– Ах ты какой грамотный! – опешила учительница от такой смелости ученика, которую она сочла наглостью. – Откуда же ты, Синичкин, знаешь программу второго класса, если еще в первом трех дней не проучился?
– У него брат во втором классе учится, – ответил за него Козлов.
– А ты не только козел, но и стукач, – прошипел Вася.
– Я не стучу, а информирую старшего товарища, – объяснил Колька.
– Тамбовский волк тебе товарищ, – продолжал шипеть Синичкин.
– А что разве это какая-то страшно секретная тайна? – обиделся Козлов.
– Тайна не тайна, но тебя никто за язык тянул, мог бы и помолчать, – посоветовал Вася.
– Отставить разговоры! – рявкнула Роза Карловна. – Для участия в концерте нам нужны четыре человека.
– Давайте тянуть спички! – предложил Вася.
– Что тянуть? – не поняла Жижухина.
– Кота за хвост, – ответил Колька.
– У меня кошка, – сообщила Света.
– Тогда будем тянуть за хвост твою кошку, – пожал плечами Козлов.
– Ей же будет больно, – Жижухина с ужасом представила эту экзекуцию.
– А мы не сильно будем тянуть, – попытался ее успокоить Колька.
– А можно как-то без кошки обойтись? – спросила Света.
– Да, если у тебя есть спички. Ты куришь Света?
– Дурак! – ответила Жижухина. – И уши у тебя холодные!
– А ты умная и с горячими ушами? – съязвил Козлов.
– Отставить спички! – скомандовала учительница. – Мы выберем одного бегло читающего ученика и трех, способных к лицедейству.
– К чему? – удивился Вася.
– К лицедейству, Синичкин! Стыдно не знать, – пожурила его Роза Карловна. – Лицедейство – это театральная игра, представление, наконец, притворство.
– Притворство? – повторил Вася. – Тогда это Жижухина. Она такая лицедейка, какой больше не найдете нигде.
– Значит, ей мы и поручим роль щуки, – решила учительница.
– Не хочу щуку! Я лебедя хочу играть, – жалобно попросила Света.
– Среди девочек есть еще артистки? – спросила Роза Карловна.
Все ученицы опустили головы и начали рассматривать царапины на партах.
– Ну вот! Артисток больше нет. Вопрос закрыт. Щука – Жижихина. А лебедя может сыграть и мальчик.
– Лебедя должен играть Синичкин, – заявил Козлов.
– Обоснуй! – потребовала учительница.
– У него птичья фамилия, поэтому он и должен играть птицу, – объяснил Колька.
– У Феди Страусова тоже птичья фамилия, – вмешалась Света.
– Страусы не летают, Жижихина, поэтому Федя не подходит, – заявил Козлов.
– Ни один вид страусов не летает, – подтвердил Федя. – К тому же я не лицедей, не смогу притворяться.
– Я что ли могу? – рассердился Васька.
– Соглашайся! – убеждал его Колька. – Лебедь ты наш сизокрылый! А то заставят рака играть – будешь всю дорогу по сцене пятиться назад.
– Кто заставит? – спросил Синичкин.
– Я! – ответила Роза Карловна. – Еще вопросы? – Она грозно посмотрела на Синичкина.
– Я согласен, – ответил Васька и тихо добавил: – Уж лучше лебедя, чем рака.
– Ну, вот и чудненько! – улыбнулась учительница. – Ведущим у нас будет Сережа Белов. Альтернативы ему у нас нет – он один бегло читает.
– А что это такое альтернатива? – спросила Света.
– Это, Жижухина, необходимость выбрать одно из двух – или-или, – объяснила Роза Карловна.
– А бегло? – поинтересовалась Света.
– Бегло – это значит, он откуда-то сбежал. И теперь все время будет беглый, пока его не поймают. А как поймают, станет пойманный, – объяснил Колька.
– Хватит молоть чепуху, Козлов! Бегло, Жижухина – это означает быстро, – ответила учительница.
– На мельнице мельники мелют муку, а Коля Козлов смолол чепуху, – продекламировал Васька.
– Молодец, Синичкин! – похвалила его Роза Карловна. – Сам сочинил?
– А кто же? – ответил Васька, задрав нос.
– А теперь помолчи! И рисуй эскиз костюма лебедя, в котором будешь выступать! – скомандовала учительница.
– Еще и костюм нужен? – удивился Синичкин.
– Нет! Ты выйдешь на сцену в своих модных брючках, и все сразу поймут, что ты лебедь, рвущийся в облака, – рассердилась Роза Карловна.
– Не поймут, – согласился Васька, достал из портфеля тетрадку, карандаш и задумался.
– Теперь осталось назначить еще одного, так сказать актера, на роль рака, – объявила учительница.
На этот раз все мальчики, кроме Белова и Синичкина опустили головы вниз и стали похожи на стаю дятлов, собирающихся долбить древесину в поисках жучков, потому что их носы уперлись в парты. Роза Карловна обвела их всех медленным изучающим взглядом, и ее опытный глаз остановился все-таки на Федоре.
– Ну, раз летать ты не можешь, Страусов, то пятиться уж как-нибудь мы тебя научим, – объявила она свое решение.
– Почему я? – заныл Федька.
– Не я же, – ответил за учительницу Колька и незаметно для нее стукнул Страусова линейкой по затылку.
– Ой! – вскрикнул Федька.
– Я вижу, Страусов, ты согласен, – заключила Роза Карловна.
– Он очень согласен, – ответил за Федьку Козлов и дернул Страусова за пиджак.
Придя домой, Жижухина прямо с порога заявила:
– Мне нужен костюм щуки!
– Костюм чего? – удивилась бабушка.
– Не чего, а кого, – поправила ее Света.
– Кого? – переспросила бабушка.
– Щуки, – ответила Света. – Рыба такая есть.
– Да знаю я такую рыбу! – обиделась бабушка. – Папаша твой все обещает поймать, да приносит все время какую-то мелюзгу для кошки. Скажи ему, чтоб поймал щуку здоровенную, с тебя ростом! Мы в ее шкуру тебя нарядим, да и сами рыбки наедимся, наконец, не только Мурка.
– Не поймает он, бабуля, да и щук таких огромных не бывает! – возразила Света.
– Ну, не знаю, тогда мамку проси, чтоб тебе чего-нибудь сварганила, – проворчала бабушка.
– Мне что-нибудь не надо. Я красивая хочу быть на сцене, – заявила Света.
– На сцене? – продолжала ворчать бабушка. – Ишь, ты! Артистка!
Света поставила на тумбочку портфель и пошла на кухню, где хозяйничала мама.
– Мам! Мне костюм щуки нужен, – попросила она.
– Для чего? – спросила мама.
– Для школьного концерта.
– Хорошо. Что-нибудь придумаем, – согласилась мама.
– Только ты придумай покрасивей? Да, мам?
Через час мама уже пришивала к Светиному спортивному костюму и шапочке вырезанные из зеленой фольги переливающиеся чешуйки.
Синичкин-младший вернулся из школы не в настроении.
– Как дела? – спросил его отец.
– Сделайте мне костюм лебедя, – попросил Васька.
– Зачем? – уточнил Синичкин-старший.
– Для выступления на школьном концерте.
– Чьего выступления?
– Моего.
– А с каких это пор царевну-лебедь играют мальчики? У вас что, в классе девочек нет? Или тебя за плохое поведение перевели в мужскую гимназию? Ты девочек за косы дергал?
– Никого я не дергал, и никуда меня не переводили, – обиделся Васька. – Я не царевна, я просто лебедь, лебедь-мальчик, – объяснил Васька
– А, мальчик! Тогда другое дело. Но почему именно ты?
– Сказали, что раз я Синичкин, то птицу должен играть я.
– Кто сказал?
– Училка.
– А если бы ты был Свиньин?
– В этой басне нет свиньи.
– А кто есть?
– Еще есть рак и щука.
– Ясно, – ответил папа. – Тогда конечно. Тогда жди маму, твой дизайнер11 скоро придет и пошьет тебе фрак12 лебедя.
Чтобы пошить лебединый наряд маме Васьки пришлось идти на рынок к знакомой за перьями. Лебединых не было, принесла гусиные. Перья были нашиты на старую васькину курточку, шапочку и даже на две картонки для создания крыльев, к которым снизу мама пришила тесемки. Васька вставил руки в тесемки и замахал крыльями:
– Я – лебедь!
– Красавец! – похвалил папа.
– Входит в роль, – ответила мама.
Федька вошел в квартиру боком.
– Натворил чего? – спросила мама, увидев его озабоченное лицо.
