– Нет. Не нужно. Вы выглядите очень хорошо. К тому же эта встреча будет скорее дружеская, чем официальная, – у лёгкой улыбки Жана получилось немного замедлить беспорядочно мелькающие мысли. – Можем сразу ехать в офис. Больше ведь нет никаких проблем? – он снова обратился к Полю.

– Ты специально выставляешь меня некомпетентным сотрудником перед девушкой! Разумеется, всё готово. Ты прекрасно понимаешь, вина за отсутствие переводчика не полностью лежит на мне.

– Теперь это не имеет значения. Поехали.

Мы вместе встали из-за столика, и я с приятным удивлением обнаружила, какие они высокие. Поль был немного выше меня, у которой рост метр семьдесят семь, а Жан – практически на голову. В моей жизни не часто встречались высокие люди. А когда такое происходило, я всегда невольно задерживалась на них взглядом дольше, чем следовало.

Чёрная машина ждала нас внизу улицы; Жан открыл мне дверь переднего сиденья и вскоре сам сел рядом. Не успели мы сдвинуться с места, как чувство нереальности происходящего окутало плотной пеленой. Какое-то время я пыталась понять, как открыть окно. Но ничего подходящего для этой задачи отыскать не получилось. А когда я сдалась – стекло опустилось само.

– Спасибо.

– Всё в порядке? – отступать было поздно, потому оставалось только утвердительно кивнуть.

– Немного волнуюсь, – я отпустила ручки сумки и обнаружила, что руки дрожали. В действительности меня всю потряхивало.

Соберись!

– Ты уверена, что справишься? – в вопросе Поля не слышалось какого-либо подтекста. Вряд ли его целью было задеть меня, однако эти сомнения уверенности не прибавили.

– У тебя есть другие варианты? – голос Жана оставался таким же спокойным. Но мне казалось, что он старался не показывать своё истинное настроение.

– Друг, я просто беспокоюсь за нашего прекрасного переводчика, – он подвинулся ближе и снова обратился ко мне. – Может, остались какие-то вопросы?

– Почему вам так важна эта презентация? – скорее всего, я лезла не в своё дело. Их настрой говорил о чём-то большем, чем нежелание терять очередной проект.

– Наш дорогой Жан не может уступить землю своему знакомому, – здесь его речь неожиданно прервалась. Тем не менее пауза не затянулась надолго, поскольку он вернулся к ответу. – Для этого нужно заручиться поддержкой, в том числе финансовой, некоторых влиятельных в нашей сфере людей. И месье Воронцов очень подходит на такую роль. Есть ещё пара деталей, но это основная причина.

– Что будет после презентации?

– Если всё пройдёт успешно, надеюсь так и будет, – ужин в ресторане по случаю удачных переговоров. В противном случае – ничего. Мы разойдёмся, а Жан будет рвать и метать ещё несколько дней или недель.

– Не преувеличивай, – еле слышный комментарий заставил улыбнуться.

– Скажи мне, как он нашёл тебя? – Поль почти сразу перешёл на «ты», но это не звучало грубо. В какой-то момент появилось подозрение, что он пытался отвлечь меня от бесполезного волнения.

– Я случайно услышала, что вам очень нужен человек, который знает русский.

– И решила вызваться добровольцем? –  по непонятной причине в вопросе слышалось удивление.

– Мне нужна практика перевода. Эта возможность показалась неплохой, – я пожала плечами и постаралась расслабиться. Не стоило забывать причину моего поступка. К тому же я справлялась с разным. И в этот раз всё должно получиться.

Никогда не недооценивай себя. 

– Ты студентка? – слова Поля вырвали меня из мыслей, которые начали уходить не в ту сторону.

– В этом году закончила университет в России. Решила некоторое время попутешествовать по Европе. И вот я здесь уже неделю.

– Куда после Парижа?

– Пока не знаю. Может, Вена или Милан.

– Я бы тоже слетал. Но этот парень не отпустит, – в голосе было сожаление, но казалось оно искусственным.

На самом деле, все его слова звучали несколько беззаботно, но это не вызывало неприятия. Лишь создавалось впечатление человека, любящего поговорить обо всём и не о чём.

– Приехали, – машина остановилась около стеклянного пятиэтажного здания. Было понятно, что построили его совсем недавно.

До главного входа мы шли молча, и меня это более чем устраивало. Хотелось побыть одной со своими мыслями.

– Проходи, – Жан придержал дверь и пропустил меня вперёд. Он практически ничего не сказал за всю дорогу. Наверное, в этот момент его занимали более важные вопросы, чем беседы с посторонними.

Мы поднялись на последний этаж, и я сразу узнала, где находилась дамская комната. К счастью, в ярко освещённом пространстве никого не оказалось. Так у меня появилась пара минут наедине с собой. Я остановилась около зеркала; там было моё бледное лицо с беспокойными глазами, зажатые плечи, ладони на светлой мраморной поверхности. Против моего желания в памяти всплыли образы сотрудников, которых мне удалось увидеть по пути. Очевидно, я выделялась на их фоне не в лучшем смысле.

Это не важно, я здесь для практики. Это нужно мне в первую очередь. Ведь так? 

Может, стоит сделать что-то с волосами? 

В этот момент в помещение зашла стройная блондинка. Окинув меня бесстрастным взглядом, она прошла дальше и скрылась за одной из дверок. Что бы я сейчас не сделала, похожей на неё не стану. Лучше оставить волосы как есть, распущенными. Нет смысла дёргаться из-за каждого пустяка.

Спустя несколько минут я вернулась в рабочее пространство и нашла Поля. Вместе мы дошли до конференц-зала, где должна пройти презентация. Кроме Жана там никого не было.

– Посмотрите слайды ещё раз? – француз словно пытался подметить любой признак моего беспокойства: еле заметно трясущиеся руки, бегающие глаза, излишне сосредоточенное лицо. – Поль, попроси Катрин сделать нам кофе, – после этих слов он указал взглядом на дверь.

– Я не пью кофе. Лучше просто холодной воды, – последняя была бы весьма кстати.

– Смотри-ка! Говорил тебе, ни я один не переношу этот ваш чудесный напиток, – Поль вновь улыбнулся мне и вышел, оставив нас одних.

– Если скажете, что вас беспокоит, я постараюсь помочь, – голос Жана стал мягче.

Эти слова оказались неожиданными и удивительными настолько, что почти заставили довериться ему чуть больше, чем следовало бы. Но не обо всём с лёгкость можно рассказать незнакомцу, поэтому я лишь постаралась улыбнуться. В зале было прохладно, скоро мне принесут воду – всё должно пройти отлично. Чтобы не прислушиваться ко внутренним ощущениям, я обратила всё своё внимание на планшет, лежавший передо мной.

– Ваша вода, наша спасительница! – на столе будто из ниоткуда возник высокий прозрачный стакан. Видимо, я хорошо задумалась, раз не услышала, как вернулся Поль и сел рядом.

– Катрин успела увидеть Валери. Стоят там обсуждают «девушку в белом платье», – он бросил короткий взгляд на Жана. – Пришлось им сообщить, что наша судьба в твоих руках, – Поль посмотрел на меня с ужасно притворной серьёзностью, а я в ответ нервно усмехнулась.

– Если ты не остановишься, твоя судьба решится сейчас, – похоже, Жан не оценил такой весёлый настрой своего коллеги. Казалось, он был готов отправить его куда-нибудь подальше.

Я не могла понять их манеру общения между собой. Жан мог пригрозить, Поль же будто не воспринимал это всерьёз. Их характеры были если не противоположными, то как минимум сильно отличались.

Дверь открылась, и я увидела знакомую блондинку, на лице которой теперь красовалась сияющая улыбка. На меня она не обратила никакого внимания, поскольку оно всецело было отдано Жану. Одну из чашек она поставила перед ним, а вторая оказалась перед Полем. Боюсь, она споткнулась бы на своих шпильках, если до последнего нужно было бы идти чуть дальше. Девушка даже на секунду не переставала смотреть на Жана.

– Вот такая у нас Катрин. Который год пытается привлечь внимание босса, но никак не выходит, – Поль шепнул мне это на ухо, как только мы остались втроём. Возможно, он не пытался получить какую-то реакцию, но получилось обратное.