========== Глава 1 ==========

1999 – Бен

Еще никогда в жизни Бен Соло не был так уверен в том, что его вот-вот стошнит.

Что она здесь делает? Какие у нее вообще могут быть дела в столовой школы Первого Ордена, да еще в этой отвратительной красно-чёрной униформе?

Он начал лихорадочно перебирать в голове все доступные варианты. Самым логичным объяснением мозг выдал то, что она, должно быть, пришла сюда, чтобы наконец прикончить его за все содеянное.

С тех пор, как он видел ее в последний раз, прошло больше года. Бен надеялся, — молился всему на свете, — что она его не узнает.

Но она пялилась прямо на него. И Бен предположил, что его было видно как на ладони, если учитывать тот факт, что он сидел в гордом одиночестве в самом конце длиннющего стола. Будто прокаженный среди остальных учащихся Первого Ордена.

Достаточно одного ее взгляда, чтобы понять — его страхи оправдались.

Она его узнала.

Конечно, она его узнала. Она же не идиотка. И все же Бен глубоко внутри надеялся, что, возможно, у нее после того случая малёхо отбило память.

И она по-прежнему зла на него. Определенно зла.

Даже через все помещение он видел, как в ее глазах плескался огонь. Как раздувались ноздри. Бен и предположить не мог, что его приведёт в ужас столь маленькая омега.

Как же хотелось провалиться сквозь землю. Бен попытался съежиться до размера клубочка, что было несколько проблематично для мальчика-альфы с подобными габаритами, но попытка не пытка. Он самая настоящая ходячая и разговаривающая секвойя. Порой ему казалось, что каждый час его тело вырастало на сантиметр.

Нужно убираться отсюда. Быстро. Он согнулся над подносом с обедом и как можно быстрее принялся запихивать остатки еды в рот. Возможно, после этого у него будет конкретно болеть живот. Но станет намного хуже, если он замешкается и столкнётся с ней лицом к лицу.

Набив рот, он снял наушники и засунул плеер в рюкзак. Поднялся, нехотя оглянулся на вырезанный из красного дерева арочный проем, где впервые за долгое время увидел ее. Но девушки там не было. Тогда Бен принялся вертеть головой, но так нигде и не смог увидеть ее русых, собранных в три небрежных пучка волос. По идее, после этого ему должно было стать легче, однако на деле стало лишь хуже. И тогда Бен решил рискнуть, стремительным шагом направившись к контейнерам с отходами, чтобы избавиться от мусора и подноса.

Подобный жасмину аромат достиг его носа, что было очень странно, поскольку он специально зарылся носом в кучку медленно разлагающейся еды. И он знал, просто знал, что она стояла прямо позади него. Будто чёртово привидение, что преследовало свою жертву денно и нощно. Бен мог поклясться, что где-то на фоне завизжали скрипки, прямо как в кинокартине «Психо».

Он медленно повернулся, пытаясь придать себе бесстрастный вид, и внутренне приготовился к встрече. Еще ни разу ее присутствие не вызывало у него нервной дрожи. Никогда в жизни.

Боже. Как кто-то мог выглядеть настолько прекрасно и устрашающе одновременно? Ее руки скрещены на груди, а челюсть крепко сжата. Она на пределе, готова сию же минуту наброситься на него. А вот Бен вообще не ощущал ни рук, ни ног. Такой же слабый и беспомощный, как в ту их первую встречу.

— Соло.

Она произнесла его имя словно какое-то грязное ругательство. Тело Бена не успело распознать злость, потому что внезапно ощутил, как после произнесенных ею слов каждая частичка будто оказалась в огне. Интересно, осознавала ли она, какой силой обладала?

— Джонс, — едва не задохнувшись, выдавил он. Прежде чем дело смогло набрать оборот, он попытался пройти мимо нее, вернее, попытался сбежать. Но омега преградила путь, отрезая его от столь желанно-сладкой свободы.

— Разве не слышал? Я уже Палпатин, — буквально выплюнула омега.

И тогда сердце Бена ухнуло вниз.

Шив Палпатин основал школу Первого Ордена в конце 1940-х со своим бизнес-партнёром Энакином Скайуокером сразу же после окончания войны. Так вышло, что этот самый Скайуокер был его дедом.

Изначально в школе могли обучаться лишь мальчики-альфы, но в последнее время их численность значительно сократилась, альфы стали редкостью — многие из них погибли во время войны. Спустя некоторое время школа распахнула объятия и для мальчиков-бет. Затем для девочек-альф и девочек-бет. А вот вопрос с омегами затянулся на довольно-таки долгий период, со ссылкой на потенциальную опасность для альф. Но правительство не стало терпеть подобного отношения, указав на легитимность британского Акта о дискриминации омег от 1979 года. И уже в следующем году в стенах школы смогли учиться и омеги.

Шив Палпантин поддерживал установленные порядки железной рукой на протяжении десятилетий, сделав Первый Орден одной из самых востребованных школ в мире. Но где-то в районе ранних девяностых он самым неожиданным образом исчез, а случилось это как раз прямо перед первым годом обучения самого Бена. Кто-то утверждал, что его разыскивала полиция, и поэтому горе-основатель сбежал на труднодоступный остров в области Карибов. Некоторые с пеной у рта доказывали, что он был уже мёртв, разлагаясь в какой-то глубокой яме не без помощи своих врагов. Другие же кричали, что старик просто заболел и решил отойти от дел. Ведь все-таки Шив Палпатин был самым настоящим ископаемым.

Но всего пару месяцев назад поступила информация о том, что он умер в своем поместье в Бакингемшире. Вскоре мир узнал о существовании его давно потерянной внучки, которая возникла будто из ниоткуда и немедленно заявила право на наследство. Впрочем, это и было основной темой для разговоров всех учащихся после того, как они вернулись с зимних каникул.

Поэтому, да, Бен, конечно же, слышал об этом. Он просто не знал, что это была именно она.

— К-как?

Бен отчаянно хотел узнать, как вообще такое могло произойти. Как столь прекрасное существо могло быть одной крови с этим премерзким старикашкой. Сам он никогда его не встречал, но видел кучу фотографий и слышал достаточно историй, чтобы знать о том, что фигура старика прямо источала тьму. А Рей была… светом.

— Что, не ожидал этого? — небрежно ответила она и издала натянуто-тихий смешок.

Она перевела взгляд на свои ногти, делая вид, что вся эта ситуация ее ничуточки не беспокоила, что он ее ничуточки не беспокоил. Но Бен все равно заметил, как омега сжала ладонь в кулак и опустила руку. Ногти обгрызены, кутикулы неопрятны — результат нервной привычки. Бен об этом помнил. Не забыл с тех самых пор.

— Я… — начал он, даже не зная, что и ответить.

Ему нужно было так много рассказать ей, но он не имел ни малейшего понятия, откуда начать. К счастью, она заткнула ему рот прежде, чем Бен успел издать что-либо внятное.

— Верно, — фыркнула она. — Увидимся, Соло.

Проходя мимо, она задела его плечо, и от него не укрылось, что в этот жест было вложено больше сил, чем положено случайному точку. Но он принял удар. Равно как и шанс на побег.

Ему нужно было как можно скорее вернуться к себе в комнату, чтобы никто не успел заметить его дикий стояк, что медленно, но верно расцветал еще во время их весьма непродолжительного разговора.

Позаботившись о насущной проблеме, он упал на свою слишком маленькую кровать — живот раскрасила сперма, и тогда Бену в голову неожиданным образом пришла самая глупая мысль: должно быть, Бог все-таки существует. И эта встреча, без всяких сомнений, была самой настоящей карой.

1997 – Бен

Он увидел ее впервые в Закусочной Ниимы, одетую в фирменную униформу заведения: неоново-синее поло, штаны цвета хаки и кепка, на которой была изображена отвратительно-уродливая мультяшная рыба. Ничем не примечательная одежда. С ног до головы ужасная. Но Бен никак не мог перестать думать о том, насколько мило девушка выглядела в ней.

И ее аромат.

Он почти перебивал запахи масла, уксуса и трески, что проникали в каждый уголок помещения. Почти. Школа требовала от него и других студентов с подобной динамикой строгого соблюдения приёма подавителей, которые делали их ощущения похожими на восприятие бет, чтобы избежать всяких неприятных «инцидентов».