У него вдруг появилась надежда. А вдруг машина времени – это совсем не бредни? Так почему бы не попытаться?

Именно поэтому, когда Клинт бросил ему потрепанную бейсбольную перчатку и выдохнул облегченно: «Работает», - Старк не смог сдержать улыбки. Работает…

У них есть шанс.

***

- Получилось?

Брюс сжимал зубы, стараясь не стонать и не показывать, как ему больно, но Тони видел, насколько сильно его потрепала чертова перчатка. Его рука была сожжена до самого плеча, и он неосознанно хватался за окруживших его Мстителей, заглядывал им в глаза, надеясь услышать такой необходимый теперь ответ. Но Тони пока ничего не мог ответить. Даже если Питер вернулся, он больше не мог этого почувствовать, потому что теперь на его руке было сразу два кольца, в которых стучал его собственный неровный пульс.

- Братцы, - тихо сказал Скотт, но Тони отчетливо его услышал. – А ведь сработало.

Тони облегченно выдохнул. У них все получилось, все вышло, они смогли. А значит…

Значит, Питер был теперь жив. Это осознание вдруг накатило на Тони теплой и успокаивающей волной. Да, парень жив, и все остальные тоже, и теперь…

Закончить мысль он не успел. Взрывы, оглушившие базу, заставили его замереть на секунду. А после последовал самый близкий и самый большой взрыв, ударивший прямо туда, где были Мстители. И Старк почувствовал, как падает куда-то.

Он даже не успел потерять сознание. Костюм обеспечил ему защиту от действительно тяжелых травм, поэтому, только увидев замершего у обломков Тора, он с трудом поднялся и вышел к нему. И Кэп, оказавшийся поблизости, последовал его примеру.

- Что он там делает? – напряженно спросил Тони, всматриваясь в фигуру Таноса, сидевшего на руинах базы.

- Абсолютно ничего, - ответил Тор.

- А где камни? – Стив задал правильный вопрос, и Старк поспешил на него ответить.

- Под руинами где-то. Знаю только, что не у него.

Да уж, базу придется долго восстанавливать. Возможно, потребуется немало денег… Но ведь у Тони они были. Он точно построит обновленный большой спортивный зал и даже, возможно, будет тренироваться с Паучком. Точнее будет благоразумно наблюдать за его тренировками со стороны, ведь пацан все еще был сильнее любого из них. Разве что не сильнее Тора, который, по сути, был богом. Хотя учитывая его состояние…

Старк усмехнулся своим совсем не подходящим для столь серьезной ситуации мыслям.

- Это ведь ловушка, да? – тихо спросил Тор.

Да. По-другому и быть не могло. Тони уже не повезло видеть Таноса в действии, и это ему совсем не понравилось.

- Да. А впрочем, плевать.

- Хорошо. Насчет него возражений не будет?

Глаза Тора засветились, а небо оглушили раскаты грома. И Тони понимал, что это значило. Бог грома снова в действии. Теперь у Тора было сразу два мощных оружия, и хотелось надеяться, что им это поможет.

- Так давайте убьем его насовсем.

Они вышли к Таносу втроем, плечо к плечу, и Тони нахмурился от липкого чувствова страха, поднимавшегося прямо к горлу. Танос не был обеспокоен. Он… он улыбался, словно приветствуя своих противников.

- Не смогли смириться с поражением? И куда вас это привело? Снова ко мне, - начал титан, и Старк сжал кулаки на секунду. – Я думал, вот истреблю половину, другая будет процветать. Но вы доказали: это невозможно. Пока есть те, кто помнит, что было до, будут и те, кто не способны принять никакое после. Бунтовщики.

- Да, мы здесь народ упрямый, - ответил Старк, стараясь скрыть свой страх, овладевший им против его воли.

- На мою удачу… поскольку теперь я знаю, что мне нужно: взять и разнести вселенную, всю до последнего атома. А после камнями, что вы собрали для меня, - он поднялся и надел шлем, - создать новую жизнь, которая не оплакивает утраты, а ценит то, что ей даровано. Благодарную вселенную.

- На крови и костях? – спросил Кэп, и Тони нервно сглотнул.

- А кто об этом узнает? Ведь вас там уже не будет.

Тор, казалось, был единственным, кто оставался по-настоящему готовым к атаке. С громким криком он напал на Таноса, и Старк, опомнившись, последовал его примеру. Они втроем готовы были противостоять титану. Только вот теперь Тони уже не был так уверен, что они выиграют. Все пошло наперекосяк. На них надвигалась буря, и они были в самом ее эпицентре, и теперь… теперь больше не было надежды на то, что с ними все будет в порядке. Только жгучее желание бороться до самого конца.

***

Танос смотрел на них с ухмылкой, уже предчувствуя победу. А Тони… теперь он не был готов сдаться. Оставалась наивная надежда на спасение, и он… он был готов на все.

Он не сразу понял, что произошло, когда на руины базы, превратившиеся в настоящее поле боя, упал яркий свет. Он падал со всех сторон, его становилось все больше, и Тони широко раскрыл глаза, увидев Пеппер, приземлившуюся совсем рядом. Она была в костюме, созданном Старком специально для нее.

Теперь их шансы стали равны.

Когда Тони упал и над ним навис огромный пришелец, он уже приготовился к удару. Но кто-то остановил приспешника Таноса. Кто-то очень пронырливый, юркий и в совершенстве владеющий паутиной.

- Боже правый! – подскочил к Старку Питер, помогая подняться. – Кому рассказать – не поверят! Помните, как мы были в космосе? Пыль, грязища…

Пацан, совсем еще мальчишка, торопливо говорил, как будто боясь, что его могут наказать, и надеясь, что он успеет оправдаться, а Тони смотрел на него большими глазами, даже не вслушиваясь в слова. Вместо этого он старался в мельчайших деталях рассмотреть лицо подопечного. Теперь он замечал каждую мелочь, каждую незначительную пылинку в его растрепанных волосах, каждую царапину на костюме, полученную, несомненно во время их прошлого боя, с момента которого прошло – только подумать! – пять лет.

- Паучок, родной, - прошептал Тони, наконец заключая Питера в объятия, и парень замер на секунду, а после обхватил его руками, кажется, все еще не совсем понимая, что нужно делать.

- А… Здорово…

От него пахло гарью, и Тони предпочитал не думать, что это все из-за него. Он слишком много думал об этом раньше, чтобы сейчас тратить время на это. Вокруг них все еще бушевала битва, но Старк совсем не спешил отстраняться. Просто не мог оставить мальчишку одного теперь, когда все только стало хорошо.

- Мистер Старк? – робко сказал Паркер, и Тони вздрогнул и отстранился.

- Все хорошо, - ответил он, отзывая перчатку и аккуратно, даже трепетно снимая с пальца одно из колец и протягивая его Питеру. – Это, кажется, твое?

Питер нервно улыбнулся, хватаясь за кольцо, и неловко помялся.

- Простите.

И Старк не знал, за что он извинялся? За то, что кольцо снова было не с ним? Что ж, в этом виноват был только Тони. Ведь это из-за него мальчишка вообще ввязался в эти все геройские проблемы. Хотя и отсутствие Старка в его жизни вряд ли что-то изменило бы, ведь он был слишком… слишком героем, как бы это ни звучало.

- Нет-нет, не извиняйся. Но только попробуй его снова потерять! – он улыбнулся, снова возвращая перчатку на свое место. Вот теперь он готов был бороться и защищать Пеппер, неожиданно оказавшуюся на поле боя, и этого неугомонного мальчишку даже ценой собственной жизни. Теперь вдруг стало совсем не страшно. Ведь в его кольце снова стучал немного ускоренный пульс стажера.

***

Когда поле боя озарила вспышка, Питер замер. Он даже успел забыть о том, что сражался с очередным монстром-пришельцем, отвлекшись на то, чтобы найти источник. И пришелец, приготовившийся нанести, возможно, решающий удар, вдруг рассыпался прямо перед ним. И только тогда в голове вдруг сложились пазлы. Что-то произошло. Что-то случилось.

Он даже не сразу понял, почему нервно схватился за руку, на которой теперь снова пульсировало кольцо. А после осознание вдруг накатило на него тяжелой удушающей волной. Пульс, всегда казавшийся ему неровным, что заставляло его волноваться о наставнике, сбился и ускорился так, как не должно биться сердце человека даже во время физических нагрузок.