То, что он знал, делилось на две части — первая касалась его прежней жизни, и в обычном состоянии он навряд ли этим со мной захотел бы поделиться. А я — узнать. Вторая включала и тот период, когда мы бок о бок сидели в космодроме взаперти. Пустить Зана в цилиндр значило потерять эту вторую часть навсегда.

— Ты за кем следишь? — Илли снова подкралась незаметно, но ответ ждать не стала, проследила направление моего взгляда. — Хочешь что-то спросить — не тяни, потом поздно будет, несколько часов, и всё.

В этом советник Доушем была совершенно права. Но зато теперь Зан созрел для сотрудничества, он ведь дураком не был, и наверняка догадывался, что его ждёт, надо было только дать надежду. К тому же прогулки на свежем воздухе, отсутствие нормального питания и общение с отбросами общества должны были сделать его сговорчивее.

— Советник Доушем, — сержант, увидев нас, вздрогнул, но моментально взял себя в руки и даже в эмоциональном плане успокоился, — не скажу, что рад видеть тебя живой. А вот тебя, Дэн — рад.

Тут он слегка привирал. Свою бывшую начальницу он действительно не любил, а вот меня — побаивался. И ещё чувствовал он себя в моём присутствии неловко, будто подгадил когда-то или собирался это сделать.

— Ты уже выяснил, что с тобой произойдёт? — прямо спросил я.

Зан помрачнел.

— Потеряю память?

— Станешь марионеткой чужих, — жёстко сказала Илли. — У тебя есть несколько часов, после этого, если ещё останешься в куполе, станешь такими же, как остальные.

— Отсюда выхода нет? — сержант скорее утвердительно сказал, чем спросил.

— Есть. Знаешь его? — и советник развернула картинку с генералом.

— Наместник Аджан, командовал ударной группой при атаке на портал, — бодро отрапортовал Зан. — По последним данным, находится на планете, на южном континенте.

— Точно, отличные познания для простого сержанта.

— Капитан Галэки, Служба порядка, — Зан чуть напрягся. — Сейчас не время для секретов.

— Согласна, капитан, — кивнула советник. — Генерал Аджан сейчас под этим куполом. Если найдёшь его, выберемся сегодня.

Вместо того, чтобы радостно ускакать в поисках генерала-наместника, сержант, он же капитан, посмотрел на меня. Казалось, он чего-то ждал.

— У меня есть вопросы, — сказал я ему. — Но твоя служба меня не касается. И ты ответишь на них до того, как мы отсюда сбежим.

Зан серьёзно кивнул.

— Пожалуй, — я обернулся к Илли, — я знаю, где сейчас твой генерал.

Глава 7.

— Через сто общих часов. — Техник в республиканской форме прошёл мимо пилота, и коротко кивнул.

Тот еле заметно кивнул ему в ответ, и снова сосредоточил своё внимание на управлении ремонтным дроном, вставляющим в штурмовик новые модули защиты. Пятая системная база была самой большой из найденных имперских орбитальных станций. На ней всё ещё велись работы по восстановлению, но и имеющегося оборудования хватало, чтобы поставить производство вооружения на поток. Ежедневно пилоты получали новые летательные аппараты, технологии за несколько тысяч лет ушли вперёд, но не настолько, чтобы старая техника не могла посоперничать с новой. Мятежные лорды Империи, когда-то отвергшие с презрением союз с Республикой, увели из государства в отдалённые миры большинство секретных наработок, так что этот штурмовик находился как раз на одном уровне с техникой из последних поставок Федерации.

— Что ещё эти сволочи скрывают, — проворчал пилот, наблюдая, как дрон покрывает поверхность штурмовика специальной противоинерционной сеткой. — Ничего, дайте только вырваться отсюда, и мы заберём себе то, что должно нам принадлежать.

— Талор навсегда, — поддержал его напарник, занятый регулировкой реактора.

Техник продолжал обходить шлюзы. Иногда он останавливался и пускался в пустые, ничего не значащие разговоры, иногда ограничивался коротким кивком. Сенард Нгуджу отдал чёткий приказ, несколько общих суток до выступления слухи об этом должны были распространиться по станции. Предатели, если они есть среди республиканцев, особенно среди жителей Калу, которых в Республике слегка презирали за жадность и высокомерие, обязательно проявятся. Им не нужно знать, что основные силы флота уже давно выведены с базы и висят в нескольких миллионах километров, семь тысяч штурмовых кораблей, двести носителей с десятками тысяч истребителей, мощные десантные транспорты, окружённые силами поддержки, и огромные серые кубы, распадающиеся на множество беспилотных разрушителей.

Ещё сто общих суток назад о Нгуджу почти никто ничего не знал, этот бийец с небольшой командой появился на станции, когда здесь уже существовала собственная команда, и за двадцать суток с небольшим подмял под себя почти всё. Ещё десять ушло на то, чтобы выдавить с базы конфедератов и синтов, а потом к пятой станции потянулся ручеёк республиканцев — со всех уголков системы. База была рассчитана на полмиллиона человек, почти столько на ней сейчас и было.

По слухам, ещё на той, первой базе Нгуджу вступил в схватку с человеком из ближнего круга главнокомандующей Ньялу, и победил. Тот, проигравший, позорно бежал в пустоту, а оттуда, не без помощи преданных Республике людей, на планету, где его наверняка растерзали чужие. Туда и дорога всякой плесени из Империи и других порочных государств, каждый республиканец знал, что настанет день, когда они наконец-то покажут всем остальным, кто в галактике главный.

До восстания оставалось совсем немного. Предатель, имени которого никто не знал, но явно кто-то из помощников Ньялу, передал Нгуджу абсолютный доступ к модулю управления базы, и теперь без приказа сенарда тут ничего не могло произойти.

Нгуджу в одноимённой системе своей родной планеты, Бийи, руководил периметром защиты второго уровня, и среди атакующих сил Республики оказался случайно — заменял выбывшего из строя дальнего родственника. Больше года скитаний по захваченной чужими звёздной системе привели его на секретную базу Империи, где бешеный десантник на его глазах прикончил четверых талорцев только лишь для того, чтобы спасти беспризорного паренька. С того дня Нгуджу был уверен, что за ним наблюдают. И когда через некоторое время к нему подошёл чернокожий гигант, один из спутников командира Ньялу, и сделал предложение, он отказываться не стал, думая по началу, что любую ситуацию при случае сможет повернуть в свою сторону. Собственная база на дальней орбите звезды, с мощной переработкой и производственными линиями, странный приказ выдавить всех не-республиканцев и набрать преданных ему людей — всё это граничило с глупостью. Но имперец в комбинезоне Федерации глупцом не был, наоборот, Нгуджу с каждой новой встречей убеждался, что этот гигант умнее всех его знакомых вместе взятых. А с умными людьми и потерять не жалко. До сих пор всё, что он получал, придавало ему, Нгуджу, бывшему командиру малой руки Общей службы Республики, всё больше и больше власти. А это значило, что, когда от него потребуют за эту власть плату, он обязательно согласится, не раздумывая, и сделает всё, что скажет Эрвик, а потом при первом же удобном случае его убьёт. Потому что он, Нгуджу, тоже дураком не был, и понимал, кто на самом деле главный в этой звёздной системе — ну если не считать чужих. Му-анг, так называл их имперец.

— Младшие слуги внутри распределителя, — Илли говорила и одновременно проверяла свои колечки, одно прицепила к батарее на поясе на подзарядку, а остальные нанизывала то на один палец, то на другой, — обычные люди, только с определённой степенью сродства с му-анг. Когда начинают сортировать пленников, попадаются те, у кого есть устойчивость к ментальному воздействию, но среди того сброда, который на этой планете оказался, таких очень и очень мало, и то среди республиканцев в основном — обычно старших офицеров тренируют, или тех, кто занят в спецоперациях. Вот таких, как капитан Галэки, так что, может быть, два-три дня, и он бы сидел в распределителе рядом с генералом, и мы могли бы его убить и выбраться отсюда.