– Вестей нет, – вполне ожидаемо вздохнула та. – А слышно? Что тут слышать? Разворовывают добро потихоньку. Что-то этот, – она кивнула на дверь явно имея в виду выскочившего отсюда опекуна. – Что-то сами слуги под шумок тащат. При вашем батюшке все шелковые ходили. А тут смотри как…

Внутри разгорелась злость. Ну разве так можно?! Вот за что такое наказания? Мало того, что опекун с женушкой всё к рукам прибрать хотят, так ещё и все кому не лень добро растаскивают.

Стены вновь ощутимо завибрировали, посыпалось мелкое каменное крошево. Местами по монолитному камню даже трещины зазмеились.

То есть замок реагирует на мою злость? Получается так. Но прежде такого не было. И понять бы ещё – к худу это или к добру. И почему именно сейчас начали происходить перемены? Может, такими темпами замок скоро развалится. Не дай Боги. А может… я обрету силу, выставлю всех чужаков отсюда. Помнится батюшка так мог. Попросту раз, и всех кто ему неугоден выкидывали за пределы владений. Что там с ними дальше было мне неведомо правда. Да и не столь это важно. И королю ничего не останется, как признать меня, единственную наследницу и владелицу, если полной магией даже не овладею, но замок подчинить смогу. Мужа хорошего как-нибудь сама найду. И заживу спокойно! И счастливо.

Сама засмеялась своим мыслям. Кристиана-Кристиана. Взрослая же. А в жили долго и счастливо по-прежнему веришь. Глупая.

Ведь негде мне подходящую кандидатуру найти! Ну не конюха же или свинопаса в храм замковый тащить? Может, кого-нибудь из отцовских рыцарей? Хотя… Не защитили они меня, когда этот Бренфорд пришел. Кто под благовидным предлогом удалился, кто на сторону сильнейшего переметнулся. После того, как сенешаля отца мертвым нашли, так и затихарились все, как мыши. А у папиного верного человека сердце якобы отказало. Как же! Да он как дуб был крепкий. Маг к тому же. Сердце не выдержало, смерть господина его подкосила. Потери не пережил. Ой, что-то не верится. Вот за него бы я даже замуж пошла, хоть ему и было под шестьдесят. Потому что защитить меня он пусть и не смог, но хотя бы попытался.

А остальные. Тоже мне рыцари без страха и упрека. Позор один. Только оруженосец отца верным остался. Хотя… об этом я узнаю точно, когда он послание королю доставит. Если голову по дороге не сложит.

В таких невесёлых думах брела к своим покоям, слушая тихие речи нянюшки, что непрестанно ворчала и ворчала.

Мы уже дошли до моих комнат, как вдруг…

– Кристиана… – услышала я низкий и в тоже время бархатистый голос опекуна.

Вздрогнула всем телом. И едва не взвыла от разочарования. Ведь не прошло получаса, как замок дал ему понять, что приставать ко мне не стоит, и что? Неужели так деньги и магия глаза застили, что страх совсем пропал? А я… Я готова противостоять ему второй раз за этот вечер?!

Лесси, как курица наседка, попыталась шагнуть вперед – и закрыть меня собой. Видела я такое однажды на хозяйственном дворе – курица цыплят от кота защищала.

– Прочь! – ядовитым змеем прошипел опекун.

Мгновение, и только заметила, как скрывается подол платья моей бедной нянюшки за поворотом коридора. И почему я считала, вплоть до этой ночи, что мой бедный дальний родственник практически лишен магии? Смотри-ка, как ловно он с ней, оказывается, управляется. Уж насколько моя Лесси бесстрашная, а тут трясётся как осиновый лист на ветру. А чуть прикрикни, её и вовсе сдувает. Не спроста это, ой не спроста.

– Дайте мне пройти, – я изо всех сил пыталась сохранить хотя бы видимость хладнокровия.

Замок не даст свершиться насилию надо мной. Вопрос в том, чтобы я сама не поддалась… Иначе ведь и защищать не станет.

– Кристиана, я хотел лишь извиниться, – едва ли не ножкой по паркету шаркая, виноватым голосом произнес господин Бренфорд.

– Да что вы?! – выкрикнула я и неприятно была удивлена тому, как прозвучал мой голос: жалко и истерично, как-то надрывно.

– Прости, – он дёрнув нервно щекой, опустил голову.

Эдак покаянно! Само воплощение раскаяния. Вот только не верю я. Нисколечко! Не после всего того, что он со мной сделать пытался. Причем неоднократно!

– И только потому, что вы желаете поговорить, вы прогнали мою няню. И теперь, уже в который раз пытаетесь уничтожить мою репутацию?

Хоть он и опекун. Но он мужчина! И находиться с ним наедине считается верхом неприличия. Был отцом, братом, мужем, женихом в конце концов, другое дело. Но он всего лишь дальний родственник.

– Я действительно хотел всего лишь поговорить… – он приподнял руки в примирительном жесте.

И даже отступил на шаг. Ну надо же! Неужели вразумился?!

– Не желаю с вами разговаривать, – отозвалась я спеша покинуть его общество пока моё собственное самообладание не подвело.

Говорила всё это стараясь держаться от него подальше во избежание прикосновений. И раздумывая, куда бежать – дверь в мои покои он перегородил. А ведь спасение было так близко! Эх…

– Меня и мои действия, не может извинить ничто, – тихо произнёс он. – Я понимаю, как это выглядит со стороны… И ты наверное мне не поверишь… Но я действительно полюбил. Это как помутнение рассудка какое-то! Ты для меня как наваждение! Я теряю разум от одной лишь мысли, что…

– Что – что? – выдохнула я, неверяще смотря на мужчину.

Этого не может быть! Я ему не верю. Не верю! Так не бывает! Это просто не может быть правдой. Но… если… Сердце застучало как заполошное. Стой, Криста! Ты что?! Несмотря на свой юный возраст глупой ты никогда не была. С чего такая реакция! И… он ведь женат!

– Вам нужны только мои имя и богатство, – вырвалось у меня.

– Сначала – да. Признаюсь, я прибыл сюда, в эту всеми забытую дыру с такими мыслями. Захватить здесь всё, выдать тебя замуж за того, кто заплатит самую большую цену. И поскорее уехать отсюда обратно, в столицу, к людям. Забыв всё, как страшный сон.

“Ну, да, – пронеслось в голове. – И успеть вывезти из замка всё, что не приколочено. Да и земли обобрать до нитки”.

– Но увидев тебя, узнав тебя, я… полюбил. Совершенно неожиданно для самого себя. Это пришло, как… – он занялся подбирая слова. – Как удар по голове! Как гром среди ясного неба! Когда вижу тебя, абсолютно теряю голову. Начинаю вести себя, как полный кретин. Понимаю, это не оправдание…

Не удержалась – кивнула. Ну а что? Кретин? Вполне подходящая характеристика. Сама бы я не посмела подобные мысли озвучить.

– Ты такая сладкая, такая страстная, такая… отзывчивая…

– Мне не позволительно слушать такие речи, – оборвала я его, холодно и спокойно. Так, как и положено говорить со всякими выскочками, леди моего уровня.

– Конечно, моя юная госпожа, – ответил он тут же с теми же интонациями.

И всё бы ничего, но его темные глаза насмешливо заблестели. А я… я словно загорелась изнутри от смущения. Полчаса… Всего полчаса назад, в его объятиях… О Боги…

– Если дашь согласие, я отправлю прошение Его Величеству на развод, – тихо и серьезно проговорил он.

– Какое прошение? – в шоке захлопала ресницами я, не в силах поверить в услышанное.

– На развод, – повторил он, как само собой разумеющееся, и уставился на меня в ожидании ответа.

А я? Я кажется потеряла дар речи. Этого же просто не может быть. Сколько было разводов в истории нашего королевства? Единицы. Это же из ряда вон. Скандал, нечто, практически невозможное.

– Серьезно? – только и смогла выдохнуть.

– Я жить без тебя не могу! – пылко воскликнул он, и сделал шаг вперёд, явно намереваясь взять меня за руку.

Отпрянув, внимательно всмотрелась в лицо стоящего напротив мужчины. Лжет? Не лжет? Как разобрать? Он же приехал из столицы. А там, говорят, все как один вруны. И могут составить конкуренцию актерам королевского театра. Он – один из них… Или…

Но кто бы знал, как хотелось поверить в его любовь, в его прикосновения! Он и я… Опекун сделал всего лишь шаг навстречу и застыл, стоял не шевелясь, не делая ни малейшей попытки схватить меня. Я же… задрожала. От его близости. От внезапно нахлынувших воспоминаний. Моё тело прекрасно помнило его прикосновения. Поцелуй у окна. Огонь, вопреки желаниям забушевавший у меня в крови.