В его возрасте, немногим меньше положенных ему по закону тридцати лет службы, Скелтон никогда не собирался возвращать ту подтянутую стройность, которая была у него когда-то; но излишки жира, которые некоторое время висели у него на животе и оттягивали лицо, исчезли, его рубашки снова стали хрустящими и белыми, костюмы чистые и выглаженные, каждая скрепка и клочок бумаги на его столе знали свое точное место.

  Когда в тот вечер Резник постучал и вошел в кабинет суперинтенданта, казалось, будто ничего не случилось, что сбило бы жизнь Скелтона с курса; за исключением того, что они оба знали, что это так.

  — Господи, Чарли, почему они нам ничего не сказали?

  "Сэр?"

  — Тюремная служба, отпустила домой кого-то с досье Престона на день, можно было подумать, что у кого-то хватило бы ума сообщить нам об этом. Поднимите трубку телефона, факс, отправьте чёртово электронное письмо — это век связи, по крайней мере, нам так говорят — но нет, ничего, ни гребаного слова. Я полагаю, им даже не пришло в голову просить о помощи.

  Резник пожал плечами. «Вероятно, знал, что скажет штаб, низкий приоритет, нехватка персонала, позаботьтесь о своих».

  — Еще могли спросить.

  "Может быть."

  — Черт возьми, Чарли, подумай, сколько часов это будет стоить нам сейчас. Как будто у нас недостаточно забот из-за разгорающейся кровавой войны на полигоне. В любом случае, что нового обо всем этом? Эта стрельба и то, что произошло в клубе, это то, о чем мы думаем?»

  — Похоже на то.

  — Мне нужен отчет, Чарли. Шеф кричал по телефону.

  Резник кивнул. Не было ничего лучше небольшой активности СМИ для возбуждения интереса сверху.

  Скелтон отодвинул стул от стола и полез в боковой ящик. — Другое дело — я вытащил файл Престона.

  — Это было твое дело.

  «Престон и трое его приятелей, — продолжал Скелтон, — угнали фургон с зарплатой в Кимберли. Новый супермаркет. Один из охранников возомнил для разнообразия заработать свои деньги. Мягкий ублюдок. Забил себя до полусмерти железным прутом.

  — Это был не Престон?

  Скелтон покачал головой. "Мороз. Фрэнк Фрост. Такого рода бессмысленное насилие было гораздо больше его отличительной чертой. Но Престон был посредником; он собрал команду, выложил ее. Организовать, он мог это сделать. И то, что у него было, кроме букмекерской конторы его старика, - лучшего места для отмывания денег трудно было найти.

  Расправив шов своих серых брюк, Скелтон снова скрестил ноги. «Подсадил его на это. Дважды. Три раза. Он и его напарники. Ближе всего мы подошли, уговорили Джерри О'Коннелла сказать, что он напрямую снабжал Престона оружием, что было более или менее правдой. Пару дней спустя О'Коннелл порезался, бреясь, наложил около тридцати швов, пока хирург не перестал считать. Тяжелый случай амнезии, О'Коннелл, после этого.

  — И Престон ушел.

  «Наглый ублюдок. Подошел ко мне и Регу Коссоллу в боковом баре "Борлейс Уоррен", говорит, что он слышал, что бедняга Джерри О'Коннелл попал в неприятную маленькую аварию, и не хотели бы мы скинуть что-нибудь на сбор, который он собирает, пошлите О'Коннеллу немного цветы может быть. Купи ему неделю в Скеги. Выздоровление».

  Резник улыбнулся. «Я вижу, что Регу это нравится».

  «Был близок к тому, чтобы ударить Престона головой тут же. Сказал ему, что он был настолько полон дерьма, что неудивительно, что каждый раз, когда он открывал рот, именно это и выливалось наружу. Престон рассмеялся ему в лицо и бросил десятку на стойку, сказав Регу, что следующий раунд за ним. Все еще смеялся, когда он вошел в дверь. Скелтон вытащил из кармана пачку «Силк Кут», достал сигарету и покрутил ее между пальцами, прежде чем снова запихнуть обратно, пододвигая пачку к углу стола и подальше от соблазна. «В следующий раз, когда я увидел его, Престон, он сидел за прилавком букмекерской конторы, все было закрыто, сидел там с бутылкой виски между ног, на две трети пустым; его старик был в гараже на заднем дворе с включенной головной печкой.

  «Вы, должно быть, спрашивали себя, почему он не сбежал, не попытался уйти?»

  Скелтон сощурил глаза, вспоминая. «Когда мы добрались туда, казалось, что Престон ждал нас. — Что-нибудь из ваших рук? Я спросил его, и он повернулся ко мне и сказал: «Лучшая работа за день, которую я когда-либо делал. Только я должен был сделать это давным-давно. И это было так, в значительной степени. Я похлопал его по плечу и сказал, что он арестован, и все, что он сделал, это взял еще один длинный ремень на скотче, а затем поднялся на ноги, вытянув обе руки. Это было примерно столько, сколько он когда-либо говорил об этом снова, на суде или раньше. Ну, ты знаешь, ты был рядом.