Он кивнул и направился в сторону своей дачи.

— До свидания!

Мурлов прикрыл дверцу и вдвинул засов.

Какое-то время он стоял, невидяще уставившись на стальной лист, подбитый деревянными брусками, потом опомнился и, обойдя для порядка участок, вернулся в дом. Ко-отик, подумалось ему. Свой механический котик. Очень-очень живой.

Но дорогой. Я убью его за сутки.

Мурлов прошелся по коридору, заглянул в обе спальни, потом безотчетно закружил по гостиной. Ну и пусть, ну и пусть, шелестело под черепом. А так все насуют в животину трекеров, и оглянуться не успеешь, как тебя прижучат. Сигнал нашего котика, скажут, пропал у вас в боксе. И не оправдаешься. Нет, не оправдаешься. Уже опасно, не докажешь, что котик сам пришел…

Пятьсот тысяч.

Мурлов остановился, сел на диван, но волнение вновь подняло его на ноги. Не такие уж и большие деньги. Он прошелся до холодильника, открыл его и замер, глядя на половинку капустного кочана в прозрачном лотке. Как старик черепушку — раз! — и готово, вспомнилось ему. Так, конечно, не очень интересно, но, если экономно… Механического котика можно даже не разделывать. Мурлов облизнул губы. Дал ему поджопник, потом лапу прижал, потом морду прижег…

Где-то год назад, после того, как убил второго по счету садоводческого кота, Мурлов задумался над тем, чтобы завести собственное животное, но взвесил все за и против и отказался от глупой затеи. Ладно, запахи, кормежка, кошачий туалет, ободранные обои и мебель. Все это не так страшно.

Сколько он выдержит, вот вопрос. Не придешь же через неделю в кошачий приют с просьбой выделить ему нового кота, так как старый куда-то делся. Зачем ему ненужные подозрения? Пропал, не пропал, убежал, отравился, сожрал что-то и умер.

А тут — механический, личный.

Если человек в порыве злости разобьет будильник, кто ему что предъявит? Разве что посетуют на несдержанность. Ну и котик от будильника мало чем отличается. Не живой же. Имущество. Механизм.

Пятьсот тысяч. А с какими-нибудь финтифлюшками — все шестьсот. Надо бы выяснить, что там в комплектацию входит. Вдруг, как с автомобилями — эконом, комфорт, люкс? Прокачанный котик дороже.

Мурлов вдруг понял, что твердо и бесповоротно решил купить себе механического кота. Ко-отика. Если он будет также хорош, как соседский песик, то, возможно, он переживет с ним незабываемые моменты. А какие-то детальки ему заменят по гарантии. Если, конечно, не сильно усердствовать.

Пятьсот тысяч пробьют брешь в сбережениях, но у него, в конце концов, есть фирма, где он является учредителем, и сдаваемая в наем квартира, так что потихоньку в кубышку, на счет накапает снова.

Может, купить двух котиков? — подумал Мурлов. Одного сразу про запас. Первого подвесил, другого распаковал.

Целый день и половину ночи Мурлов обкатывал в голове идею приобретения механического животного и сидел в интернете, где, оказывается, у продукции компании «Mechanimus» было обширное портфолио: официальный сайт, сайт холдинга «Росмеханика», десяток сообществ любителей механических животных, две тысячи видео и счетчик, отсчитывающий время до начала продаж.

На одном из видео обозначился и сосед. Николай Петрович рассказывал и показывал на примере Дружка, как механическое животное определяет границы доступного пространства, как ему задавать понятия «дом», «двор», «место», как оно реагирует на слова хозяина и приводил ряд доступных к использованию команд.

Нашлось и видео, где тот же терьер был показан в разрезе, и скелет механического животного почти полностью копировал скелет живого пса, аккумуляторная батарея располагалась в животе, а процессорный блок — под грудиной. Оплетка из проводов была подобна нервной системе.

К поездке на склад Мурлов едва не опоздал. Проснулся он без пятнадцати десять и успел только перехватить бутерброд с кофе. Пиджак натягивал уже на ходу. Запер дом, проверил дверь бокса, выскочил за забор. Потом вернулся, потому что забыл портмоне и телефон. Переложил ключи, визитку, прошелся расческой по встопорщенным волосам. Красавец! Пластырь отлепился то ли ночью, то ли утром, и заживающая царапина придавала лицу лихой и бандитский вид.

Небо было хмурое, обещающее дождь, и Мурлов, торопливо шагая по подъездной дороге к шоссе, пожалел, что не взял зонт. С другой стороны, его же обещали доставить туда и обратно, а уж до дверей склада или дома он добежит, не расклеится.

В груди теснило. Котик. Ко-о-отик! У него будет собственный котик, которому он сможет без оглядки на любителей животных открутить яйца. И никто ничего не скажет. Никто! Правда, есть вопрос: будет ли иметь механический котик яйца? Ну да не страшно, решил Мурлов. Важен сам процесс.

Николай Петрович уже ждал его в серой «тойоте». За рулем сидел худощавый, приветливый парень.

— Можно? — спросил Мурлов, открыв дверцу.

— Садитесь-садитесь, — сказал с переднего пассажирского сиденья Николай Петрович.

— Спасибо.

Мурлов забрался в салон.

— Ну, что, решились? — спросил сосед.

— Ну, я здесь. Значит, решился.

— И замечательно! — обрадовался Николай Петрович. — Давай, Миша, в контору к логистам, что на шоссе.

— Понял, — кивнул водитель.

«Тойота» мягко взяла в разгон.

— Простите, Валентин, — повернулся к Мурлову Николай Петрович. — А что вас все же подвигло на покупку? Я просто видел, как вы были заворожены, когда я снял черепную коробку с Дружка…

— Я, извините, охренел, — сказал Мурлов.

Николай Петрович рассмеялся.

— Просчитанный эффект!

— Теперь и не распознаешь, настоящий песик или механический.

— Для специалиста это не составляет проблемы. Так вас это поразило? Или все же предложенная мной скидка?

Мурлов качнул головой.

— За миллион я, конечно, крепко бы подумал.

— Через год или полтора для российский потребителей мы цену опустим вдвое. А по скидке можно будет купить и вовсе тысяч за триста.

Выбравшийся на шоссе автомобиль прибавил ходу. Вокруг было зелено, справа замелькали распаханные поля.

— А где ваш Дружок? — спросил Мурлов.

— В багажнике, — ответил Николай Петрович.

— А в прошлый раз?

— Мне нельзя было взять его с собой. А оставлять без контроля опытный образец запрещено инструкцией. Вот я и подключил вас.

— И приобрели клиента, — улыбнулся Мурлов.

— Ну, так далеко я не загадывал.

Они посмеялись. Мимо пролетела развязка, по низинке рассыпались длинные складские здания. Вдалеке на склон холма повыскакивали буколические домики. На лобовое стекло «тойоты» упали первые капли.

— А скажите, Валентин, зачем вам механическое животное?

Мурлов поймал взгляд Николая Петровича в зеркале заднего вида.

— Ну-у… — он пожал плечами. — Так сразу не объяснишь.

— Понимаю. Наверное, детские ощущения? Робот на службе у человека? Та же Рэсси у Электроника?

— Не совсем так, но, в целом, похоже.

Признаваться в своей страсти Мурлов не собирался. Неужели еще можно найти такого дурачка, что с первого раза выложит: я люблю убивать котиков?

Автомобиль свернул с шоссе, заложив петлю, нырнул под эстакаду и покатил по широкой дуге к гигантской заасфальтированной площадке, в конце которой желтели несколько двух- и трехэтажных зданий.

— Это все кластер «Росмеханики», — объяснил Николай Петрович.

Большая часть асфальта была размечена под автостоянку, на меньшей, огороженной водоналивными бачками, несколько парней в плащах и под зонтиками обкатывали робота для доставки. Автомобилей было немного, не больше десятка. За распахнутыми воротами ближнего склада миниатюрные погрузчики перемещали поддоны с коробками. Дождь сеял мелкой пылью.

— Приехали, — сказал Николай Петрович, отстегивая автомобильный ремень.

«Тойота» встала на свободное место. Водитель выключил двигатель. Стекла тут же принялись покрываться каплями.

— Миш, ты посидишь? — спросил Николай Петрович.

Парень за рулевым колесом кивнул.

— Хорошо.