– Во сколько мне еще обойдется этот путь, – высказал вслух свои мысли Уох. За время пути, мы потеряли убитыми две сотни войнов, стрел с наконечниками из белого серебра больше нет. А еще неизвестно, сколько соклановцев останутся лежащими под стенами после штурма. Единственная надежда на относительно бескровную победу – это шаман.

– Отряд, – громко отдал приказ вождь, прикинув в уме дальность "работы" метательных машин крепости, – разбиваем лагерь в лесостепи, на удалении ста метров слева от дороги и готовимся к штурму.

– Вождь, – сказал подошедший к нему походный шаман, – я чувствую приближение беды.

– Это сказали тебе духи, или ты узанл об этом, используя магию?

– Духи сказали мне, что вскоре к нам может прийти смерть. Я вопрошал их, откуда нам её ждать? Но ответа на данный вопрос они мне не дали.

– А что говорит твоя магия? Известные мне заклинания так же не дали ответа. В связи с полученным предостережением, я со своими помощниками, начертали пентограмму вызова демона. Я лично полил пентограмму кровью разумных. Но, не простых, а тех в ком была хоть малая крупица магии. Для её активации необходимо лишь нескольку душ умервщленных разумных. Достаточно десятку каких-нибудь разумных, находящихся в радиусе двух километров от центра пентограммы, умереть насильственной смертью, в тот же миг преисподняя выпленет в наш мир невероятного по своей мощи демона, который сокрушит всех, кроме того, кто его вызвал. Я буду его господином до тех пор, пока он не выполнит десять моих желаний.

– У всего есть своя цена, – задумчиво ответил Уох, – какую же цену запросит демон за каждое твое желание?

– Первое желание будет оплачено десатком душ, которые активируют пентограмму, затем за каждое желание из десяти, нужно будет также оплатить десятком душ.

– Эта цена приемлема, достаточно набрать девять сотен пленных, или купить столько же рабов. Однако, почему же вы, шаманы, не дали клану такое оружие в войне с варенд-гахами?

– На этот вопрос, ответ может дать только Го-дах, вождь, поскольку мне он не ведом.

Вдруг Уох услышал громкий грохот, доносящийся со стороны крепости людей. Через удар сердца он свист, который доносился откуда-то сверху.

– Что бы это могло быть, – сказал вождь Серых Теней, а в следующий миг он умер. Как умер и походный шаман, его помощники, а чуть позднее практически и весь его отряд.

– Я умер? – вдруг осознал себя Уох, видя, как он удаляется от места, где он только что стоял и раговаривал с походным шаманом, а так же то, что тел от них не осталось. На их месте были три ямы, а также много разлитой крови и каких-то кровавых ошметков. – Как же это так получилось? – не отпускал бывшего вождя вопрос его внезапной смерти.

В этот момент он почувствовал, как его, а также с десяток, таких же, как он духов потянуло в сторону мерцавшего кровавым цветом круга.

– Пентограмма, – воскликнул дух Уоха, вспомнив слова походного шамана, и, что есть мочи, закричал – Боги, смилуйтесь, только не к демонам!!!!

Но Боги были глухи к стенаниям духа, а пентограмма неумолимо приближала к себе свою «плату». Как только, все десять духов были ей поглащены, пентограмма тут же схлопнулась, а на её месте стояли две, державшие друг друга за руку, и одетые в боевые скафы с эмблемой графства Атийского, девушки.

Сидя в одиночной камере тюрьмы для государственных преступников «Гнев Инферно», Кассандра с горечью вспоминала, как начиналась и чем закончилась операция, которая столь плачевно изменила её жизнь.

Был обычный рабочий день. Внезапный вызов на «ковер» к шефу не предвещал ничего необычного, разве что какое-нибудь поручение на разработку и проведение операции в одном из нейтральных миров. Такие поручения были хоть и редкими, но, при успешном их выполнении, сулили серьезный карьерный рост. Войдя в кабинет начальника Департамента специальных операций Империи Инферно, шеф встал из-за своего рабочего стола и сообщил о том, что ей, лично Императором Люцисом, были поставлены следующие задачи:

*план «А»: склонить последнего носителя Кольца Творца к сотрудничеству с Империей Инферно;

*план «Б»: если план «А» провалился, то предписывалось каким-либо образом заставить носителя артефакта признать своим наследником разумного, верного империи;

*план «В»: если план «Б» провалился, то, дождавшись смерти носителя, до начала инициации Кольца Творца с наследником, её группе предписывалось ликвидировать наследника. Затем найти и выкрасть футляр с этим артефактом и, вернувшись в империю, незамедлительно сообщить в Канцелярию Императора о своём прибытии, после чего лично передать футляр Императору.

Получив задачи, а также приказ приступить к их исполнению в составе своей группы, Кассандра направилась «порадовать» своих бойцов внезапной командировкой в один из пока нейтральных миров, имевший необычное название – Земля. До начала перехода, Кассандре понадобилось вся информация о месте проведения операции, а также о фигурантах, в отношении которых необходимо было выполнить конкретные действия. Имея все необходимые допуски, данные ей шефом, она изучила всю интересующую её информацию и «подняла» на выход свою группу. Экипировавшись оружием и снаряжением, которое имелось в том мире, а также взяв с собой все необходимое, группа Кассандры перешла порталом на Землю. Пребыв на место, они в первую очередь установили наблюдение за носителем, после чего занялись оборудованием временной базы. Дабы не пользоваться порталами для подпитки себя энергией Инферно, группе Кассандры, на время проведения операции, был передан «походный» алтарь. Чтобы получить достаточную энергию Инферно, которая была необходима для поддержания сил и энергии всем членам группы, было необходимо умертвить на алтаре во славу Инферно любое живое существо. Единственным недостатком этого алтаря было то, что частые всплески энергии Инферно, могли привлечь ненужный интерес со стороны светлых. Когда оборудование базы было закончено, Кассандра доложив начальству о развертывании базы, приступила к исполнению плана «А».

Достичь договоренности с Денисом Сергеевичем Степановым – единственным носителем Кольца Творца о сотрудничестве с Империей Инферно не удалось. Упрямый старик не поддавался никаким посулам, и твердо держался своего решения оставаться нейтральным как к нам, так и к светлячкам. Когда я попыталась надавить на него, намекнув, что с его супругой вдруг, может что-нибудь, случайно, приключиться, он сказал прямо, что сразу после этого, он примет сторону светлых и начнет охоту на темных, причем как на нас – инферналов, так и на хаоситов.

Поскольку план «А» и план «Б» провалились, директор нашего департамента санкционировал начало плана «В». Сразу после этого, за домом Степанова и его соседа Михаила Александровича Крутинина, силами её группы, было установлено скрытное наблюдение. Предполагалось, что Михаил Крутинин является наследником носителя.

Спустя пару дней, один из наблюдателей сообщил об обнаружении группы хаоситов, которые также вели наблюдение за «Объектами». Доложив руководству об обнаружении «союзников», мне было приказано установить с группой хаоситов контакт, и, поскольку их задача была аналогичной, провести совместную операцию. Однако план был слегка скорректирован: после ликвидации наследника и обнаружения футляра с артефактом, командирам групп предписывалось незамедлительно об этом доложить своему командиру, после чего ожидать решения командования какая из групп доставит артефакт своему господину.

Установив контакт с группой хаоситов, Кассандра познакомилась с их командиром, который представился Расселом. Условившись об очередности наблюдения, они договорились, что при наступлении часа «Х», захват дома носителя производится совместными силами обеих групп.

Руководство предполагало, что срок ожидания естественной смерти носителя, судя по его внешнему виду, составляет от шести до двенадцати месяцев.

Некоторое время спустя, один из оперативников Департамента специальных операций Империи Инферно сообщил Кассандре о том, что, из Департамента внешней разведки Конфедерации Хаоса поступила информация о том, что дом Степанова купил некий Ярослав Николаевич Крутинин. Разведка так же передала всю имеющуюся у неё информацию об этом фигуранте. Посовещавшись с Расселом, было принято решение об установлении наблюдения и за Ярославом Крутининым.