Во мне было 180 сантиметров роста и 90 килограмм мышечной массы. Но я бледно выглядел на фоне этой троицы.

– И откуда вас таких набирают? – пытался поддержать разговор я.

– Закрой хлебало и лучше помолись, – прохрипел, растягивая слова, борец за рулем. – Недолго тебе осталось совать свой длинный нос, куда попало.

Тем временем мы выехали за пределы города. Полуденное солнце стояло в зените. Было жарко. За окном мелькали дорожные указатели и фонарные столбы. Моя бирюзового цвета рубашка прилипла к телу. Я чувствовал, как лезвие приставленного ножа царапает кожу на шее. Через некоторое время, длившееся для меня неимоверно долго, наша машина свернула на проселочную дорогу. Впереди в километре маячил лесной массив.

– На пикник едем, перетереть дела? – пытался остроумничать я, стараясь подавить возрастающее волнение.

– Ага, забудем все обиды и в землю закопаем нож войны, – скалясь, заявил боксер, и все захохотали, кроме меня, мне было совсем не до смеха.

Я судорожно прикидывал, что можно предпринять и когда, чтобы избавиться от злобной троицы душегубов. Как мне избежать уготованной ими участи? Я решил притихнуть, чтобы они немного успокоились и потеряли бдительность. А там видно будет. Вскоре серая Лада свернула в лесную колею. Бандиты стали выискивать глазами подходящее место. Нож немного отступил от горла. Дуло пистолета сместилось левее меня. Езда по ухабам разбалтывала всех в салоне. «Сейчас или никогда!», – пронеслось в моем возбужденном мозгу.

Левой рукой я схватил правую кисть соседа с ножом и провел залом наружу. Одновременно нанес удар правым локтем по его горлу. Он захрипел и выпустил нож. Схватив его, я полоснул им по пальцам с пистолетом боксера. Тот, вскрикнув, инстинктивно сжал их и произвел выстрел. Пуля пролетела над моей головой, оставив в крыше автомобиля дыру. Воткнув нож в правое плечо начавшего оборачиваться ко мне борца, я открыл ближайшую ко мне левую дверцу и на ходу выпрыгнул из автомобиля. На все мои действия ушли считанные секунды.

Сделав кувырок, я поднялся с земли и пустился наутек в лесную чащу. За спиной свистели пули. Я чудом остался невредим благодаря многочисленным деревьям, меж которыми я петлял. Стволы некоторых из них приняли на себя весь удар. Машина остановилась, мотор стих. Выстрелы тоже прекратились. Должно быть, кончились патроны. Этому я был рад. Выскочив из «Гранты» троица преступников бросилась вдогонку, выкрикивая в мой адрес порядочную порцию нецензурной брани.

Сначала я двигался по прямой вперед. Поняв, что оторваться не получится, я резко свернул в сторону. Сделав несколько больших прыжков, кинулся наземь и замер в достаточно высокой траве. Через мгновение преследователи остановились метрах в десяти от меня. На том месте, где я рванул влево. Мой «дружбан» все еще откашливался и хрипел, потирая горло. Боксер обвязал платком окровавленные пальцы. Борец держался левой рукой за свое плечо. С его правой руки капала кровь. Тяжело дыша, они осматривались по сторонам.

– Разделимся, – сказал своим хриплым голосом борец. – Кто его найдет, дает знать остальным. Завалить его, как оказалось, не так-то просто.

– Да он все делает исподтишка! Строптивая гнида, – оправдывался боксер.

– Он довольно крепкий, но не чета нам, – надменно произнес третий.

Он-то и пошел в мою сторону. Я не собирался долго с ними возиться. Правда была на моей стороне. Безропотно дать себя побить или того хуже, было не в моих правилах. Если суждено погибнуть, так пусть уж это произойдет в бою. Подпустив его поближе, я вскочил и нанес ему коленом удар промеж ног. Так как он мгновенно согнулся, я ударил по его спине сверху вниз локтем и бросился бежать дальше. На его вой примчались остальные двое. Оставив того ныть и корчиться от боли на земле, они бросились за мной.

На моем пути оказалось что-то вроде канавы, видимо результат воздействия на почву ливней. Я спрыгнул в нее и быстро в полусогнутом состоянии сместился влево перпендикулярно направлению движения метров на семь-восемь. Затем выполз из канавы и притаился на земле за стволом могучего дуба.

– Куда эта тварь опять подевалась? – гневно прорычал боксер, спрыгнув в канаву в том месте, где спрыгнул я.

– Больше не рассредоточиваемся, поищи следы, – ответил ему борец, стоя наверху.

– Нашел! Паскуда, никуда не денешься, – обрадовался боксер и пошел по канаве в мою сторону.

Борец двигался вровень с ним по краю канавы. Тем временем, я тихо поднялся на ноги и ждал, прижавшись к стволу дуба. Когда борец оказался в метре от дуба, я выскочил из-за ствола и нанес сильнейший удар правой голенью сбоку по его левому коленному суставу. И, так как его левая кисть находилась на правом кровоточащем плече, я зарядил еще и правым локтем сбоку по его открытой левой стороне лица. Перебитая нога и откинутая вправо голова поспособствовали тому, что он завалился набок и рухнул в канаву.

Взобравшийся наверх боксер, обогнув дуб, летел на меня сзади словно заправский регбист. Я ничего не успевал сделать, как, обернувшись к нему, упасть на спину и, приняв его тушу на подошвы вытянутых к нему ног, перекинуть дальше через себя. Сделав кувырок, он пытался подняться. Но я оказался быстрее. Только он встал на ноги и начал разгибаться, и его голова оказалась на уровне моей груди, я поставленным тяжелым боковым ударом правой руки по ней отправил его туда же к своему товарищу.

Их скрюченные позы, стон и ругань там, в канаве, приподняли мне настроение. Оказывается я еще тот боец. Не удивительно, жить-то хочется. Крыса и та, загнанная в угол, оборачивается и переходит в атаку. Предавшись ликованию, я не услышал, как сзади на мою голову обрушился дрын. Из глаз посыпались искры. Шея окропилась теплой струйкой крови. Ноги подкосились, и я присоединился к своим обидчикам, скатившись к ним вниз.

Теряя сознание, я услышал женский звонкий голос:

– Вы издеваетесь? Он один уже второй раз уделывает вас троих. Я так и знала, что вы только болтать умеете красиво. Выползайте! Из-за вас я сломала каблук! А туфли-то недешевые. Максим! Ты тоже поживее тащи сюда свое распухшее хозяйство.

– Ты, похоже, прикончила его, Надя, – пробормотал боксер.

– Кто-то же должен его наказать…

Дальше на меня опустилась тьма и мое сознание погасло.

Пришел в себя я глубокой ночью. Боль в затылке, пульсация в висках, тяжелая гудящая голова, затекшие мышцы рук, одеревеневшие ноги – это первые ощущения, которые волной нахлынули на меня. Я чувствовал, что чем-то завален. Это меня присыпали сорной травой и закидали сорванными с ближайших деревьев ветками. Еле открыв глаза, я с трудом встал, стряхивая и сгребая с себя весь мусор. В ночном небе светила неполная луна. Небосвод был усыпан миллиардами перемигивающихся звезд. Где-то ухала сова. Под ногами копошился и фыркал колючий еж. Лес во тьме будоражил воображение.

Выбравшись из канавы, я прислонился спиной к дереву. Потрогав затылок, обнаружил, что кожа рассечена и вокруг раны запекшаяся кровь со слипшимися волосами. Поборов слабость в теле, я заставил себя собраться с мыслями. Очевидно, что мои обидчики профаны. Привыкли иметь дело с беззащитными одинокими старушками. К такому сопротивлению, которое оказал я, они оказались не готовы. Мало того, не удосужились проверить, жив я все еще или точно мертв. И даже не забрали ни моих ключей от машины, ни телефона, ни деньжат. Но вот женщина. Неужели это та красотка в красном Фольксвагене? Она куда опаснее своих безмозглых сообщников.

Если осложнения, которые возникли у грабителей благодаря мне, хоть как-то расстроили им планы, то у них, как мне представлялось, два варианта действий. Первый – залечь на дно и перенести на неопределенный срок финальную фазу своих операций. Второе – не медля, этой же ночью, завершить задуманное и убраться из города. Я не знал, верны ли мои рассуждения. Но, если есть малая вероятность осуществления грабителями второго варианта, промедление смерти подобно.