Черт позади Болта начал махать руками, в воздухе появлялись мерцающие желтые линии и круги, образовывавшие какой-то геометрический узор. Явление дополняли возникавшие из ниоткуда письмена вроде эламской клинописи.

  -Именем Ану, да исполнится воля моя! -выкрикнул колдун и через туннель устремилась переливающаяся желто-зеленая волна витальной энергии. Попавшие под воздействие заклинания цутигомо валились со стен, потолков, их кожа темнела и сморщивалась, кости превращались в крошево.

  -Отлично! Так их!

  Люди и роботы прекратили палить, мишени временно исчезли из поля зрения. Лейтенант Алиев нервно поджал губы, чувствовалась его неуверенность и страх допустить роковую ошибку. В этом заключались основные изъяны человеческих командиров, даже самые устойчивые из них испытывают стресс, лишние эмоции.

  -Вот говно, снова прут!

  В туннеле замельтешили новые демоны. На сей раз среди рабочих особей возвышались силуэты, не уступающие габаритами крушителями. С более толстыми нижними конечностями, вытянутым торсом, в дополнение обычным рукам из груди росли заострённые педипальпы. Часть стражей была вооружена длинными тесаками.

  Темнота озарилась ослепительной сиреневой вспышкой и страшным грохотом, который не могли заглушить активные наушники. Над головами землян ударила молния, к счастью ее поглотило защитное поле Авагота. Стражи Арахнеи владели боевой магией.

  Хлопнул подствольный гранатомет Болта. ВОГ-25 угодил прямо в лицо одному из стражей и не взорвался, впрочем, ему хватило. Особь получила фатальное повреждение головного мозга.

  -Минус один!

  За исключением ликвидированного, Болт фиксировал еще одиннадцать стражей, надвигающихся на команду зачистки.

  ''Вероятность того, что мы выстоим меньше двадцати процентов.''

  Непостоянная плотность огня и стремительно тающие боекомплекты не оставляли шансов. Болт, Тупица и Кирпич способны произвести смену магазина за три секунды, людям в гуще боя, темноте требуется намного больше времени.

  Очередью из ''Печенега'' пулеметчик снял подобравшегося на десять метров стража. За ним лезли другие особи. Положение становилось опасным.

  Коридор вновь озарил взрыв плазменного сгустка, выпущенного собратом Авагота.

  Союзные демоны не могли выпекать заклинания со скоростью пулемета, процесс отнимал уйму магической энергии и калорий.

  -У него щит!

  Один из стражей оказался более стойким по сравнению с другими цутигомо. Верхнюю часть тела прикрывал нагрудник из панциря какого-то животного, на голове шлем из аналогичного материала, но основной защитой служила синеватая полусфера колдовского щита, выставленная впереди.

  -Назад! -лейтенант Алиев еле успел отскочить к стене от несшегося демона. Соседнему бойцу повезло меньше - тварь разрубила его от ключицы до пупка. Затем лезвие ржавого тесака встретилось с топором Авагота, завязалась рукопашная схватка.

  Болт успел сориентироваться в самый нужный момент, поднырнул демону под брюшко и выпустил треть магазина. В стороны полетели ошметки и бурая кровь, цутигомо издал визг, осел на пол. Тут на его голову с дюжиной красных глаз обрушилось лезвие топора.

  -Их слишком много! Отходим!

  -Мы прикроем, -крикнул Болт Алиеву и попутно отдавая соответствующую команду двум железным болванам. -Не щелкайте клювами!

  Черти взяли тела павших, и вслед за людьми побежали прочь. Роботы отстреливали наседающих цутигомо минуту и сорок две секунды после приказа на отступление. Противник не стал долго преследовать визитеров с поверхности, видимо понесенные потери давали о себе знать.

  На месте Арахнеи Болт постарался бы покинуть Флегет как можно скорее, ибо за первой вылазкой последуют вторые, третьи или в туннели просто закачают отравляющие газы.

  ***

  В НИИ Стаса дернули ранним утром, не было и шести часов. Хорошо, что не пришлось добираться пешком, прислали служебный автомобиль.

  В институте сотрудники носились как ужаленные: подметали дворы, убирали остатки снега, подкрашивали заборы, мыли коридоры и аудитории корпусов. Матвеев смутно догадывался о причинах переполоха.

  Он застал профессора Худого на втором этаже, заведующий кафедрой биофизики руководил перемещением мебели из кабинета в кабинет.

  -Доброе утро.

  -Да уж, доброе, Стас.

  -Почему все бегают как перед ядерной атакой?

  -Ты не понимаешь. После двенадцати к нам приедет генерал Вершинин! Я узнал об этом пару часов назад.

  Стас удивился, услышав фамилию председателя Чрезвычайного Комитета и де-факто верховного главнокомандующего.

  -Тогда понятно. Только я зачем здесь, Игорь Степаныч? В почетном карауле стоять?

  -Нет, тебя показывать будем верховному.

  -Смешная шутка.

  Худой нахмурился.

  -Я не шучу. Высокое начальство хочет посмотреть на тебя, демонстрацию твоих способностей.

  -Беру свои слова назад. Не смешно.

  -Мы выкатим привязанного к каталке демона, ты его устранишь. Посильная задача?