И подумал, что судьба в очередной раз улыбнулась ему: не успел он подумать о том, что пора валить из этой малогостеприимной страны, как ему тут же указали, куда именно валить следует. Чёрт, не самый плохой вариант, если подумать. Если бы не русские…

Но тут уж и сама судьба была бессильна.

28 июля 1950 года. Овальный кабинет Белого Дома. Вашингтон. Округ Колумбия.

Гарри Трумэн, тридцать третий президент Соединённых Штатов Америки, сидел за своим письменным столом и внимал негромкому говорку мужчины, сидящего в гостевом кресле слева от столешницы. Лишний раз президент отметил про себя, что военно-морская форма ему к лицу. Контр-адмирал Роскоу Генри Хелленкоттер был третьим по счёту директором американской разведки и первым – ЦРУ после принятия Закона о национальной безопасности.

Хелленкоттер прошёл весь путь настоящего военного адмирала, командовал во время Второй Мировой линкором «Миссури», руководил в 42–43 м годах морской разведкой в штате командующего Тихоокеанским флотом адмирала Честера Нимица.

В 1947 году контр-адмирал возглавил Центральную разведывательную группу, за короткое время разросшуюся, его стараниями, до размеров управления. Он был выдвиженцем Трумэна и никогда не забывал, кому обязан местом главного служителя плаща и кинжала в Штатах. Поговаривали, что именно ему принадлежал секретный лозунг этой секретной организации: «К 1948 году больше, чем государство». И это были не пустые слова. К текущему моменту управление перешло от банального сбора информации о событиях в мире к формированию этих самых событий. Таким образом, ЦРУ превратилось в правительство внутри Правительства США.

Трумэн слушал доклад контр-адмирала вполуха, ему почему-то вспомнилось, как в Белом Доме, на неофициальном завтраке по поводу подписания директивы о национальной безопасности, он презентовал руководителю своего аппарата адмиралу Уильяму Лихи и тогдашнему – первому! – директору ЦРГ адмиралу Сиднею Соерсу чёрные плащи со шляпами, деревянные кинжалы и накладные усы. Трумэн сказал им тогда: «Вы должны принять эти одеяния и сопутствующие им принадлежности в качестве моего личного сыщика и директора центрального управления сыска».

И вот Центральная разведывательная группа за пару лет наглядно доказала ему, что принципиально не может существовать маленькой разведывательной организации.

Президент в какой-то момент обратил внимание на то, что потерял нить доклада адмирала. Потерев высокий лоб, Трумэн нетерпеливым жестом прервал монотонное чтение Хелленкоттера и произнёс, внимательно глядя ему в глаза:

– Рос, давайте на этом прервёмся… Ситуация в Корее, конечно, остра, комми ломятся на Юг со страшной силой, но сейчас меня интересует не это…

Адмирал аккуратно прикрыл папку, положил её на колени и пристально уставился главе государства куда-то в район переносицы. Его лицо классического морского волка из романов писателя Джека Лондона было непроницаемым. Трумэну вдруг представилось, что адмирал прекрасно вписывается в интерьер мостика боевого корабля, того же линкора «Миссури», например. Но при всё при том он великолепен был и здесь, в Овальном кабинете. В общем, человек всюду на своём месте, редкое качество, однако.

При том, что республиканцы в Конгрессе не простят ему того, что разведка практически похлопала ушами, допустив вторжение северокорейской армии на Юг полуострова. Теперь все, начиная от деятелей из ООН кончая главами ведущих мировых держав вынуждены ломать себе голову над тем, как разрешить Корейский кризис, мало-помалу переходящий в полномасштабную локальную войну. Уже в свалку влез Китай при поддержке (негласной, естественно, Советского Союза), а американский флот на полных парах стремится в район конфликта. Но дело даже не в этом конфликте. Если последние доклады службистов из Южной Америки не врут, то вопрос геополитического господства будет решаться именно там. И что на это скажет глава самой молодой, но при этом одной из самых амбициозных силовых структур мира?

– Адмирал, – продолжил Президент, – военно-морская разведка доложила, что в одной латиноамериканской стране свили своё гнездо не просто фашистские прихвостни, а ведущие специалисты по ядерной проблеме в мире. Проще говоря – беглые немецкие физики-ядерщики. Что вам известно по этому поводу?

У Хелленкоттера чуть дёрнулась щека, Президент и не заметил бы этого, если бы не пристально вглядывался в его непроницаемое лицо. Адмирал ответил ровно и спокойно:

– Мы давно разрабатываем эту тему, с той поры, когда аргентинцы передали нам беглые немецкие подлодки. И хотя вдумчивые и длительные допросы экипажей и командиров германских субмарин практически ничего не дали, специалисты Управления стратегических служб[27] пришли к выводу, что эти две субмарины доставили на побережье Аргентины каких-то пассажиров. Береговая охрана аргентинцев ничего подозрительного в береговой зоне не обнаружила, но это ничего не значит: всё побережье в окрестностях Буэнос-Айреса заселено немцами-фольксдойче. А они были в своё время весьма лояльны к гитлеровскому режиму и вполне могли бы укрыть беглецов.

Трумэн поднялся с кресла и прошёл к большому окну, раздёрнул шторы. Обернулся к адмиралу.

– Продолжайте, продолжайте… Это очень интересно. Как я понимаю, на этих лодках прибыли вовсе не партийные бонзы Третьего Рейха…

– Так точно. Наши специалисты тщательно изучили жилые отсеки подлодок и не нашли вроде бы ничего необычного, пока в дело не вмешались специалисты-дозиметристы.

– Дозиметристы?

– Да. Наши работы по ядерному оружию уже выходили на стадию финальных испытаний, и мы прекрасно знали, что немцы достаточно далеко продвинулись в своих исследованиях в этой же области. В общем, кому-то пришло в голову обследовать каюты с дозиметром…

– И?

Адмирал усмехнулся уголком губ.

– Один из отсеков фонил. Не сильно, едва заметно, но это позволило нам предположить, что именно там перевозили некие радиоактивные вещества или людей, имевших к ним самое прямое отношение. Тогда это не слишком насторожило. Война шла к концу, мы в ядерной гонке были на голову впереди всех. Не за горами были испытания в реальных условиях. Дело отложили. Но сейчас, когда Советы достигли с нами относительного паритета – я не имею в виду носители ядерного оружия, по бомбардировщикам мы пока сильно их опережаем – настало время новых поисков в этом направлении.

Трумэн уселся в кресло напротив адмирала, откинулся на спинку…

– И вы считаете, что бывшие нацистские учёные, буде они существуют, смогут помочь нам сделать некий рывок в разработке ядерного оружия бо́льшей мощности?

Адмирал кивнул.

– Именно так.

– И что делается в направлении поисков этих самых загадочных физиков?

– Мы решили задействовать в операции наших агентов в Аргентине и Чили, использовать чилийскую «станцию» для оперативной связи, на территории этой страны мы пока ещё чувствуем себя как дома. С Аргентиной сложнее. Тамошний диктатор, Хуан Перон, весьма независим, широко проводит политику национализации предприятий и природных богатств страны, поощряет профсоюзы, заигрывает с фольксдойче. Ему интересны инвестиции, а беглые немцы притащили туда много золота… Но наша резидентура уже заточена на решение проблемы.

Трумэн довольно потёр ладони:

– Браво, адмирал, браво! Считайте, что вы в моих глазах реабилитировались за Корейский кризис. Нет-нет, я не гарантирую вам того, что вы не уйдёте в отставку, мне незачем сейчас бодаться с обеими палатами парламента. Но то, что вы при любом раскладе останетесь на флоте – обещаю!

– Спасибо, – Хелленкоттер быстро поднялся, склонил голову в знак того, что прекрасно понял Президента. – Разрешите идти?

– Идите, – махнул рукой Трумэн. – Оставьте военные игрушки с Кореей военным, сами полностью сосредоточьтесь на аргентинской проблеме. Не хватало ещё, чтобы ей вплотную занялись русские… И да хранит вас Господь!