Стелла взяла Гримуатика с того места, где он лежал, как старое фермерское руководство, на полу кареты. Он сбросил свою маскировку, пока они грохотали по дороге, и выглядел как сам по себе. Возможно, немного более потрепанный. Может ли такая старая книга продолжать стареть?

  - Ты оказала великую услугу", - сказал Лев, забирая у нее книгу, - Некоторые бы не подумали, что ты на это способна.

  - Ну, я научилась готовить. В моем возрасте, - сказала она ему, - Что дальше? Художественная терапия? В любом случае, этим летом у меня было довольно много времени, и кто знает, что облегчает жизнь на любом пути. Пойдем, Рейна. Быстрое прощание, и ты уходишь.

  - До свидания, - сказал Рейна Льву, а затем женщине.

  - Не для них, сказала Стелла, - Для меня.

  Она повернула к Стелле глаза, которые смотрели как на блюдце.

  - Мэм?

  - Он был слишком заинтересован в тебе, - сказала она как можно более мягким голосом, - Это стало слишком опасным. Тебе лучше быть с ними.

  - У нас нет таких инструкций от мистера Босса, - сказал Лев. Он низко зарычал в глубине своего горла.

  - Мистер Босс не единственный, кто дает указания, - сказала она ему, - Я Почетный министр Трона. Насколько я помню, сэр Бррр, я тот, кто даровал вам Имя. Много лет назад

  - О, да, - сказал он, теребя лацкан пиджака, - Очень мило и все такое, но леди Стелла.

  - Я должна пойти со Львом?

   Рейна была неискушенна в контроле над восторгом. Она резала Стеллу, как луковый сок, кончиком пальца, только что разрезанного ножом для очистки овощей. Или еще хуже.

  - Ты знаешь, - сказала Стелла, - Поэтому иди с миром.

  Рейна спустилась вниз и побежал ко Льву. Он попятился, вытянув лапы. Женщина в вуали, стоявшая рядом с ним, только рассмеялась.

  - Ты сталкивался и с худшим, Бррр. Приходите. Давайте посмотрим, что гном скажет по этому поводу.

  - Ты же знаешь, кто она - ее зовут Рейна, - сказала Стелла, но голос ее подвел, и она не знала, слышали ли они. Они удалялись, поворачивали, пробираясь сквозь редкие сосновые пустоши.

  Как раз в тот момент, когда это было уже слишком, когда Стелле показалось, что она вот-вот разрыдается, Рейна внезапно повернулась.

  - Но разве ты не идешь? - спросила она.

  - Не может быть.

  - Почему?

   В голосе девочки звучала обида, как будто она вдруг решила, что весь мир должен идти по ее пути все время.

  - Фарамант застрял на крыше. Мне пришлось швырнуть в него несколько бутербродов, чтобы он не умер с голоду. И еще есть Пагглс. Он не может пошевелиться, Рейна. Теперь, когда я знаю, как приготовить суп, я должна приготовить немного супа и ложкой положить ему в рот, пока я не найду кого-нибудь, кто будет заботиться о нем, чтобы ему стало лучше, если это возможно.

  - А еще Мерт, - задумчиво сказала девушка.

  Стелла больше не верила, что Мерт жива.

  - Вы заботились друг о друге. Зайди как-нибудь ко мне, если будешь проездом.

  Рейна уже развернулась и болтала со Львом. Женщина подняла девочку на спину Льва - он снова опустился на четвереньки - и Рейн завизжала от радости. Она схватила его за гриву двумя руками, и ее маленькие голые ножки не доставали до земли. Ее голова откинулась назад от радости. Ослепляющая радость. Она выглядела как девушка в лучшие времена. Она была похожа на девушку, вырвавшуюся из тюремного яйца.

  Но она не оглянулась.

  II

  Совесть страны Оз

  1

  Лев попятился, когда карлик покраснел так, что ни одна свекла никогда бы не справилась.

  - Я послал тебя за книгой, а ты вернулся с ребенком?

  - "О-о-о, подумал Бррр. Плохой ход". Он выгнул спину - немного по-кошачьи, что никого не могло обмануть, но это заставило его почувствовать себя лучше. Он никогда раньше не видел, чтобы карлик так серьезно сходил с ума.

  Обращаясь к Илианоре, карлик добавил:

  - Послушай, Маленькая няня-Дурочка, я всегда думал, что ты простая, но я вижу, что ошибался. Ты сумасшедшая. Отведи ее туда, где ты ее взяла.

   К удивлению Бррра, Илианора не дала мистеру Боссу пощады.

  - Тебя интересует будущее, - сказала она ему, - Любой ребенок - это вклад в будущее, независимо от того, кто он.

  - Так что, может быть, нам стоит похитить целый детский дом? Послушай, я этого не потерплю. Отправь ее собирать вещи.

  - Не накручивай свои маленькие трусики, - мягко сказал Лев, - Мы можем позаботиться о ней. Принципы управления детьми - разве это может быть трудно?

  - Ты не смог бы управлять кофемолкой. Ты слишком большая неженка, чтобы руководить детским садом

  - Напротив. Трусость - это добродетель, когда дело доходит до защиты молодых и слабых. Если я могу бояться, как ребенок, ос, шмелей или чего-то в этом роде, мне лучше помнить, чтобы мы оба были в безопасности от них