Его официальное название было Здание парламента, хотя, поскольку парламент никогда не созывался, все по-прежнему называли его Колвен-Граундс. Родовой дом семьи Тропп, место, где старая няня начинала в качестве домашней прислуги в питомнике Спандж, покойного из спиндлмилов. Еще тогда, когда она была молодой няней. Или достаточно молодой. Когда ей поручили помогать воспитывать Мелену Тропп, сварливую и безответственную мать Бастинды, Гингемы и Шела, ныне императора страны Оз.

  Никого из рода Троппов не было здесь, чтобы увидеть, как Лир наконец возвращается к своему праву рождения. И, может быть, к лучшему. Унижение быть заключенным. Что бы сказал об этом преосвященный предок Лира, Несравненный Тропп?

  Приняв его за настоящий труп, дворцовый персонал начал готовить погребальный костер. Но Ла Момби сама спустилась в подвалы - они никогда не видели, чтобы она делала это раньше, - и потребовала, чтобы труп перевернули. Книга в мешке не была заметно раздавлена, и она схватила ее обеими руками.

  - Будем ли мы продолжать наши приготовления к сожжению трупа? - спросил смотритель территории.

  Момби спросила:

  - Ты чувствуешь зловоние смерти?

  - Я не знаю, что такое зловоние смерти для Черного слона.

  - Поверь мне, ты бы понял, если бы понюхал это. Держите факелы. Это может прорваться.

  - Могу я взять это для вас, ваше высочество? - спросила ее служанка.

  Момби сказала:

  - Джелия Джемб, я сама могу нести свои книги в школу, большое тебе спасибо. Никогда не прикасайся к этому.

  Она взяла книгу в руки и зашагала прочь с ней. Служанка пожала плечами и скорчила рожу надсмотрщику фермы. Вы никогда не знали, что Момби собирается сказать или сделать; она была другой женщиной каждый час дня.

  Впрочем, не так уж сильно она отличается от остальной женской расы, подумал надзиратель.

  9

  В этот момент ранней осенью воды реки Гиликин опустели. Переход вброд по большой широкой равнине был почти пикником. Они опередили сезон дождей, может быть, на две или три недели.

  Было приятно снова куда-то идти.

  - "Может быть, я просто бродячий жук, - подумала Рейна, - Все, о ком я забочусь больше всего на свете, ушли и попали в беду, а я тащусь по дороге, как будто это моя работа".

  Тай посмотрел на нее почти обвиняюще, как будто мог прочитать ее мысли. Все, о ком ты больше всего заботишься? Привет?

  Ну, не все, подумала она. Иди сюда, ты. И она немного подержала Тая на руках.

  Она помнила разметочный камень, который указывал на развилку дороги, но не была уверена, что пересекла реку Гиликин в том же месте, где они с Типом сделали это несколько недель назад. И все же, проехав через пару довольно процветающих городков и несколько более пыльных поселений, они подошли к камню, на котором были нарисованы направления со стрелками. На вершине камня сидела Сова.

  - Куда теперь? - спросила Элли Сову.

  - Я полагаю, зависит от того, куда ты хочешь пойти.

  - Из страны Оз, и чем скорее, тем лучше, - сказала Элли, а затем узнала голос, - Да ведь это Темпер Бейли. Что ты здесь делаешь?

  - Переехал после моего профессионального унижения.

  Малышка Даффи сказала:

  - О, это было сфальсифицированное дело, какое я когда-либо видела. Тебе никогда не следовало браться за это

  - Меня требовали под страхом заключения в клетку.

  - И ты теперь Лояльный озианец? - спросила Элли, - Неужели у тебя нет патриотизма по отношению к Стране Манчкинов?

  - Ни одного.

  Похоже, так оно и было.

  - Ну, мы направляемся в Изумрудный город, - сказала Рейна.

  - Если вы останетесь на этой дороге, вы окажетесь слишком далеко на севере. В конце концов ты окажешься в Шизе.

  - Нет, спасибо, - сказала Рейна, - У меня может возникнуть соблазн похитить мисс Плюмбаго и удерживать ее для выкупа, пока я не верну своего отца, и я не хочу опускаться до их тактики.

  - Тогда повернись и найди перекресток в деревне, которую ты только что покинула. Выезжайте из города по правой дороге, той, что у торговца скобяными изделиями. Это приведет вас к большой дороге, которая соединяется с дорогой из Желтого кирпича.

  - Вы снова оказали мне услугу, как уже однажды, - сказала Элли, - Ты поедешь с нами в Изумрудный город?

  Сова поскребла когтями.

  - Ты собираешься туда снова? Вы полностью отрицаете это? Вы выбрали не ту группу поддержки для этой компании. Или что, ты собираешься попросить Волшебника исполнить желание твоего сердца?

  Элли не обиделась.

  - Ну что ж, я пришел посмотреть, в чем ты прав. Концентрироваться на том, чтобы исполнить желание своего сердца, в лучшем случае близоруко. Или просто эгоистично. Но ведь никакого Волшебника больше нет, не так ли? Он еще не вернулся?

  - Конечно, нет. Я просто проверял, не восстановились ли у тебя еще какие-нибудь мозги. Кстати, я не думаю, что ты сделала что-то хорошее для своего дела. Быть такой дерзкой.

  - Я не думаю, что ты видел Тотошку? Моя маленькая собачка?