Девушка резко подняла глаза, еще острее, чем раньше.

  - Только не это, мэм

  - Я надеюсь, генерал хорошо с тобой обращается?

  - Он учит меня достаточно хорошо, - сказала девушка, - Теперь я знаю несколько букв.

  Стелла поджала губы. Она не верила в то, что можно подвергать детей опасности или слишком сильно их пугать.

  - Ему разрешено учить тебя только буквам, - наконец сказала она, - Если он попытается научить тебя чему-нибудь еще, приходи и дай мне знать. Это понятно?

  Девушка снова пожала плечами. Стелла видела, что ее пожатие плечами было предостережением от того, чтобы связывать себя обязательствами. Ей хотелось протянуть руку и положить ладони на эти беззаботные плечи.

  - Ты меня слышишь?

  - Да, мэм, - голос был слабее, но честнее.

  - Тогда этого хватит. Иди, иди. Помни, Рейна. Ходи на цыпочках. На цыпочках, шепотом, скользя. Но если они тебя увидят, значит, ты просто играешь. Ты можешь вести себя так, как будто ты просто играешь?

  - Он учит меня читать по буквам, - сказала Рейна, - Никто никогда не учил меня играть.

  14

  Пока она ждала отчета Рейны, Глинде пришла в голову еще одна мысль. (Шквал мыслей! Их целая куча!) Возможно, Гримуатика могла бы предоставить заклинание, которое заставило бы Дин Гиора и его людей упаковать вещи.

  В конце концов, если бы она могла использовать заклинание, чтобы скрыть саму книгу, возможно, ее магические таланты со временем улучшились.

  Но, как и любая глупая девчонка в любой дурацкой сказке, она была побеждена магией. Теперь, когда Гримуатика был замаскирован под роман, у нее не было доступа к его заклинаниям. Она могла бы открыть приземистый том и легко переворачивать его страницы, как вам заблагорассудится, но буквы в нем были скрыты от глаз за живой изгородью плотного шрифта. Почему люди пишут такие толстые книги? Где в этом была магия? Возможно, ей нужны были очки, так как она не могла толком разобрать прозу, хотя, возможно, ей также нужно было немного постараться, к чему она не была склонна.

  Она поставила книгу на полку. Что она сделала? Она так хорошо спрятала Гримуатика в этом скрытом заклинании, что оно никогда больше не пригодится в качестве книги по магии. В конце концов Стелла будет биться, терпеть неудачу и умирать, и улетит в объятия Лурлины, или будет поглощена, как конденсат, туманной сомнительностью Неназванного Бога, и мисс Мерт найдет эту чертову вещь и прочитает ее, чтобы отвлечься от смерти Стеллы, а затем она выбросит книгу в мусорное ведро или отдаст ее на распродажу в церкви.

  15

  Стелла пыталась овладеть искусством очищать сваренное вкрутую яйцо. Маленькие серо-коричневые крапинки шелухи продолжали забиваться ей под ногти, которые, как она начинала замечать, были слишком длинными для работы на кухне. Рейна появилась рядом со столом в импровизированной посудной мастерской, которую они устроили в ванной комнате Стеллы.

  - Боже мой, дитя, ты напугала меня.

  Яйцо скатилось со стола на пол и довольно эффективно раскололо собственную скорлупу.

  - Я сделала то, что ты хотела, чтобы я сделала.

  Стелла посмотрела то в одну, то в другую сторону. Она не осмеливалась рисковать, обвиняя Пагглса или Мерт. Но их не было видно.

  - Очень любезно с твоей стороны. Что ты выяснила?

   Рейна слегка ухмыльнулась.

  - Там было трудно разглядеть, потому что было очень темно

  - Я уверена, что ты нашла способ

  - Я подождала, пока мужчины ушли на обед, а затем открыла дверь с сеном наверху.

  Стелла ждала.

  О, девушке требовался еще один комплимент. Стелле захотелось ударить ее.

  - Как хитро с твоей стороны. Продолжай

  - Трудно сказать, что я видела. Это были беспорядочные дома, что-то вроде.

  - Я понимаю, - сказала Стелла, хотя ничего не поняла.

  - Как дома в Циммерсторме, но на головах.

  - Были ли перевернутые крыши сделаны из голубой черепицы, как в Циммерсторме?

  - Нет. Из деревянных брусков, вбитых близко друг к другу, вот так". Рейн оттолкнула руки от живота, как будто описывая в воздухе длинную дыню.

  - А не завалились бы дома, если бы пытались удержаться на узких балках крыши?

  - У них были ноги. Как у пауков, вроде того. Деревянные ножки.

  - Сколько таких домов?

  - Ты не сказала, чтобы я их считала.

  - Много?

  - Они были слишком большими, чтобы было много. Они занимали почти все пространство, между чердаками для соломы наверху и стеллажами внизу. Стелла подошла к столу и посмотрела на утварь. Она выбрала нож и буханку хлеба. Она отрезала пятки и большую часть корки и превратила буханку в статую дома, как только могла.

  - Так. Это было вот так?

  - Да, но перевернутый.

  Рейна протянула руку и перевернула его.