- Я боюсь, что это невозможно. Во-первых... Он сделал паузу, положил руки на стол, развел их в стороны, как будто разглаживая простыню, затем свел их вместе так, чтобы их большие пальцы соприкоснулись. Во-первых, он сейчас не в том состоянии, чтобы заниматься готовкой.

   Стелла разинула рот.

   - Ты... ты...

   - С ним произошел несчастный случай.

   - Я думала, ты уволил его.

   - Я сделал это. Я отпустил его. А потом каким-то образом он вошел в тихое озеро, не сняв своей тяжелой одежды, и, казалось, утонул. Мало чем отличается от декорации, которая завершила небольшое представление, которым вы так наслаждались прошлой ночью, хотя и без участия какого-либо дракона и часов.

   Она встала.

   - Я в это не верю. Человек, который учит ребенка читать, не оборачивается и не приговаривает невинного человека к смерти. Ты лжешь. Я хочу, чтобы он вернулся.

   - Тема закрыта. Но в любом случае, боюсь, я переселяю в дом еще больше мужчин. Я собираюсь потребовать использования комнат на этаже с пианино и в помещениях для прислуги, как на задней лестнице, так и наверху. Вам придется попросить своих людей убраться отсюда.

   - Невозможно. Где они будут спать?

   - У тебя есть комната в твоей частной квартире. Я прикажу своим людям перенести постельное белье и раскладушки в одну из ваших комнат.

   - Ты с ума сошел? Охотник? Я не могу допустить Пагглза в свои апартаменты. Он мой дворецкий. Мужчина!

   - Вы были некоторое время замужем, леди Стелла. Конечно, вы знаете, как закрыть дверь от несвоевременного внимания. Этому умению учится каждая жена.

   Она была ужасно напугана. Ей нужно было выяснить, действительно ли Шеф утонул. Иг, его зовут. Иг Бернаэраэнезис.

   - Пришло время мне спросить, как долго вы намерены задерживаться в моем доме, генерал.

  - Это, моя дорогая, конфиденциальная информация. Рядовой Фарамант! - внезапно крикнул он. Фарамант вошел через вращающуюся дверь кладовки, - Немного игристого чая с сидром для леди Стеллы и один для меня

  - Я скажу вам вот что, - сказала она, - Вы не можете отпустить ни одного моего сотрудника. Вы не можете иметь ничего общего ни с кем из них, кроме ваших занятий с девочкой. Если кто-то будет уволен с этого момента, я приму решение и сообщу вам об этом в записке. Все ясно?

  - Вы, конечно, останетесь на бокал освежающего? Фарамант, конечно, не шеф-повар, но он учится ориентироваться в кладовой, так же как и ты.

   Она ничего не ответила, но ушла. В своих комнатах она немного поплакала, чувствуя себя глупо. Она позвала Мерт и попросила ее разузнать побольше о Шефе, но ни Мерт, ни Пагглзу больше не разрешалось выходить из дома.

  - Я не слышала "утонул", - настаивала мисс Мерт, - Я слышала только "отпусти". Но он не умел плавать.

  После обеда охранники начали перетаскивать солдатские сундуки и спальные мешки в гостевые покои с позолоченными потолками. Фарамант следил за установкой раскладушек в гостиной для уединения Стеллы. Три из них, один для Пагглса, один для Мерт, один для Рейны.

  - Я не могу спать в одной комнате с Пагглсом, - умоляла мисс Мерт, - Я незамужняя женщина.

  Стелла не ответила. Она велела Пагглсу найти Рейну. Стелла сразу же примет ее в уединении своего будуара.

  13

  - Мне кое-что нужно от тебя, Рейна, - сказала Стелла.

  Девушка не ответила. Она нечасто разговаривает, отметила Стелла, уже не в первый раз. Может быть, обучение чтению изменит это.

  - Нас просят некоторое время воздержаться от прогулок по садам, - сказала она, - Но ты молода и можешь бегать и метаться, и никто этого не замечает. Ты можешь кое-что выяснить для меня?

  Рейна искоса взглянула на свою хозяйку. Несмотря на то, что Стелла годами следила за своей диетой и делала приседания на коленях в уединении своих покоев, она внезапно почувствовала себя толстой. Толстой, приземистой и старой. И она боялась, что от нее пахнет карамелизованной морковью. Но хватит обо мне, сказала она себе и тряхнула кудрями, которые следовало обесцветить в растворе лимонного сока и экстракта молочая. Позже.

  Сконцентрируйся.

  - Ты готова к этому, Рейна?

  Девушка пожала плечами. У нее были грязные волосы и грязные икры, но приукрашивание ребенка не принесло бы ей никакой пользы, подумала Стелла. Ей было безопаснее выглядеть немного отвратительно. Это спутанное облако нечесаных каштановых волос!

  - Что ты хочешь, чтобы я посмотрела? - наконец сказала Рейна.

  - Я хочу, чтобы ты выяснила, что они строят в сараях. Ты можешь это сделать?

  Рейна снова пожала плечами.

  - Они всегда стучат там внутри, а двери закрыты.

  - Ты маленькая. Ты можешь держаться в тени.

   Стелла впилась в девушку таким свирепым взглядом, на какой только была способна.

  - Твое имя означает Дождь, не так ли? Дождь проникает в трещины и скользит по швам. Ты можешь это сделать? Не можешь?

  - Я не знаю

  - Тебе лучше попробовать, или мне, возможно, придется отменить твои уроки чтения.