– Как ты можешь устраивать вечеринку? – крикнула Жасмин, следуя за ним в дом. – Миссис Эглстон же нет. Она уехала к сестре в Бат.

– Именно поэтому я выбрал этот уик-энд, – сказал он. – Не волнуйся. Я заказал еду на дом.

Жасмин скрестила руки на груди, сердито глядя на него.

– И я знаю, что в меню. – «Он». Как его будут облизывать все эти вульгарно накрашенные красотки, которые пили шампанское, точно воду, и ничего не ели, боясь набрать лишний килограмм! Оставалось надеяться, что они все совершеннолетние.

– Желаешь присоединиться к нам?

Жасмин вскинула подбородок и хмыкнула:

– Ты с ума сошел? Да я лучше сжую бритвенное лезвие, чем буду смотреть, как эти «звездочки» складываются штабелями, сраженные твоим сомнительным очарованием.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Джейк.

Жасмин захотелось вцепиться в его надменную физиономию. Они уже давно не ладили. Всякий раз, когда Джейк и Жасмин собирались в Рейвенсдейле, их окружали другие члены семьи, а сейчас… Почему миссис Эглстон не предупредила ее, что он приедет? Старая экономика знала, как Жасмин ненавидела Джейка. Все это знали. Вражда между ними длилась вот уже семь лет. Когда они находились в одной комнате, воздух потрескивал статическим электричеством. Ненависть, которую она чувствовала по отношению к Джейку, с каждым годом росла в геометрической прогрессии. У него была привычка смотреть на нее с таким видом, словно мыслями он возвращался в свою спальню, в тот момент, когда она выставила себя полной идиоткой. Его темно-голубые глаза сияли насмешливым блеском, будто он вспоминал каждый дюйм ее тела, как она лежала в его постели, ожидая его, одетая лишь в нижнее белье…

Она мысленно дала себе пощечину. Да, нижнее белье. О чем она думала? Почему поддалась на его уловки? Почему не поняла, что он водил ее за нос? Унижение, которому он подверг ее, стыд, смущение, которое она испытывала, когда ее вытащили из постели прямо на глазах у его… Нет, она не будет об этом думать.

И отец Жасмин тоже их разнять не сможет. Он далеко, наслаждается круизом на греческих островах с новой женой. Он всегда ставил Жасмин на последнее место в своей жизни. Его работа всегда была важнее, чем она. Как мог сад, даже такой большой, как в Рейвенсдейле, быть важнее, чем его единственный ребенок? Но нет, теперь он влюбился в Анжелу.

И вернуться в Лондон она не могла. Жасмин не была готова объявить о временном расторжении помолвки. Может быть, потом, когда они с Майлзом снова будут вместе… Даже Миранда не должна об этом знать. Все, что ей нужно, – заставить Майлза увидеть, кого он упускает. Она его вторая половинка. Конечно, да. Все говорили, что так и есть. Ну, может быть, не все, но ей не нужно одобрение каждого. Даже его родителей, учитывая, что они к ней плохо относились. Но зачем ей благословение этих зазнавшихся богатеев?

Жасмин делала для Майлза все. Она готовила, она убирала, она составляла расписание его встреч. Она подстраивала под него свои рабочие часы, чтобы быть рядом. Она даже занималась с ним сексом, когда ей этого не хотелось, что случалось довольно часто, по какой-то странной причине. Не поэтому ли Майлз хотел сделать перерыв? Потому что она не была достаточно напористой? Не приставала к нему? А она может и поприставать! Наденет костюм горничной и поиграет с ним в ролевые игры. Да, ей это будет неприятно, но ради него она это сделает! Другие мужчины считали ее привлекательной. Ну, еще бы.

Жасмин все время отбивалась от поклонников. Она не отличалась тщеславием, но знала, что у нее все есть: внешность, фигура, лицо и волосы. И она была умна. В двадцать четыре года она стала хозяйкой собственной компании.

Конечно, родители Джейка ей немного помогли, Ричард и Элизабетта Рейвенсдейл дали ей блестящее образование. Они позаботились о ней, когда мать Жасмин оставила восьмилетнюю девочку в Рейвенсдейле и исчезла из ее жизни навсегда.

Нельзя сказать, что Жасмин это очень огорчило. На самом деле она испытала огромное облегчение: больше ей не придется жить в тесной и грязной квартирке в Брикстоне, где соседи дрались пуще диких кошек, живущих вблизи точки сбора мусора. Дело было в принципе. Жасмин оставили прямо на пороге, как пакет с мусором. Но тем не менее спокойная жизнь в елизаветинском особняке Рейвенсдейл в Бакингемшире была гораздо предпочтительнее. Курортный регион, огромные зеленые поля, тенистые леса и река, вьющаяся посреди лугов, словно серебряная лента. Это был ее дом, а Рейвенсдейлы стали ее семьей.

Ну, кроме Джейка, конечно.

Джейк бросил сумку на кровать и грязно выругался. Какого черта здесь делает Жасмин Коннолли? Он заранее убедился, что дом будет пуст на выходных. У него был план, и Жасмин в него не входила. Он сделал все возможное, чтобы держаться от нее подальше. Но когда этого не получалось, он делал все, что мог, чтобы вывести ее из себя. Джейк получил удовольствие от ее злого личика и серо-голубых глаз, горящих гневом. Она была настоящей занозой, но он не собирался позволять ей распоряжаться его жизнью. Это был дом его семьи, а не ее. Может, она и росла вместе с его сестренкой Мирандой, но она все равно дочь садовника.

С детства Жасмин мечтала выйти замуж. В шестнадцать лет она положила глаз на него. На него! Ну и шутка! Он был на десять лет старше ее; как сейчас, так и тогда о браке он даже не думал. Такого слова нет даже в его словарном запасе.

Жасмин только и делала, что грезила о свадьбе. Вся ее жизнь вращалась вокруг этой мечты. Он вынужден был отдать ей должное за ее талант дизайнера, но разве это нормально – быть настолько одержимой идеей семьи? Сорок процентов браков заканчиваются разводом, отличный пример тому – его родители. После того как его мать Элизабетта узнала о незаконнорожденном ребенке мужа, разразился крупный скандал. Второй развод был не за горами. Они уже расставались прежде, но решились снова пойти под венец. Джейк надеялся, что второй развод не станет позорным достоянием публики, как первый.

Телефон оповестил Джейка о входящем сообщении, и он снова выругался, взглянув на экран. Двадцать семь текстовых сообщений и четырнадцать пропущенных звонков от Эммы Мэдден. Он блокировал ее номер, но она, должно быть, одолжила чужой телефон. Он знал, что, если проверит папку со спамом, там будет куча писем с фотографиями прелестей этой навязчивой девушки. Неужели маленькая дурочка не ходит в школу? Где ее родители? Почему они не приглядывают за ней?

Все эти маленькие влюбленные девочки надоели ему до боли. Жасмин была первой, провернув семь лет назад тот возмутительный трюк. Он оставил за собой последнее слово, но наступила новая эра, и Эмма Мэдден не желала сдаваться. Он пытался быть терпеливым. Он пытался быть вежливым. Что ему еще оставалось делать? Пятнадцатилетка клеилась к нему, словно пиявка. Она преследовала его. Отправляла ему на работу подарки. Появлялась в его любимых барах, в его тренажерном зале, на бизнес-ланче, что вызывало массу неудобств. Джейку пришлось немало попотеть, чтобы убедить своего клиента в том, что он не какой-нибудь любитель малолетних нимфеток.

Джейк выключил телефон и бросил его на кровать вместе с сумкой. Подойдя к окну, он взглянул на поля, окружающие усадьбу. Ему всегда нравилась осень в Рейвенсдейле. Листья налились багрецом, зима уже дышала свежестью. Как только прибудут гости, он зажжет камин в гостиной, поставит какую-нибудь музыку, разольет шампанское, как следует повеселится и обязательно выложит фотографии в социальных сетях, чтобы Эмма Мэдден наконец уразумела, что ей в его жизни нет места.

Гости стали прибывать сразу же, как Жасмин удобно расположилась в маленькой гостиной, где она устроила себе мастерскую. Ей предстояло вручную обшить французским кружевом свадебное платье невесты Джулиуса, Холли, что могло занять несколько часов. Но она получала удовольствие от такого замечательного проекта. Она работала над одним из своих проектов. Большую часть кройки и шитья она передавала своим сотрудницам, но деталями занималась сама. Каждый стежок или каждый кристалл, страза или бусина, которую она пришивала к платью, давали ей возможность гордиться тем, чего она достигла. В детстве она сидела на полу в этой же гостиной в окружении оберточной бумаги и в компании Миранды, ее терпеливой, но порой несчастной модели. Жасмин жаждала успеха. Успеха, который позволит ей забыть о том, что когда-то она была нелюбимой дочерью буфетчицы, спавшей с мужчинами за деньги, чтобы заработать на алкоголь и наркотики.