Но Бен никогда не встречал подобного аромата. Хакс сказал, что она пахла ничего так. Сразу же после поездки в город он пришёл в комнаты, поделившись, что совершил «пальчики оближешь» какое открытие. Только что проявившаяся омега. Никто ему, конечно же, не поверил. Но тут нужно понимать, Хакс — величайший любитель поездить по ушам, поэтому никто никогда не верил его словам.

Бен, По и Митака оказались единственными, кому было достаточно скучно, чтобы отправиться проверять байку Хакса. Они нацепили Адидас, Ральф и Томми, — иными словами, все лучшее, что было в их подростковом гардеробе, полностью соответствуя образу учащегося школы Первого Ордена, — и дружно направились в близлежащую деревушку Джакку, преодолев путь примерно в восемь километров. У них могло быть сколько угодно денег, они могли позволить себе приобретать сколь угодно дорогущие машины, но ни у кого из них не было документов. И в случае неудачи им бы пришлось ждать такси намного дольше, чем добираться до этого гиблого места на собственных ногах.

И когда они наконец нашли ту самую бедняцкую дыру, так вышло, что за прилавком не было ни души. Ни работников, ни посетителей. Но Хакс уверил их подождать, поэтому они выбрали наиболее чистый столик и расселись по стульям, которые грозились распасться на мелкие кусочки прямо под весом неожиданных посетителей. Скрежет последнего альбома «Оазис» был единственным звуком, наполняющим помещение. Спустя пару минут Бен уже сидел будто на иголках, готовый оставить это дурацкое дело, товарищей-идиотов и вернуться в свои комнаты. Но когда к ним вышла девушка, наверняка, чтобы поприветствовать посетителей, вокруг моментально стало мертвецки-тихо. И Бен ощутил, как каждую частичку тела охватило огнем.

И вот картина маслом: трое парней сидят и, раскрыв рты, пялятся на случайную девицу-омегу, будто кучка каких-то неотесанных, озабоченных шестнадцатилетних альф.

Кем, если быть откровенным, на самом деле они и являлись. Ладно, кем на самом деле являлись конкретно Бен, Хакс и Митака. По был бетой, и ему, казалось, было вообще пофиг на все происходящее. Он даже достал свою приставку и принялся жариться во Фроггер.

Никто из них еще ничего не заказал.

Они просто сидели.

И пялились.

Бен знал, что это неправильно. Знал, что она это заметила. И что ей некомфортно. Потому что она смотрела на них в ответ подобно запуганному кролику, ожидая, пока они сделают первый шаг, чтобы у нее наконец возникла уважительная причина для побега. Она стала обкусывать ногти. Затем прикусила губу. Но он просто не мог оторвать от нее взгляда. Он был потрясён. Должно быть, именно об этом и говорилось во всех этих старых книгах — что омеги обладали способностью накладывать на альфу особые «чары». Он бы сделал для нее все — даже отрезал свои волосы — хотя не знал о ней ровным счётом ничего.

И чем дольше они сидели, тем больше Бен ненавидел себя. Тем больше он хотел извиниться перед ней. И уйти. И заехать Хаксу и Митаке за то, что так бесстыдно рассматривали ее.

В помещение через заднюю дверь вошел еще один работник, выдергивая парней из влажных грёз. Он был примерно их возраста. Симпатичный, темнокожий подросток, одетый в такую же синюю рубаху, хаки и идиотскую кепку. Девушка подбежала к нему, что-то зашептала на ухо, после чего он неестественно замер и наконец обратил внимание на их столик.

— Бляяя, — посмеиваясь протянул Хакс. — Она привела подкрепление.

Тем временем «подкрепление» скинуло свои манатки на прилавок и со свирепым видом направилось к ним. И если бы этот парнишка был альфой, Бен бы точно наделал в штаны. Но, подходя ближе, исходящий от него аромат поставил все на свои места — счастливчик, бета.

— Чем могу помочь, парни? — натянуто спросил он. Сильные руки сложены на груди, прикрывая бейджик, на котором шрифтом Comic Sans было написано «Финн».

— Мы еще думаем, чего бы такого заказать в вашем прекрасном заведении, — отшутился По и тут же заслонился меню.

— Вы сидите тут уже пятнадцать минут, — сквозь зубы прошипел Финн.

— И что ты этим хочешь сказать? — выплюнул Хакс.

— Да то, что в меню представлено не больше десяти позиций. Тут особо нечего выбирать. При обычных обстоятельствах, я бы попросил вас пройти к кассе и заказать там… с недавнего времени столы больше не обслуживаются. Но я сделаю вам одолжение и приму заказы прямо здесь и прямо сейчас.

— Я буду треску, — улыбаясь сказал По, пребывая в блаженном неведении обо всей этой крайне напряженной ситуации.

Бен даже не знал, почему вообще дружил с ним. Его присутствие раздражало, к тому же, кажется, ему самому не очень-то и нравилось общество Бена или же Митаки. А с Хаксом все ясно, он вообще никому не нравится.

— А ты? — спросил Финн, выдергивая Бена из мыслей.

— М-м. У вас есть курятина? — наконец выдавил он.

— А что, в меню представлена курятина?

— Эм-м. Нет, — ответил Бен, неловко теребя лежащее перед ним меню.

— Тогда ты сам ответил на свой вопрос. Здесь подаётся рыба. Если хочешь курицу, то неподалёку есть Макдональдс, — отрезал Финн и обратился к Митаке. — Ты выбрал?

— Ээ-э… я… мг…

Финн даже не дал шанса заикающемуся бедняге ответить, как сразу же переключился на последнего члена их компании.

— Ты?

— Я бы не притронулся к этому дерьму, даже если бы подыхал от голода, — прокомментировал Хакс и растянулся в этой своей невыносимой скользкой улыбочке.

— Замечательно, — Финн хлопнул в ладоши. На его губах расцвела столь же фальшивая улыбка. — Тогда уматывайте отсюда, и хватит уже пялиться на мою подругу, как группка каких-то недоделанных альфа-извращенцев.

Затем крутанулся на пятках и зашагал прочь.

— Чегоо? Я пожалуюсь на тебя менеджеру, — прокричал Хакс, но Финн лишь махнул рукой, возвращаясь за кассу. Назад к омеге, чья улыбка напоминала выражение довольного кота, которую, к слову, она тщательно старалась скрыть. Было очевидно, что она изо всех сил пыталась не рассмеяться.

Бен знал, что его лицо, должно быть, напоминало свёклу. Еще никогда в жизни он не испытывал подобного унижения. Ему даже не удалось и словом обмолвиться с этой девушкой, а она его уже ненавидела.

По крайней мере, он увидел ее улыбку. Даже если та была обращена к Финну, которому удалось унизить подростков-альф.

Как только они встали из-за стола, омега отвернулась, делая вид, что крайне занята оттиранием пятна на стойке, которую с усердием надраивала последние пять минут.

Хакс, не изменяя своей манере поведения, сбросил банку для чаевых и гордо зашагал вперед. На лице Митаки — шок, после чего он незамедлительно потрусил за рыжим. По буркнул что-то типа: «Ты напортачил, ты и поднимай», перешагнул через рассыпанные монеты и все равно ушёл.

А Бен… Бен наклонился, чтобы собрать их. Начать с того, что в банке было не так уж и много денег — всего несколько монет, что теперь валялись на грязной плитке — поэтому он довольно-таки быстро справился с задачей. Выудил из кармана десятку и бросил ее в банку, затем поднялся на ноги и поставил жестянку на стойку.

Бен был несказанно удивлен, увидев стоящую перед ним девушку. Она прямо-таки пялилась на него. Он протянул банку, и омега, с минуту кидая на предмет подозрительные взгляды, буквально вырвала ее из его рук. Ему даже не удалось произнести что-либо, не удалось извиниться — как девушка в мгновение ока скрылась из виду. Бен бросил последний взгляд на парня, Финна, который лишь вскинул брови и покачал головой.

Бен возвращался в школу Первого Ордена уже без спутников, безмолвно порицая себя на протяжении всего пути. Неудачник. Дикое животное. Ему нельзя показываться на людях.

С одной стороны, он сожалел, что повёлся на болтовню Хакса. Все задуманное этим рыжим придурком каждый раз заканчивалось какой-то хренью. А с другой — он был невероятно счастлив, что все-таки пошел в эту богом забытую дыру. Возможно, ему бы никогда не представилось другого шанса увидеть ее когда-либо.

И Бен знал, что ему нужно вернуться. Знал, что ему нужно познакомиться с ней. Если она, конечно же, позволит.