Пока добежала до поворота, так упыхалась, что еле переводила дух. Сквозь пелену пота, застилающего глаза, разглядела вдалеке остановившееся такси и Вожака на капоте. А рядом – от внезапно охватившей ее слабости она замерла на месте и на миг прикрыла глаза – патрульную машину!

У Софьи от страха за Вожака даже сердце зашлось: а если полицейские примут его за бешеного и пристрелят?! И снова пустилась бегом, давя кнопку повторного набора и прижимая к уху сотовый.

Кротов ответил после первого же гудка.

– Опять ты? Уже соскучилась?

– Кротов, миленький, помоги! Не за себя прошу – за Вожака.

– А что с ним не так? Забрался на капот такси и до смерти пугает водителя и пассажира? Ну и морда! Тут хоть кто испугается.

Подбегая, Софья увидела выходящего из патрульной машины ухмыляющегося Кротова, высокого голубоглазого блондина немногим за тридцать, чрезвычайно наглого и самоуверенного. Вот гад… как же он хорош! Даже странно, что на его шее сейчас не висит в фанатическом экстазе хотя бы парочка молоденьких красавиц… Ах да, он же на службе.

Никогда она так не радовалась его появлению, как в эту минуту.

Но Вожак еще на капоте. Те, что в такси, позакрывали окна, позащелкивали замки на дверях и с ужасом взирают на щерившуюся в грозном рыке клыкастую пасть и стекающие по лобовому стеклу обильные брызги хлопьев слюны разъяренного монстра.

– Фу, Вожак, Фу! – крикнула Софья. – Ко мне!

И пес у ее ног, чтобы принять заслуженные похвалы: кусочек любимой вкусняшки, поглаживания по голове, спине, бокам и конечно же словесные, без них никак.

– Ай да умница! Хорошо, Вожак, просто отлично! И что бы я без тебя делала? Ты мой защитник, ты мой спаситель. Ну просто красавец-мужчина!

Скептически наблюдающему за Софьей Кротову оставалось только удивляться: какие же все бабы дуры!

– Я знала, что на тебя можно положиться, – завершила благодарственный ритуал Софья и в признательном порыве добавила отсебятину – обняла пса за шею.

– Надеюсь, меня ты не станешь душить в объятиях? – спросил Кротов.

– Завидовать грех. Но за помощь спасибо!

Она пока не станет его спрашивать, как он так вовремя оказался в нужном месте, но узелок на память завяжет. Тем более что ни в какие случайности Софья как сама не верит, так и никому не советует.

Присоединившись к полицейским, проверяющим документы у водителя и пассажира, она рассматривала невысокого щуплого мужчину, которого заподозрила в слежке, и уже не удивлялась, почему так сложно было запомнить его внешность. Он был настолько невзрачен, что отвернись она сейчас – и уже не вспомнит ни лица, ни одежды. Идеальный портрет филёра – опытного выслеживателя с неприметной внешностью, агента уголовно-сыскной полиции в России конца прошлого века. Ишь ты, живы еще курилки!

Документы пассажира – кто бы сомневался – оказались в полном порядке. Он направлялся в аэропорт, так как на его рейс уже объявили посадку. Видимо поэтому мужчина даже спорить не стал, когда Кротов попросил у него телефон, дал себя обыскать и сам выложил из небольшой спортивной сумки вещи.

Вот только никаких снимков Софьи в его сотовом обнаружено не было. Проверка этого субчика по базе МВД тоже ничего не дала.

Кротов многозначительно посмотрел на Софью: ее предполагаемый преследователь прозрачен как стеклышко, даже не к чему придраться. Она только пожала плечами. Один из полицейских заснял на свой телефон паспортные данные незваного гостя, и мужчине разрешили следовать прежним курсом. Провожая взглядом удаляющееся такси, Кротов задумчиво произнес:

– Надо же, какой чистенький оказался. Даже подозрительно. Но ты на всякий случай не расслабляйся. Мне совсем не понравилась его просто вопиющая непримечательность. Что-то подсказывает, что вы еще встретитесь. Запомни на всякий случай имя этого проходимца: Санкин Игорь Петрович. Хотя надежды на твою девичью память нет, поэтому я лучше пришлю тебе его паспортные данные.

Софья благоразумно промолчала: не делиться же с ним своими догадками.

– Гость-то московский, – не удержался Кротов от намека. – Не оттуда ли ниточка тянется? Выходит, та история с убийствами еще не закончилась?

– Не думаю. Убийцу осудили и посадили надолго. Если только некто, мне не известный, не вознамерился отомстить. Но я даже не представляю, кто бы это мог быть?

Софья кинула в огород Кротова не просто камушек, а целый булыжник. Ведь Кротов прекрасно знал убийцу и даже когда-то был с ним очень близок.

Сам виноват! Нечего Софью подначивать. Пусть знает, что и у нее острые зубки. Нет, даже клыки. Как у Вожака, что ли? Ну, Софья, ты и хватила!

Она мысленно спрятала клыки и изобразила на лице почти монашескую невинность и полное непонимание ситуации. Даже прекрасные, синие как море, глаза с длиннющими ресницами к небу закатила: мол, она здесь совсем ни при чем, невинна как младенец и вообще не при делах.

Однако Кротов калач тертый, поэтому провести его вряд ли удастся.

– Ну-ну! Тогда бывай, Софья Павловна. Еще увидимся. У нас для твоей псинки места нет, поэтому подвезти даже не предлагаю.

Патрульная машина рванула с места и скрылась из виду за поворотом.

«А ведь ты, Кротов, себе на уме, – подумала Софья. – И чуйка у тебя работает что надо, и появился ты как нельзя более кстати. Не потому ли, что и в самом деле после моего утреннего звонка решил проверить наличие у меня хвоста? Теперь же, когда удостоверился, что он и в самом деле был – ты мог не поверить мне, но только не Вожаку, – начнешь разнюхивать, в чем тут дело и как это может обернуться полезным для тебя?»

Зря она ему позвонила! Теперь не отвяжется, пока все не разнюхает.

И что мы имеем в итоге? Некто специально приехал из Москвы, чтобы проследить за Софьей. Узнать, как она выглядит, где живет и работает. Зачем? Для кого? Кто хозяин у этого неприметного филёра? И что ему нужно от Софьи? Неужели кто-то раскопал покрывшуюся пылью историю о… Фу, даже думать об этом жутко!

Она почувствовала, как по всему телу, словно в панике, побежали мурашки: караул, спасайся кто может! А куда прикажете бежать ей? Или уже поздно? Ну ты, кукла, допрыгалась! Чудес не дождешься, а вот всякая фигня с ней случается регулярно.

Одно несомненно: Софья заметила филёра лишь потому, что он сам позволил ей это сделать. Чтобы напугать? Или оповестить о начавшейся на нее охоте? Или и того хуже: предупредить, что шутки с ее удивительной находкой слишком затянулись, и если она не станет более благоразумной, это закончится для нее весьма плачевно.

От подобных мыслей на лбу выступили капельки пота, тревожно забилось сердце. Если так, то Софья пропала!

Или еще нет? Ведь можно же куда-нибудь спрятаться, уехать на другой край земли, чтобы ее наконец вычеркнули из списка подозреваемых в… Даже язык не поворачивается от подобного признания, а мысли превращаются в кисель.

Пока они с Вожаком гонялись за призраками прошлого, проголодались. Да и нога после сумасшедшего бега снова разболелась. Да чтоб он в гробу перевернулся, ее бывший супружник, из-за которого она до сих пор страдает!

Решив, что с них на сегодня приключений достаточно, Софья повела Вожака домой. Подойдя к двери квартиры, тот обследовал половичок, замочную скважину и гулко зарычал.

– Не может быть! Опять?! – Софья от злости даже ключи выронила.

И снова не сработала сигнализация, так как полиция не предупредили о проникновении в квартиру. И снова это был никто иной, как Кротов.

Вот же поганец! Теперь-то что он собирался найти в ее квартире? А если уже нашел!

Мигом открыв дверь, Софья бросилась в спальню. Задрав голову, принялась разглядывать висюльки на люстре. Затем в изнеможении повалилась на широченную кровать: слава Богу, все в порядке!

Между тем Вожак тщательно обследовал квартиру и, вернувшись к Софье, залаял. Она поднялась и погладила его по голове.

– Знаю, дорогой. Этот вражина снова забрался в мою квартиру. Но ушел ни с чем, уверяю тебя. Потому что не знал, что искать. И это уже хорошо: есть время подготовиться к неожиданностям. Сейчас важнее для нас – тот московский гость, которого ты задержал. Вот он-то действительно большая опасность. Но раз уехал, мы пока можем немного расслабиться. Идем в кухню?