Тони благодарно посмотрел на Вонга, вовремя открывшего портал и, разорвав наконец оковы, бросил:

— Вонг, будете почетным гостем на свадьбе, — у него оставалось одно незавершенное дело.

Нужно было снова вытащить Питера из передряги.

— Пит, можешь падать, я поймаю, — напряженно сказал Тони, действительно готовясь поймать.

Перед глазами вдруг на секунду все поплыло, а живот скрутило, когда он вспомнил то, что хотел бы навсегда забыть.

Тони не успел попасть в костюм, когда его сбили, поэтому теперь он бежал к опасно повисшей Пеппер, стараясь игнорировать жжение в легких. Он не мог допустить, чтобы она пострадала. Никак не мог.

Пеппер закричала, когда пластина сдвинулась и протянула к нему руку. И Тони протянул ее в ответ.

— Не бойся, я ловлю, — сказал Старк, уверенный в том, что знает, что делает. Он обязан успеть поймать ее. Обязан спасти, ведь именно из-за него она оказалась в этом чертовом месте. — Смотри на меня!

Она не должна смотреть вниз. Она не должна бояться упасть, чтобы дать Тони поймать ее. Еще немного ближе, и он сможет дотянуться.

— Я не могу дотянуться. Но я тебя поймаю. Падай! — он готов поклясться, что никогда еще так не боялся. Никогда еще его сердце так не стучало, готовое вырваться из груди. И он подтягивается еще ближе, опасно свешиваясь над пропастью, чтобы только ей не было так же страшно, как ему. — Пеппер, я поймаю! Обещаю!

И она верит ему. Когда она падает вниз, он кричит, пытаясь схватиться за нее, но не успевает. И Пеппер падает в эпицентр взрыва. А он провожает ее глазами не в силах даже закричать. Именно тогда он почувствовал, что проиграл.

— Какой падать? А колдун? — врывается в его мысли взволнованный мальчишечий голос. Питер цепляется за корабль, и, кажется, ему становится хуже. Но он снова упрямится, желая спасти каждого. Он снимает маску, делая жадный вдох.

— Слишком высоко, воздух разрежен, — догадывается Тони, мчась к улетающему кораблю на всех парах.

— Да, я уже понял, — слышит он, прежде чем Питер отпускает корабль. И сердце Старка почти останавливается, когда еще один важный для него человек начинает падать. Лишь бы костюм успел.

И он успел. Он покрыл тело Питера, и тот, ударившись о корабль и, видимо, придя от этого в сознание, восторженно воскликнул:

— С ума сойти! Мистер Старк, пахнет, как в новой машине!

— Носи на здоровье! П.Я.Т.Н.И.Ц.А, домой его!

— Да ладно? — кричит Питер, когда раскрывается парашют. Тони выдыхает. Мальчишке нечего здесь делать. Теперь он готов провернуть новый фокус. На этот раз точно последний.

***

— Кстати, о преданности, — услышал Тони и медленно обернулся, надеясь, что у него слуховые галлюцинации или эта фраза была сказана каким-нибудь очередным пришельцем, чей голос был ему лишком знаком.

Рядом с ним кто-то спрыгнул с потолка и мягко приземлился рядом. В этом силуэте Тони с закипающей злобой узнал костюм, который он совершенствовал совсем недавно. И это совсем не потому, что Тони волновался за жизнь подопечного, постоянно попадавшего в переделки. И совсем не потому, что Тони решил на этот раз вставить в костюм все возможные функции, чтобы мальчишка оставался в безопасности. Хотя второе, возможно, считалось правдой, потому что горячая тетушка была очень страшна в гневе, и Старк не хотел навлекать на себя ее гнев.

— Откуда?..

Тони подавил в себе желание выругаться. Все-таки материться при детях было плохой идеей, а Питер, пусть и со всеми своими способностями и стихийными проявлениями самостоятельности, был все еще ребенком.

— Только не ругайтесь! — сказал мальчишка, открыв лицо.

— Тебя здесь быть не должно!

Изо всех сил Тони держался, чтобы не броситься на подростка с очередной порцией обвинений в безответственности, которые, впрочем, не имели на него никакого эффекта.

— Я собрался домой, — начал было объяснять Питер, и Тони решил было его прервать.

— И слушать не х…

— Но до Земли ого-го, — торопливо продолжил Питер, и Тони даже замер на секунду, пораженный тем, что его перебили. — Пока собирался, меня примагнитило к космолету! А костюм-то… на интуитивном управлении, так что… в принципе, Вы сами виноваты, что я здесь.

Тони, позволивший все-таки себе тихо выругаться, резко поднял голову и посмотрел на улыбнувшегося подростка. В груди разрасталось странное чувство, которое он не мог никак объяснить, а услышанное добавило к этой неразберихе еще и возмущение.

— Что ты сейчас сказал?

— Оговорился, — быстро поправился Питер. — И вот, я в космосе.

Тони даже забыл о Стрэндже, которого теперь пытали в паре метров под ними, и стал угрожающе наступать на Паркера, сделавшего пару шагов назад.

— Да! Где тебя в принципе не должно быть! — а после, подойдя уже совсем близко, Тони совсем тихо, уже почти шепотом продолжил. — Это не Кони-Айленд. Не экскурсия. Здесь билет в один конец. Понимаешь? Головой надо думать.

— Да нет, я думал! — возмутился Питер.

— Ничего ты не думал! Иначе был бы уже внизу!

— Нельзя быть дружелюбным соседом, если соседей нет, — неожиданно серьезно сказал Паучок, и Тони замер.

Он смотрел на своего подопечного с какой-то странной смесью гордости, восхищения (о которых он, конечно, никогда никому не расскажет), раздражения и волнения. И когда этот забавный и неуклюжий ребенок, еще недавно делавший первые шаги на нелегком супергеройском пути, успел стать настоящим защитником невиновных? Когда он стал понимать в жизни, возможно, больше, чем сам Старк, проживший уже достаточно долгую жизнь?

Возможно, именно тогда Питер заставил Тони посмотреть на него совсем по-другому. Возможно, именно тогда Старк даже почти готов был признать, что этот мальчишка стал для него подопечным, которым теперь он мог гордиться. Мог бы… Если бы Питер не разрушил создавшуюся атмосферу, видимо, немного смутившись.

— Странно, конечно, прозвучало, но Вы меня поняли.

Еще пару секунд Тони боролся сам с собой, а после вздохнул и сказал:

— Ладно, ввожу в курс дела…

***

Приземление было совсем не мягким. Корабль ударился о скалы и раскололся, и Старк, не сумев удержать равновесия, повалился на пол. Стрэндж оказался рядом и помог ему подняться.

— Вы как?

— Пронесло, — выдохнул Тони. — Ваша заслуга.

Ему все еще было неловко это говорить, потому что еще минуту назад он готов был наброситься на мага. Он все еще немного раздражал Старка, но теперь, когда только благодаря Стрэнджу он и Паучок были живы… что ж, он заслужил благодарность.

Питер вверх ногами повис на паутине, зацепившись за потолок (хотя в данной ситуации уже сложно было сказать, что действительно являлось потолком), и заговорил, по-школьному подняв руку:

— Можно сказать? — дождавшись, когда внимание обоих мужчин было устремлено на него, он продолжил. — Если пришельцы отложат в меня яйца, и я вас сожру — заранее прошу прощения.

Тони закатил глаза. Теперь мыслей о серьезности и взрослости этого мальчишки больше не осталось.

— Чтобы больше никаких отсылок к поп-культуре до конца путешествия, уяснил? — строго сказал он.

Паучок вздрогнул и затараторил:

— Нет! Я к тому, что к нам кто-то ломится.

Он сказал это слишком спокойно, как будто и не ожидал ничего другого, и Тони мысленно хлопнул себя по лбу. Ну да, паучье чутье, обостренные чувства. Они еще даже не догадывались об опасности, а Питер уже о ней знал наверняка. В ту же секунду, когда было сказано последнее слово, под ноги мужчинам прикатился странный шар, тут же спровоцировавший взрыв, а после Тони услышал крик.

— Танос!

«Отлично», — подумал Старк, с трудом поднимаясь и снова облачаясь в костюм. — «Фанатики». В пыльной завесе силуэты, показавшиеся было в проеме, нельзя было рассмотреть. Это было целая команда, и теперь Тони и Стрэнджу предстояло с ними сразиться. И не дай бог Паучку всерьез влезть в это сражение!

Один из них взлетел и, стреляя сразу из двух пистолетов, переместился так, чтобы нанести удар по занявшемуся другими Стрэнджу, но Тони, вовремя заметивший это, взял его на себя. Он выстрелил в движущегося пришельца, и тот увернулся было, но взрыв от столкновения небольшой ракеты с корпусом корабля, заставил его отлететь прямо в сторону Тони, тут же сморщившегося и отбросившего противника в сторону. Ловкий засранец приземлился на ноги и почему-то засмеялся, и спустя пару секунду у Тони появилась возможность понять, что его так обрадовало. Секунд, проведенных рядом со Старком ему оказалось достаточно, чтобы прицепить к костюму странное подобие магнита, притянувшего костюм к одной из металлических деталей корабля.