– Доброе утро, дамы, – раздался веселый и беззаботный голос опекуна.

Он вошел, сияя словно начищенный медный таз в лучах солнца. Посмотрел на нас обеих с умилением, как будто мы на самом деле были большой дружной семьей.

– Доброе, – пробурчали мы обе.

Он подошел ко мне, склонился. И поцеловал в щёку.

Серьезно?! Вот прямо так? При ней? Пытается мне что-то доказать? Или специально нагнетает обстановку?

– Как это понимать? – тихо спросила, явно шокированная таким поведением Вивиана.

А я… Я в полном недоумении уставилась в довольные глаза Бренфорда. Что он творит? Мне даже жаль стало Вивиану, но…

– Как ты смеешь строить глазки моему мужу! – воскликнула она, и мою щёку обожгла пощёчина.

Это было слишком!

Стены замка опасно вздрогнули. Но женщина этого просто не замечала. Я попыталась подняться из-за стола, чтобы уйти, но оказалась в ловушке. Резко этого сделать не получилось. С одной стороны надо мной склонился опекун, не предпринимающий, однако, никаких действий, чтобы прекратить скандал. С другой на меня налетела Вивиана.

– Лживая тварь!

Она снова занесла руку.

– Прекрати! – закричала я, и…

Женщину буквально отшвырнуло от меня к другой стене.

На мгновение мне показалось, что она не дышит. У меня тело словно льдом сковало. А потом в жар бросило. Неужели… Я… Убила?! Да, я была на неё зла! Но такого не желала!

Я схватилась за голову. Но женщина зашевелилась и застонала. Слава Богам. Жива! Я вскочила, чтобы уйти. Запереться в комнате. Чтобы никого больше не видеть и не слышать. И с чего я решила, что завтракать в столовой – это хорошая идея. Какая дура!

– Кристиана, что ты творишь? – закричал на меня опекун.

– Я?!

Стены замка снова заходили ходуном. И вопрос, как теперь успокоиться самой. Как успокоить замок?

– Кристиана, ты нас всех убьешь! – завизжала Вивиан.

У меня от её голоса в голове как что-то лопнуло – и с потолка посыпались мелкие камушки.

– Замолчите все! – приказала я. Голос прозвучал на удивление громко и при этом не звонко, как обычно, если повышала тон, а как-то едва ли не по-мужски низко.

И… как ни странно, все вокруг меня послушалось. Замок перестал содрогаться, Вивиана кричать. А опекун даже прочь отпрянул.

Я оглядела разгромленную столовую и не говоря ни слова пошла к себе. Несколько часов меня никто не тревожил. Даже Лесси куда-то подевалась. Потом в дверь осторожно постучали.

– Кристиана, – на пороге стоял опекун, который вошел, не дожидаясь разрешения.

– Чем обязана? – как можно холоднее и спокойнее поинтересовалась я, благо эмоции немного поулеглись и контролировать себя стало несколько проще.

Я встала перед ним, не давая пройти в комнаты. Это мои покои. За стенкой – вообще моя спальня. И мужчина не имеет права здесь находиться, если он не лекарь и не муж. И ещё вчера даже опекун это понимал.

– Нам надо поговорить.

– В кабинете отца, – выставила условие я, памятуя о былом желании туда заглянуть.

Естественно в присутствии Бренфорда потайную комнату я искать не стану, но вот после. Выпровожу его, сославшись на необходимо просмотреть хозяйственные книги, запрусь и всё! А дальше, да прибудет со мною удача.

– Ты такая холодная, – прошептал он, – такая неприступная. Я с ума по тебе схожу.

Он распахнул объятия, шагнул ко мне. Но бессонная ночь, должно быть, что-то со мной сделала. Или же нянюшкины молитвы помогли? В голове не зашумело. Ноги не подкосились. И слабости, непонятной, выматывающей, не дающей возможности сопротивляться, я не чувствовала.

Какое счастье!

– Не смей, – резко приказала я.

И вновь голос прозвучал несвойственно низко, но судя по всему убедительно.

Замок довольно загудел, поддерживая меня в этом решении. Такое ощущение словно я стала чувствовать его настроение, а он моё. Ну да, я знала что он по-своему живой, хотя и построен из камня.

– Кристиана.

– В кабинете, – твердо прервала опекуна я.

– Хорошо, – согласился он, злобно раздувая ноздри.

Мы вышли из моих покоев. Сейчас я обратила внимание на то, что коридор был совершенно пуст. Не сновали слуги, не переговаривалась стража. Было тихо, словно во всем замке мы остались вдвоем. Жутко как… Я стала жалеть, что вышла из комнат… Что вообще открыла дверь. И вдруг мысль о побеге показалась мне удивительного здравой.

Вопрос – куда бежать? Сразу в столицу? Но меня может не выпустить магия земель, пока я не вступила в силу. Куда-нибудь в лес, подальше от людей? Или в глухую деревню, в надежде, что король явится и поможет, а до той поры крестьяне меня не выдадут…

Бред.

Мы уже были на лестнице, как вдруг я поняла, что меня нежно обхватывают за плечи и разворачивают к себе.

– Когда ты такая грозная… Это…

Опекун, улыбаясь, закатил глаза и поцеловал кончики своих собственных пальцев.

– Ты прекрасна, Кристиана, – завершил он свою короткую пылкую речь.

Как во сне я видела руку, сильную, что приближалась к моей щеке, чтобы коснуться меня. Погладить. Заставить себя вновь почувствовать кошкой, которую приласкал хозяин. Пальцы погладили по щеке, коснулись моего ушка. Скользнули по шее. Я услышала его прерывистый вздох. И поняла, что и сама задышала тяжело. Голова закружилась.

Снова. Я рванулась от него прочь, опекун подхватил меня. Прижал к себе. Замок снова дал понять, что не потерпит посягательства на свою хозяйку.

– Я обещаю, никто не причинит тебе вреда… Обещаю отправить послание Его Величеству. Надеюсь он не откажет. Но пока… Пока безопаснее чтобы ты была подальше отсюда.

Ну да, иначе замок того гляди рухнет. Или мы с Вивиан убьем друг друга.

– Я не могу покинуть свои земли.

– Неподалеку есть охотничий домик, – предложил он. – Я там вчера побывал. Уютное местечко. И тебе не придется встречаться с моей женой. Это она ещё не в курсе моих планов, но о чём-то явно уже догадывается. Представь что будет когда поставлю её перед фактом?

Я кивнула. Сбежать! Да, сбежать. От его мегеры, от него самого. И, главное, от себя самой, от своих непонятных порывов и желаний.

– Ты согласна? – спросил он ласково.

– Да! – выкрикнула я, опасаясь, как бы он не передумал.

И замок мне жалко. Он, вступаясь за меня, постепенно разрушается, а я не могу поделиться магической силой для его восстановления. Пожалуй, это будет лучшим решением.

– Тогда собирайся, не стоит оттягивать переезд.

С этими словами он склонился к моей руке, и вот опять… Едва коснулся – и у меня ноги норовят подогнуться. Наваждение какое-то. Ведь миг назад я полностью владела собой. Права Лесси, ох права – без магии тут явно не обошлось.

Господин Бренфорд откланялся, и удалился. Оставив меня наедине со своими противоречивыми чувствами и эмоциями. Я в задумчивости проводила взглядом его удаляющуюся спину. И с каждым шагом, мой разум словно прояснялся.

Посмотрела в сторону своих комнат. Бежать собираться? О нет! Сборы сборами, но от идеи поискать тайную библиотеку пока имеется возможность я отказываться не стала. Неизвестно когда я вновь окажусь тут. А если удастся найти что-то полезное, то будет чем скоротать время вдали от родного дома. Да и хочется уже узнать, что и как. Батюшка совершенно не подготовил меня к взрослой жизни.

Пользуясь тем что никого поблизости нет, и никто не знает где меня сейчас искать, проскользнула на нужный этаж. Проникнуть в папин кабинет труда не составило. Приложила ладошку к двери и та вмиг скрежетнула зачарованными замками. Думаю, окажись тут опекун, он бы заинтересовался содержимым этого помещения. Но никто кроме меня сюда попасть не может. Даже если пожелаю кого-то провести вместе с собой, до моего полного вступления в права как главы рода, магия замка не пропустит никого. Может это и к лучшему?

В нос буквально ударила затхлость давно не проветриваемого помещения. Запах бумаг, древесины и вездесущей пыли. Папа никогда сюда даже слуг не пускал. Убирал сам даже. Помнится он применял магию. Но не повсеместно. Например, стеллажи он любовно протирал собственноручно. Я бывало в это время сидела в его кресле, болтая ногами в воздухе, и калякая что-нибудь на листке бумаги.