Софья, конечно, не собака, но все равно обидно. И досадно. И стыдно в этом признаться, а также попросить помощи у Николая, мужа Вари и штатного лицензированного охранника агентства. Между прочим, с официальным разрешением на ношение огнестрельного оружия. Правда, Николай сейчас в командировке.

Может, дать задание Вадиму, Вариному сыну и кинологу, который тоже состоит в штате агентства? Нет, как-то несолидно: начальница – и чего-то боится.

Тогда Софья обратится к своему лучшему другу Вожаку, служебному псу агентства. И вообще, зря она панику разводит с этаким-то классным коллективом профессионалов.

Но сначала стоит удостовериться, что слежка за ней – не дело рук ее недавнего противника, а теперь вынужденного союзника.

Софья нехотя набрала номер.

– Кротов, привет! Это Дамочкина. Скажи, не ты, случайно, решил старое вспомнить и понаблюдать за мной? Думаешь, я снова у полиции хлеб отнимаю – конкурирую с вами?

– Дамочкина, ты в своем уме?! – возмутился Кротов. – Тебе, случаем, корона голову не жмет? Думаешь, если повезло с одним раскрытием убийства…

– С двумя, – поправила не без гордости Софья. – И одним махом.

– …так теперь считаешь себя королевой сыска? Наверняка повесила на стену ту филькину грамотку, что получила от столичной полиции, и теперь восторгаешься своим неслыханным профессионализмом?

– И вовсе нет, – солгала она, любуясь заслуженной наградой в солидной позолоченной раме на полстены. Чтобы уж ни один посетитель не пропустил столь важного доказательства высочайшего уровня мастерства Софьи. – Так что посоветуешь?

– Слушай, Дамочкина, шла бы ты со своими глупостями…

– Это куда же, интересно?! – Она почувствовала, как запылали щеки.

– Замуж! Замуж иди, Софья Павловна! Все больше толку будет. Давно уже пора. Может, хоть под ногами больше не станешь путаться. Или четвертый раз опасаешься? Если нет, то чего тянешь? Неужели ждешь «прынца» на белом коне?

– Представь себе, не жду, Валерий Николаевич. Ни «прынца», ни коня. И знаешь, почему? Их обоих надо будет кормить.

– С тобой все ясно: ищешь жениха с толстым кошельком!

– Все-таки правильно когда-то сказала незабвенная Коко Шанель: «Не выходите, девки, замуж за мужиков с кошельками для мелочи», – парировала Софья.

– Прямо так и сказала? – не унимался Кротов.

– Мы и дальше будем заниматься словоблудием, или наконец поговорим о деле?

– Не будет у нас тобой никакого дела. У меня работы невпроворот, мне не до твоих глупостей. Так что, Софья, по-хорошему тебя прошу: не отвлекай органы от работы! Хвост твой? Вот сама с ним и разбирайся. На то ты и сыщица. А будут убивать – звони, поможем, хвостатая дамочка с пистолетом, – хохотнул Кротов и бросил трубку.

Да-а, накрепко к ней приклеилось прозвище «Дамочка с пистолетом». Наших провинциальных зубоскалов хлебом не корми – дай только пошутить над кем-нибудь. Это же надо было так обозвать ее великолепное «Детективное агентство Дамочкиной С.П.»!

«Ах ты ежик в тумане, раскудри тебя комар, – в сердцах подумала Софья. – Никак не можешь простить мне блестящего раскрытия сразу двух тяжких преступлений с ходу? Так я и без тебя обойдусь!»

Она снова набрала номер.

– Срочно ко мне!

– Вызывали? – заглянул в кабинет через минуту запыхавшийся Вадим. – А мы вышли во двор немного прогуляться.

В отрытый проем протиснулась огромная голова Вожака, затем и он сам проскользнул в кабинет. Подбежав к Софье, уткнулся ей в колени. Ах, какой красавец! Наверное, самый крупный из породы восточно-европейская овчарки. А умница – поискать, так не найдешь.

– Я по тебе тоже скучаю, – сказала Софья, трепля за холку и почесывая за ушами пса. Она и в самом деле скучала, после того как перепоручила его Вадиму, зачислив обоих в штат. Но польза делу превыше всего. Поэтому Вожак теперь должен постоянно находиться со своим новым хозяином. – Давай-ка мы с тобой отпустим Вадима домой, хорошо? Ты как – не против? – обратилась она к кинологу. – Вожак до завтра останется со мной.

– Тогда я свободен? – обрадовался Вадим и мигом скрылся за дверью.

– А он изменился, да? – Она заглянула в миндалевидные глаза Вожака. Тот ответил прямым открытым взором. – Это уже не тот щупленький парнишка, который сутками от безделья пролеживал бока на диване. Я рада, что вы поладили. Каждое утро из окна наблюдаю, как вы с ним на пробежку выходите. Он окреп, и выглядит солидно в этом камуфляжном костюме. Ты его очень дисциплинируешь. Да и понятно: нельзя же допустить, чтобы твоим хозяином был абы кто.

Вожак слушал внимательно, словно понимая каждое слово и ожидая только определенной команды, чтобы приступить к выполнению задания.

– Сегодня, дорогой, мне понадобится твоя помощь. Я не знаю, как ты это сделаешь, но если заметишь, что за нами кто-то наблюдает, подашь мне знак. Хорошо?

Вожак коротко гавкнул. А Софья не слишком на него полагается?

Конечно нет! От хвоста ее может избавить только тот, у которого самого он есть. Это не раз проверено и многократно доказано.

– Пока просто иди рядом, смотри по сторонам и ищи чужого.

«Даже если он не совсем понял, все равно учует опасность», – подбодрила себя Софья и, подхватив поводок, направилась к выходу.

– Варюша, я ухожу, – крикнула она в раскрытую дверь кухоньки, из которой получился замечательный кабинет для психолога-консультанта и секретаря агентства. – А ты домой не собираешься?

– Жду клиентку, – появилась на пороге Варя, вальяжная, со вкусом одетая мадам, в которую она, как только начала работать, превратилась из расхлябанной расплывшейся домохозяйки с шаркающей походкой. – Пока Николай Ильич в командировке, поработаю сверхурочно.

После ранения, полученного мужем при исполнении служебных обязанностей, она настолько зауважала его, что теперь называла исключительно по имени-отчеству. Ее в недалеком прошлом муж-выпивоха теперь очень достойный в городе человек, охранник высшей категории, сопровождающий ценные грузы и богатеньких предпринимателей их Энска. В общем, настоящий кормилец, и Варя с него пылинки сдувает.

Каким-то чудом и сама она за три месяца умудрилась помолодеть лет на десять и теперь тянула на возраст, про который мужчины, облизываясь и пуская слюни, вполне заслуженно говорят: баба ягодка опять.

Ах, это прекрасное бабье лето! В столь недолгое время тепла – которое женщина вполне может продлевать до бесконечности, если будет за собой следить – снова в полную силу распускаются цветы, и даже самые кислые и терпкие ягоды после первых заморозков становятся необыкновенно сладкими и сочными. И Варя тому яркий пример.

Если же кто из сильных мира сего продолжает кривить в усмешке губы при упоминании о бабе ягодке, то стоит ли обращать внимание на дураков? Правильно: не стоит.

Софья вышла из офиса и направилась в сторону центра. Вожак не отходил ни на шаг, поглядывая по сторонам и строго следуя инструкциям охранника. Вот уже и парк миновали, а вокруг не происходит ничего из ряда вон выходящего. Если раньше Софье казалось, что кто-то просто впивался ей взглядом в спину, то теперь все было вполне обыденно.

Оставив Вожака привязанным к перилам лестницы, она зашла в супермаркет и, укрывшись за стеллажами с товарами, окинула взглядом хорошо видимые через застекленную витрину обе стороны улицы, но ничего подозрительного не заметила. Походив между рядами, набрала продуктов и отправилась на кассу. Никто ее не преследовал. Может, и в самом деле показалось?

И только выходя из здания, Софья мельком, буквально боковым зрением заметила мужчину, садящегося в такси. В этом бы не было ничего странного, если бы машина отъехала сразу. Но она тронулась с места лишь после того, как Софья, отвязав поводок, выпрямилась и развернулась к дороге.

Направленный на нее объектив задней камеры сотового в приоткрытом окне такси мог означать только одно: пассажир ее фотографировал.

Софья и опомниться не успела, как уже бежала по дороге, влекомая поводком Вожака, мчащегося во весь опор за удаляющимся автомобилем. Нет, угнаться за преследующим цель псом, да еще когда у тебя в руке тяжелый пакет с продуктами, по силам не каждому. И Софья отпустила ремень.