыбку за кругленькую сумму для японской деревни или разрешить навещать её иногда, однако Аманэ согласился только на второй вариант. Он ещё никогда так аккуратно не шагал сквозь дверные проёмы, по свежей траве, по мокрому пляжному песку, а подняться домой по лесенке без второго человека было уж совсем не реально. Дружелюбная соседка первая выбежала на веранду и распахнула дверь, парень медленно занёс аквариум за собой.

Второй проблемой было поставить его. Сначала Аманэ выбрал гостиную, но стол был беспорядочно заставлен книгами, а над камином расположилась куча непонятных фигурок монстров и аниме–персонажей, подаренных Цукасой за все их дни рождения вместе взятые. Оставить рыбку в кухне было бы оскорблением, а ванная вообще не для этого. Ещё была пустая комната, в которой аутентично уместились три пустые коробки, и две отдельные спальни наверху.