– Вселение в потенциальную стражницу в семье стража, выступающего в особом статусе. Вы правда верите, что я останусь в стороне, Коннор?

– Думаешь, всё неслучайно? – глухо переспросил он, поиграв желваками на щеках.

– Я не исключаю этот вариант.

На самом деле о такой возможности думать не хотелось, тем более мало кто рискнул бы жизнью, пытаясь захватить стража. Они энергетически сильнее людей, их разум крепче. Здесь даже серафим может погибнуть, не то что слабый демон или архангел. Это предположение было выдвинуто лишь для того, чтобы Джим не стал противиться моему участию в поисках.

Мы покинули дом и направились в сторону парка. Благо он находился недалеко. Ухоженным этот парк можно было назвать с натяжкой, высокие деревья и густые кусты, разросшиеся на дорожки, обеспечивали отличное прикрытие. Трекер Майи отслеживался на самой окраине зелёной территории. Девушка нашлась сидящей на лавочке. Только она была не одна.

– Кто это с ней? – рычащим тоном пробормотал Коннор, обращаясь скорее к себе.

– Джибриэль, – хмыкнула я и потянула Майка в сторону от дорожки.

Что он здесь делает? – пророкотала Лилит, обеспокоенно заметавшись в своём уголке подсознания.

Ищет способ подобраться к врагам?

Или ударить по тебе? – предположила она ожесточённо.

Нотки ненависти Лилит впивались в разум жалящими уколами. Именно Джибриэль устроил покушение на меня в академии, по его вине мы потеряли ребёнка. И если я давно смирилась с утратой, то Лилит тихо ненавидела. Стараясь отрешиться от причин появления Джибриэля и эмоций Высшей, я сосредоточилась на оценке обстановки вокруг.

Серафим сидел, расслабленно откинувшись на спинку лавочки, и что-то вдохновенно рассказывал Майе. Прямые золотистые с рыжиной волосы спадали на плечи и за спину мужчины, шёлком поблескивая в лучах солнца. Белоснежный костюм-тройка с белыми рубашкой и галстуком смотрелись странно рядом с обычным синим худи и чёрными джинсами девушки.

– Ты, кажется, права, Лэнг, – отметил Коннор, затаившись за кустами возле меня.

– Возможно, – пожала я плечами, хотя на самом деле явление серафима сильно меня удивило. – Он не один. Ещё двое на позициях в кустах. Или…

– Трое, – подтвердил Джим.

– Вижу, – холодно отозвался Майкл.

Я не впервые видела друга в столь опасной обстановке, но всё равно ошеломлённо отметила про себя, как он подобрался, словно готовый к атаке хищник.

– Уберите их, – попросила, решительно выпрямляясь.

– А ты что собралась делать? – мрачным тоном осведомился Коннор.

– Поговорю с Джибриэлем. Узнаю, что ему надо.

– Это может быть не Майя, – напомнил он, и стало понятным, что его ввели в курс секретных дел штаб-квартиры.

– Я знаю. И проверю её.

– Натали, это опасно, – возразил Майкл, вцепившись в мою ладонь.

– Я потяну время. Иначе он может в любой момент схватить её и улететь, – ободряюще улыбнувшись лучшему другу, я освободила свою руку и двинулась к дорожке, а потом направилась к Джибриэлю с Майей.

Серафим сразу заметил меня. Алый взгляд оценивающе скользнул по моему телу, выискивая оружие, и сосредоточился на лице. Мужчина выглядел расслабленным, даже вальяжным. Но я не сомневалась, что он готов к действиям. Майя же смотрела на меня испуганно, периодически бросая неуверенные взгляды на серафима.

– Давно не виделись, – заметила я и нагло плюхнулась на скамейку, вынуждая Майю отодвинуться к самому краю. – Как дела?

Светлые брови серафима поползли вверх от лёгкого изумления, после чего он громко рассмеялся, мотая головой в неверии.

– Какая же ты наглая, печатница.

– Натали, – исправила я его, расплывшись в лучезарной улыбке. – И чем вы тут занимаетесь?

Я бросила вопросительные взгляды сначала на Джибриэля, следом на Майю, и положила ладонь на руку девушки, чтобы сразу потянуть энергию. В мыслях вспыхнули страх, нерешительность и растерянность. Судя по особому медовому вкусу с тонкими солнечными нотками, свойственными Майклу, это была его сестра, а не двойник.

– Общаемся, – небрежно дёрнул плечом Джибриэль. – Рассказываю Майе, как хорошо в Эдеме. Не то что на враждебной Земле.

– Здесь её родные, друзья.

– Они теперь чужие и никогда её не поймут. Правда, Майя?

Ладонь девушки задрожала, и я поднялась, вынуждая и её встать со скамьи. Толкнув её за свою спину, я начала отступать. Серафим неспешно встал и поправил полы белоснежного пиджака.

– Её родные стражи. Они должны отдать Майю на казнь, – продолжил он говорить, довольно ухмыляясь.

– Это не так! Что ты задумал? Хочешь забрать её из семьи?

– О нет, она сама хочет уйти. Да, Майя? – глаза Джибриэля вспыхнули золотым светом.

Энергия Майи за моей спиной подскочила. Я не успела ни обернуться, ни броситься вперёд. Боль пронзила тело, когда лезвие кинжала вошло в бок. Золотисто-красные глаза Джибриэля вспыхнули торжеством. Он справедливо праздновал победу. Вызвав новую вспышку боли, лезвие выскользнуло из раны. Всё, что мне оставалось, выставить руку, чтобы защитить уже горло от следующего подлого удара. Красное от моей крови лезвие мелькнуло перед глазами и стремительно скользнуло по запястью, разрывая кожу и мышцы. Алые капли брызнули на белоснежную одежду серафима. Но он не обратил на это внимание, с садисткой радостью впитывая в себя смену выражений на моём лице.

Давай! – прокричала Лилит.

Вокруг меня вспыхнул барьер и молниеносно расширился, расходясь в стороны. Сзади послышался вскрик Майи, когда её отбросило назад. А Джибриэль ударил в ответ своим барьером. Золотой и фиолетовый встретились под грохот грома, столь мощно, что болезненно сжало виски. Не выдержав давления, мой барьер лопнул, а меня буквально бросило на землю у ног серафима.

Кровь стремительно сочилась из ран, промокая одежду. Голова кружилась, на тело накатывала слабость, а боль расходилась волнами, путая и так неясное сознание. В висках стучало осознание смертельной опасности. В руках Джибриэля материализовался меч.

– Похоже, на Земле начнётся новая война, – со смешком отметил он, поднимая надо мной оружие.

В следующее мгновение на серафима яростным вихрем налетел Майкл. Впервые я видела, как он использует всю силу резерва. Движения Майка терялись, размазывались, будучи столь стремительными, что вынуждали Джибриэля уйти в оборону. Душу затопило жутким страхом, ведь мой лучший друг вступил в бой с серафимом.

– Уходим!

Появившийся возле меня Джим вздёрнул меня с земли и потянул прочь, буквально таща на себе.

– Нет! – воспротивилась я, отчаянно следя за боем.

Лезвие мелькало с невероятной скоростью, пытаясь ужалить врага, но каждый раз напарывалось на пистолеты. Броня Майкла изменялась, быстро покрывая открытые участки тела матовой кожей, пока не начала создавать подобие шлема.

– Уходим, я сказал! – рыкнул Коннор и, подняв меня на руки, бросился прочь, на ходу уворачиваясь от меча подоспевшего архангела.

И вот, когда броня покрыла всё тело Майкла, он скрестил пистолеты, перенаправляя энергию в две мощные пули. Меч серафима взметнулся над ним для решающего удара, но так и не опустился. Майкл выстрелил. Пули встретились и взорвались, оглушив своей силой и грохотом. Огненный смерч разнёсся в стороны. Опалил землю, сжигая траву и кусты. Майя пряталась за скамейкой, с ужасом наблюдая за происходящим, а единственный оставшийся в живых архангел потерял к нам интерес и ринулся спасать серафима.

– Майк! – вскричала я испуганно, когда друга буквально выбросило взрывом.

От усилившейся брони поднимался дым, местами она истлела, открывая участки покрасневшей кожи. Майкл перекатился по земле, вскочил на ноги и побежал к нам. Его боевое облачение возвращалось к прежней форме.

– А Майя?! – прокричал он, равняясь с нами в беге.

Место столкновения с серафимом осталось позади, как и Майя с Джибриэлем. Не знаю, ранило его или нет, но он точно не погиб. Я ощущала, как усиливается его энергия. В любой момент он мог броситься в погоню.