– На сдачу сделай себе нормальные брови, – положил на кассовый аппарат рядом с официанткой банкноту в полторы тысячи кредитов.

Вслед за гангстерами, выйдя из забегаловки, Карл последовал за новыми напарниками к припаркованному спортивному флаэру.

– Какой банк будем брать? – открывая дверцу водителя спросил белый мужчина.

– Ф..федеральное х..хранилище, – ответил Карл.

Африканец в деловом костюме удивленно присвистнул.

– Нужна команда, хорошая…

–Н..ну еще од..дин, у м..меня, кр..кроме в..вас, уже есть, – запинаясь проговорил паренек.

– Куда летим, малыш? – спросил, усаживаясь в аэромобиль темнокожий.

– В К..каир, т..там м..мой д..друг уже с..снял к..квартиру.

– Ну в Каир, так в Каир, – пробубнил под нос мужчина в кожаной куртке заводя флаэр.

Кудрявый молодой человек, стянув сумку с плеча, аккуратно положил ее на пассажирское кресло рядом с собой.

– М.мы пол..летим н..на сп..спортивном х..ховер..к..каре?

– Расслабься чувак, сначала мы в космопорт Йоханнесбурга, в Каир полетим уже на нашем фрахтовике, – убирая свой пистолет в бардачок протянул чернокожий.

Протяжно взвыв ревом мотора, приземистый спортивный флаэр, взметая клубы мусора и пыли, оторвавшись от земли, взмыл вверх, к скоростным трассам верхних уровней города.

***

2195 г. 8 ноября 02:45 МСК

Космическая станция «Тенебрус»

Нейтральные территории, на периферии пространства галактического совета

планетарная система Ви 616 Моноцеротис

черная дыра звездной массы A0620-00

3003 световых года от Земли

Бордово-красный контур условной внутренней окружности аккреционного диска, визуально являлся маркером горизонта событий массивной черной дыры. Неумолимая сила, пожирала свою, почти истлевшую звезду компаньонку. Широкий и кажущийся плоским, блин солнечного ветра, газа, космической пыли, раскаленной плазмы и звездного света, мчался с немыслимой скоростью. Окружающее чудовище марево, напоминало удивительным образом одновременно плоскую и выгнутую под углом опоясывающую пластину, в центре которой, за багровыми раскатами внутреннего силуэта аккреционного диска, бешенный водоворот тьмы поглощал все сущее в бесконечной бездне космического монстра.

Все что осталось от некогда массивного красного гиганта, всполохами ослепительно белых завихрений, разрываемое приливными силами черной дыры, утопало в объятиях самого ужасающего и не обратимого явления вселенной.

На достаточно удаленном, безопасном расстоянии, всполохи умирающей в недрах гравитационной аномалии звезды, казались удивительным и завораживающим зрелищем.

Едва ли в половину астрономической единицы от края диска аккреции, защищенная мощнейшими кинетическими и гравитационными барьерами, угловатая структура необычной конструкции, оставаясь постоянно повернутой к черной дыре одной стороной, двигалась по стабильной орбите, медленно вращаясь вокруг своей оси.

Прямые и грозные черты гигантской Т-образной космической станции, сверкали гладкой поверхностью четких контуров. Монументальные линии огромного сооружения величественно утопали в огне сияния звездной пыли, и частиц резких порывов космического ветра, пожираемой древней звезды. Объект «Тенебрус», более известный очень узком кругу лиц, как главный штаб «Химеры» представлял собой сложный комплекс массивных прямоугольных конструкций, уровнями расположенных друг над другом.

Снизу вверх, через все выступающие в стороны уровни, протянулось длинное прямоугольное тело станции, увенчанное исполинской ромбовидной платформой с двумя продольными невысокими башнями командных центров. Основания каждого уровня мелькали огоньками технических иллюминаторов, а в самом сердце, на центральной палубе космической станции, зияли ярко-освещенные провалы ангаров. С противоположенной стороны, бездну космоса пронзали лучи стыковочных кильблоков для кораблей основных классов.

Не смотря на солидные размеры в более чем два с половиной километра в высоту и почти километр в поперечнике, экипаж станции был немногочисленным. Тенебрус был полностью автоматизирован. Системы искусственного интеллекта и штатные дроиды в полном объеме справлялись с текущими вопросами жизнеобеспечения этого монструозного сооружения.

Белые, бесконечные, почти стерильные коридоры бесчисленных палуб станции давили оглушительной тишиной и сквозили безжизненным холодом.

Не останавливаясь, в три смены работали немногочисленные ученые закрытых секретных лабораторий. Научные проекты Тенебруса поражали своей бесчеловечностью и жестокостью: анализ реакции новейших штаммов страшных вирусов на еще живых пришельцах, или как их здесь называли: «образцах биологического материала», по меркам исследований проводимых на этом чудовище, считались невинной забавой.

Просторная резиденция лидера Химеры располагалась в центральной части ромбовидной надстройки.

Большое овальное помещение с белыми гладкими стенами, зеркальными плитами напольного покрытия и потолка, было практически пустым. По обе стороны от треугольных рамок гермодвери ведущей в коридор, снежно белые стены украшали логотипы Химеры: перевернутая красно-черная буква «V» над бордовым треугольником увенчанная двумя короткими черными линиями вдоль граней.

Противоположенную от входа часть помещения занимал огромный, во всю стену, обзорный экран, обращенный к агонизирующей в недрах черной дыры, звезде.

Мебели в просторном зале почти не было, только квадратный монолитный журнальный столик из черного стекла и такое же черное и угловатое, блестящие хромом, строгое деловое кресло, занятое красивой женщиной в светло-бежевом костюме.

Багровое зарево аккреционного диска черной дыры освещало зал красно-оранжевым светом, играя яркими бликами в зеркальных плитах напольного покрытия.

Напротив хозяйки кабинета, спиной к окну, стоял силуэт мужчины среднего телосложения. Глубокая тень скрывала черты таинственного посетителя. Утонченное и изящное лицо женщины, напротив, было ярко освещено причудливыми плясками огня.

Острый подбородок, тонкий прямой нос, красивые, чуть подведенные косметическим карандашом брови подчеркивали большие, выразительные глаза алого цвета. Приталенный бежевый костюм плотно сидел на подтянутой и спортивной фигуре.

Закинув ногу на ногу, хозяйка кабинета не спеша выдохнула сигаретный дым, увлеченно наблюдая за тлеющим на конце мундштука кончиком сигареты.

– Значит Канцлер сделал первый ход… – задумчиво проговорила женщина вновь поднеся сигару к слегка полным, правильной формы, красивым губам.

– Неожиданно и очень дерзко с его стороны… Какая агрессия… Какая решительность… – сказал мужчина, наблюдая как выдыхаемые собеседницей клубы сигаретного дыма рассеиваются в воздухе.

– Это не единственная проблема, похоже наши опасения насчет Ау'э-снаг-тар подтвердились…

– Я всегда говорил, что угроза реальна, с каждым новым доказательством, с каждым новым артефактом… Я всегда говорил, когда они прибудут, у нас не хватит ни ресурсов, ни возможностей чтобы победить их самостоятельно. Ау'э-снаг-тар должны быть остановлены! Любой ценой… – в голосе гостя сквозили ледяные нотки.

– Конфедеративная Республика никогда не поверит нам… Канцлер… Этот самовлюбленный дурак, в погоне за своими примитивными политическими амбициями на очередной срок быстрее утопит человечество в очередном хаосе гражданского противостояния, чем прислушается к Химере, – раздраженно ответила женщина.

На пару мгновений в зале установилась тишина, прерываемая только низкими раскатами грома черной дыры.

– В интересах нашего дела… Помоги ему… – опустив голос до шепота, медленно произнес гость.

Понимающе ухмыльнувшись, хозяйка кабинета, погасила сигарету, ткнув кончик мундштука в пепельницу.

– Посредник, – удовлетворенная беседой, она коротким кивком попрощалась со своим собеседником.

– Цирцея – в ответ склонил голову мужчина. Обернувшись к широкому окну, вязкими клубами едкого черного дыма, таинственный гость растворился в воздухе, оставив красивую женщину в светло-бежевом костюме наедине со своими мыслями.