Дом Придо. Комната Лолиты была небольшой, но очень уютной по своей обстановке. Сейчас девушка сидела на кровати и перечитывала письма, которые Диего ей прислал, когда учился за границей, а их за три года, проведённые им в Испании, было немало. Насыщенные событиями, порой пустяковым и глупым ребячеством, чего у него было не отнять, и тёплыми словами и пожеланиями о том, как сильно он скучает по дому. «Дорогая Лолита, Осталась только неделя до финальных экзаменов. Это очень волнующе. Я, конечно, много занимаюсь... Если всё пройдёт хорошо, то я вернусь в Калифорнию через месяц. Мне уже не терпится посмотреть как изменился Сан-Таско за три года! Надеюсь, что у тебя всё хорошо. Пожелай мне удачи! Диего». Лолита уже дочитала письмо, но всё ещё продолжала улыбаться. Тогда каждое письмо приходилось ждать неделями, и было так приятно после томительного ожидания, наконец, прочесть письмо. Пускай, оно было коротким, пускай там будет описана глупая мальчишеская выходка, но оно было бесценно. Такое тёплое и очень сильное, способное уничтожить всё это расстояние в несколько сотен миль, подарить тепло руки написавшего. Только сейчас она ощутила это в полной мере. Сейчас, когда ничего не стоило прийти в гости и поговорить. Сейчас, когда можно было бы днями напролёт обсуждать всё, что придёт в голову... Лолита прижала письмо к груди. А что мешает ей сделать это прямо сейчас? Просто поговорить. Девушка поднялась с кровати и подошла к двери. «А что собственно произойдёт?» — подумала она и дёрнула ручку. — Лолита! — Прямо перед сеньоритой возник её отец, загородив собой проём. — Да, папа? — девушка невольно отступила назад и чуть сильнее сжала руку с письмом Диего. — Нам нужно поговорить. — Дон не спрашивал, а утверждал. — Конечно, папа, — механически ответила Лолита и отошла от двери, Карлос быстро, но не теряя своей обычной манеры чуть заносчивой походки, зашёл в комнату дочери, а та резко закрыла дверь. — Лолита, мы тут недавно обсуждали с доном Алехандро детали вашей свадьбы... — Чьей свадьбы? — Лолита вздёрнула брови и упёрлась свободной рукой в талию. — Не глупи, Лолита, — с лёгким нажимом ответил дон Придо. — Твоей и Диего. — Я уже сказала, что выйду замуж только тогда, когда буду готова, и только за того, кого люблю, — ответила девушка, сдавив в руке письмо. — Да, но здесь замешаны и некоторые... политические соображения. — Какие же? — Лолита скрестила руки на груди и со свирепым видом взглянула на отца. — Ты же знаешь, новый закон... — Я не собираюсь выходить замуж из-за какого-то глупого закона! — Лолита, пойми, это единственный выход, — умоляюще произнёс Карлос. — Если ты этого не сделаешь, мы станем нищими, Лолита! Девушка замерла и слегка расслабила руку с письмом. — Допустим... Допустим, я выйду замуж за Диего. — В животе что-то перевернулось. — Но что это меняет? — Если вы поженитесь, я отпишу тебе часть земли, как приданное, а дон Алехандро... — начал Карлос, заметив, что его дочь больше не настроена ругаться. — Я поняла, — не слишком вежливо перебила его девушка. — Но мне казалось, что у нас была неделя... — Да, но благо, командир занят сейчас другими делами. — Да уж... — Лолита вздохнула. — Но что думает об этом Диего? — спросила она. — Дон Алехандро поговорит с ним вечером. Он должен понять, ведь тут идёт речь о благополучии его семьи... — Папа, но это неправильно! — покачала головой Лолита. — Боюсь, что это единственный выход, Лолита. Пожалуйста, подумай об этом на досуге. — Он встал и вышел, тихо закрыв дверь в комнату дочери. Смятое письмо Диего выскользнуло из онемевших пальцев сеньориты и плавно опустилось на пол...
Дом Вега. Диего был в своей комнате. Он сидел на своём любимом кресле и читал какую-то книжку по фехтованию. Он перевернул страницу, но читать не продолжил. Мысли не шли в голову, а голова была пустая, как высушенная губка. Было какое-то необъяснимое желание сделать что-то, но что? Диего поднял голову и отложил книгу. Возможно, стоит пройтись? Желательно бы сначала перекусить, конечно. Он поднялся и, толкнув дверь, вышел в коридор. В коридоре было на удивление тихо. Юноша дошёл до лестницы и спустился на пару ступеней вниз, когда услышал неприятный крик какой-то птицы, доносившийся прямо из распахнутого настежь окна. Он пропустил крик мимо ушей, хотя сердцебиение участилось. Было слышно повышенный тон его отца, доносившийся из гостиной. Дон Алехандро вообще редко повышал на кого-либо тон, так что Диего стало интересно, с кем же его отец мог так откровенно спорить, и он подошёл поближе. — Это единственный выход, Мария. Я пробовал говорить с командиром, но он даже слушать меня не стал. — Сеньор, но должен же быть другой, разумный выход, — попыталась возразить Мария. — У нас нет времени думать. Мы делаем это всё не просто так. — Конечно, но я не думаю, что Диего... — Диего уже взрослый мужчина, он должен понимать, что это делается ради его же блага. Мария грустно вздохнула. — Но вы же не будете их принуждать... — Конечно, нет. Они вправе сами решать, важны ли для них благополучие их семей или нет. — Но, возможно, всё же... есть другой выход... — Мария, я был бы рад, если бы он показал себя как можно скорее. — Дон грустно вздохнул. Диего быстро отошёл от стены и побежал по лестнице наверх. По дороге, чуть не сбив с ног Бернарда, он, наконец, добрался до своей комнаты, в бессилии сел на кровать и повернул голову к окну. Небо было тёмным, хотя ещё двадцать минут назад было ясным, а перед глазами юноши резко мелькнул знак «Z»...
Город накрыла ночь. Месяц завалился на бок, тонкими лучиками пробивая густой слой туч. На улицах города не было ни души. Лишь только на короткий миг в тени ветвистого дерева промелькнул короткий блеск чьей-то шпаги. Военный гарнизон выглядел очень устрашающе в темноте, да и тем более под густым слоем туч. В нескольких окнах до сих пор горел свет, одно из них было окном в кабинет командира Иаго. Сегодня он решил не задёргивать шторы, хотя обычно неизменно делал это. Возможно, потому что ему нравилась гроза? Впрочем, к нему в кабинет постучали и в него зашёл человек, который уже был у него в прошлый раз... — Всё получилось? — спросил командир, делая медленные, размеренные шаги вдоль окна. — О, да, разумеется, — горячо ответил посетитель. — Или Вы сомневаетесь в моём мастерстве, командир? — Он скептически изогнул бровь. — Конечно, нет. Я лишь уточнял, — ответил Иаго, усмехнувшись. — Но, сеньор, есть одна проблема... — У меня тоже есть одна проблема, Гавен... — неожиданно заметил офицер. — Да, я знаю, но после удачного исполнения плана, она решится сама самой, — усмехнулся Гавен, а командир изогнул бровь. — Но проблема в том, что чтобы он прошёл удачно нужно сделать это в большой толпе людей, чтобы никто и не заподозрил меня. — Резонно, — согласился Иаго и на миг замолчал. — Я слышал, дон Вега устраивает приём... — Когда? — с недобрым блеском в глазах спросил посетитель. — Кажется, через четыре дня. Мне сказали, что там будет объявление об особом происшествии. — О, разумеется! Надеюсь, мою семью пригласят, — произнёс он с явным презрением в голосе. — Там будут многие, уверен, что и вы значитесь в их числе. — Замечательно! А теперь, прошу меня извинить, но мне уже пора идти, — Гавен обернулся в сторону двери. — Конечно. И ещё, Гавен. — Посетитель остановился. — Если план провалится из-за Вашей некомпетентности, уверяю Вас, Вы очень сильно об этом пожалеете, — Иаго злобно сверкнул глазами, и Гавен вышел из кабинета.
Лолита просидела на диване, обхватив колени руками и положив на них голову, с тех пор как её отец вышел из комнаты. Все это время она провела в себе, размышляя о том, что ей сказал Карлос. Чувствовала ли она что-нибудь к Диего? Сейчас, когда вопрос поставили ребром, она уже не до конца была уверена, что да. Девушка прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Если она не сделает этого, не переступит через саму себя, даже не будучи уверенной в том, настоящие ли это чувства, то её семья потеряет большую часть своего достатка и, возможно, станет бедными... Этого она уж точно не могла допустить: чтобы из-за неё близкие ей люди остались без крыши над головой. Но, а с другой стороны... Она ведь не может быть влюблена в двоих сразу!.. Или может... Если, конечно, это не один человек — она рассмеялась своим мыслям, но этот смех быстро растворился в воздухе. Нет, это невозможно! Диего точно не может быть Зорро, они же совершенно разные! Зорро — храбрый, отважный, а Диего... Но всё же бабочки в животе, которые она упорно пыталась подавлять в течение многих недель, снова запорхали при воспоминании о друге детства. Всё же, если она выйдет за него замуж — от этой мысли её до сих пор бросало в дрожь, — даже если ещё не готова, то что тогда? Что она могла изменить? Хотя её никто и не принуждал отвечать: “Да”, но всё же... всё же... В глубине души девушка понимала, что сказать “нет” она не сможет. Не сможет потом страдать всю жизнь, глядя на то, как собственными руками причинила страдания дорогим людям... Поразмышляв ещё немного, девушка снова вернулась к своему давнему другу, и на глаза навернулись слёзы. Интересно, думает ли он сейчас о том же, и так ли ему тяжело, как ей? Какой бы силой воли и твёрдым характером не обладала девушка, она всё ещё оставалась нежной, хрупкой сеньоритой, которой в случае тяжёлой проблемы, просто необходимо было сильное мужское плечо для опоры, но она такового не имела. Как хрупкий весенний цветок, она съежилась в тени огромного дерева, огромного дерева собственных проблем. Ощущение неизвестности, боязнь оступиться и совершить неправильное решение и внутренняя борьба, которая не утихала на протяжении многих недель, давили на неё изнутри. Но несмотря на всё это, она всё ещё не могла разобраться в себе. Лолита прикрыла глаза и повернула голову к окну. А ведь через него, полгода назад, проник Зорро... Он помог ей тогда решить проблему, которая тревожила её. Она залилась румянцем. Так тепло и уютно, как в его объятиях, ей не было больше нигде... То ощущение безопасности, которое окружало её, когда он был рядом, нельзя было сравнить ни с чем... Как же ей всего этого не хватало сейчас... А Диего? Что он испытывал в момент, когда узнал о договорённости? Ведь он, как и она, тоже будет вынужден принимать решение... Могла ли она предположить, что всего через час после того, как она соберётся поговорить с ним, будет размышлять об их собственном будущем? А собственно говоря, любят ли они вообще друг друга? В последние месяцы она не была уверена даже в том, что Зорро к ней неравнодушен, что уж тут говорить о Диего... — Лолита крепко сжала кулачки. «Я не могу быть такой эгоисткой! — подумала она. — Я не могу ставить на кон будущее своей семьи. Я скажу... — Она сглотнула комок в горле. — Скажу, что я выйду замуж за него...» Послышался короткий и очень мягкий стук в дверь. Лолита подняла голову. Это не дон Карлос, слишком мягко, но тогда это может быть... Девушка вытерла слёзы с глаз и увидела как в двери появилась щёлочка. — Лолита, дорогая, можно войти? — аккуратно спросила Катарина у дочери. — Да, мам, конечно, — быстро откликнулась девушка и, повернувшись, свесила ноги с кровати. Дверь открылась, и в комнату, следуя своей обычной манере аристократической походки, вошла донья Катарина Придо. Хотя её походка и была как обычно уверенной и твёрдой, в её взгляде Лолита уловила нечто такое, чего никогда раньше не замечала... Катарина опустилась на кровать, стараясь пока не пересекаться взглядом с дочерью, и, выдержав небольшую паузу, заговорила: — Дорогая, ты... ведь знаешь, что не обязана отвечать “да”? Лолита глубоко вздохнула и, собрав всё своё мужество в кулак, ответила: — Всё в порядке, мама. Нет, правда, — добавила она, заметив недоверие на лице матери. — Я думаю, что так будет правильно. — Ты уверена, что действительно хочешь этого, Лолита? — в последний раз спросила донья. — Да. Я приняла решение, и от него отказываться не собираюсь, — сказала Лолита твёрдо. — Хорошо. — Донья пристально вгляделась в лицо дочери и затем встала. — Если всё в порядке, мы сообщим дону Алехандро о твоём решении, и вскоре выберем дату приёма. — Да, конечно. — Лолита ещё некоторое время смотрела вслед матери, а затем внезапно выпалила: — Диего! — Что такое, дорогая? — обеспокоенно спросила Катарина, решив оставить колкое замечание при себе. — Я хотела спросить, а что обо всём этом думает Диего? — смутилась девушка, но, впрочем, тут же попыталась спрятаться за покрывалом, что не ускользнуло от внимательного взгляда доньи Придо. — Он думает точно также как и ты, — ответила Катарина и, лукаво подмигнув своей дочке, вышла из её комнаты. Лишь только дверь за ней закрылась, Лолита уткнулась лицом в подушку и мысленно возложила на себя всевозможные ругательства. Ну почему она задала этот вопрос! Неужели нельзя было промолчать?! «А что об этом думает Диего?» — услышала она себя со стороны и ей стало дурно. Ну зачем?! Неужели нельзя было воздержаться от ненужных вопросов! Но тут она неожиданно вспомнила о скорой свадьбе с объектом повышенного интереса и успокоилась. Ладно, это же ей только на руку. А что если попробовать... Девушка медленно высунула голову из подушки, с сильно растрёпанными волосами и сказала имя, его имя. В животе вновь запорхали бабочки, и впервые она была им рада.
