— Да, Валентин Сергеевич, Дружок — механический пес. Скорее, конечно, кибернетический, но слово «механический» мне все же больше нравится.

— Механический, — пробормотал Мурлов.

— Можете посмотреть.

Николай Петрович отодвинулся, давая собеседнику своими глазами полюбоваться на сидящего на подушках трепанированного песика. Мурлов увидел нижнюю челюсть, косички шерсти, свисающие от нее по бокам, а выше…

Выше, в выемке сложной формы, серебрилась коробочка в обводах трубок и контактных шин. В глубине ее помигивал светодиод, а там, где должны были находиться глаза, на тонких штангах с пружинками, как на амортизаторах, помаргивали крохотные объективы.

— Механический, — повторил Мурлов.

— А не чувствуется, да? — сказал Николай Петрович. — Вы ведь ничего не заподозрили?

Мурлов мотнул головой.

— Клянусь, нет.

— Вы ведь прижимали его?

Мурлов кивнул.

— Прижимал.

— Тепло чувствовали?

— Ну, да. Вообще, как живой… песик.

Николай Петрович рассмеялся и развел руками.

— Тем не менее, существо не живое. Но модель поведения его очень-очень близка к поведению животного. Даже с вариациями. Вы помните роботов от «Бостон Дайнемикс»?

— Честно говоря… — Мурлов наморщил лоб. — Я как-то далек… — Он вдруг вспомнил желтый брусок на четырех лапках, который скакал на одном из видео в социальных сетях. — Это такой желтый робот, да?

— Да-да! — обрадовался Николай Петрович. — Так вот, наш холдинг ушел далеко вперед в этом отношении. Вы и сами видите. И квазиживая кожа, и анатомическое соответствие. Буквально на следующей неделе мы выпускаем наших механических животных в продажу.

— Куда?

Вид терьера без головы оказывал на Мурлова гипнотическое воздействие. И эрекция — эрекция не собиралась спадать.

— В продажу.

— Таких вот песиков?

— О, не только! Вы подойдите, подойдите ближе, Валентин Сергеевич!

Мурлов улыбнулся.

— Я лучше все же отсюда.

— Боитесь? — спросил Николай Петрович.

— Н-нет.

— Это, в сущности, нормально, — сосед огладил механического песика по неподвижной спине. — Всякое незнакомое устройство вызывает страх. И мы много работаем над тем, чтобы наши животные были максимально привлекательны и безопасны для их владельцев. Мы, кстати, уже получили сертификаты безопасности для двух моделей, и еще для трех получим во второй половине года.

— И сколько? — спросил Мурлов.

— Цена?

— Да.

— От миллиона.

— Ого!

— Да-да, — кивнул Николай Петрович. Убрав хвостики шерсти, он поставил черепную коробку с верхней челюстью на место. Раздался чуть слышный щелчок. — Но в дальнейшем цена, я думаю, упадет. Мы, так сказать, первопроходцы. Голос, Дружок!

Песик, ожив, звонко тявкнул. Мелькнул розовый язычок.

— Видите, как живой.

— Я вижу, — сказал Мурлов.

— Ну, побегай, — сказал Николай Петрович песику.

Терьер посмотрел на него глазками-бусинками и, послушно спрыгнув с дивана, закружил по комнате. Где-то он останавливался, где-то принюхивался.

— И сколько он так может? — спросил Мурлов.

— По времени? Гарантированно — двадцать четыре часа, — сказал Николай Петрович. — В экономичном режиме — сорок восемь. Но вместе с животным вы получаете и зарядную станцию. Это такой коврик. Животное на нем имитирует сон. Зарядка идет около двух часов, но восемьдесят процентов батарей заряжаются за полчаса.

— И вы уже их продаете?

— На следующей неделе — во всех крупных техномаркетах страны.

— А вообще гарантия?

— Три года. Но в каждом животном есть запоминающее устройство, оно может выступать не только, как домашний любимец, но и как робот-охранник.

— В смысле?

— Фиксация нарушения, вызов хозяина или полиции.

— А я уж подумал, что такой вот песик еще и преступника может нейтрализовать, — сказал Мурлов с улыбкой.

— Нам бы тогда не одобрили сертификат безопасности, — сказал Николай Петрович. — Вы же понимаете, если механизм сможет причинить вред человеку…

— Понимаю.

Дружок скрылся за кухонным столом. Несколько секунд был виден только его весело помахивающий хвост.

— По сравнению с настоящими животными у нашего продукта есть ряд неоспоримых преимуществ, — продолжил Николай Петрович. — Не требует еды, не гадит, исключительно послушен, и, кстати, если с вами что-то случится, сможет оценить ваше состояние и вызвать «скорую помощь». Хотя, конечно, есть тонкости. В том смысле, что предварительно надо будет записать текст обращения.

Мурлов вздохнул.

— И все же миллион.

— Да, как бюджетный автомобиль, — сказал Николай Петрович. — Но я к вам пришел не просто так. Как человеку, оказавшему мне услугу, я готов предоставить вам пятидесятипроцентную скидку.

— То есть, такой песик будет стоить мне пятьсот или шестьсот тысяч? — спросил Мурлов.

— Ну, песик или котик.

Все в Мурлове всколыхнулось.

— Как — котик?

— Ну, не все же собачники, — улыбнулся Николай Петрович. — Есть и кошатники. А мы стараемся охватить как можно больший процент потенциальных покупателей. Правда, кошачья порода у нас пока всего одна, дворовая. Самая популярная. Но скоро, думаю, выпустим «сиамца».

Мурлов покашлял, скрывая волнение.

— И это будет мой кот?

— Разумеется.

— Механический?

— Окончательная сборка — при вас. «Шкурку» тоже могут зашить при вас.

— Нет, это не нужно. Но предложение о покупке…

— Я слушаю.

— А как быстро это произойдет? — спросил Мурлов.

— Вот, — из кармана рубашки Николай Петрович достал визитку. — Это наш склад, логистическая контора. Километров сорок отсюда, если по шоссе на Нижний Новгород и Казань. Приезжаете туда, вам из первой партии сразу дадут животное.

— А оплата?

— Там же, по терминалу, карточкой. Можно, кстати, половину заплатить при получении, а вторую половину — через месяц.

— А скидка?

— Вы же — Валентин Сергеевич Мурлов?

— Да.

— Значит, скидка на вас уже оформлена.

— И механического кота не отличишь от настоящего?

Николай Петрович почесал бровь.

— Ну, думаю, если поставить себе такую задачу… Но, в целом, у нас очень аутентичная модель поведения. Есть, конечно, игровые режимы, где вполне возможны некоторые, скажем так, девиации… Но опять же, повторюсь, все это совершенно безопасно, модель поведения просто откатывается на начальные установки. Дружок!

Сосед похлопал по колену, призывая механического песика. Тот тут же вернулся к хозяину и даже поднялся на задние лапы, опираясь передними на хозяйскую ногу.

— Просто удивительно, — сказал Мурлов.

— Мы сами иногда не можем поверить, — сказал Николай Петрович. — В Европе на наши модели уже очередь на полгода вперед.

Он почесал терьеру под челюстью.

— И все же дороговато, — сказал Мурлов.

— А вы не спешите, подумайте, — Николай Петрович поднялся. — Я завтра, кстати, еду на склад и могу свозить вас — туда-обратно. Если, конечно, решитесь. Замена деталей — гарантийная. Но мы проверяли наши модели на стенде — три года все должно отбегать без поломок. Конечно, при бережном пользовании.

Комкая полы халата, Мурлов поднялся тоже.

— А программное обеспечение?

Вместе они прошли к входной двери. Песик первым, прыснув между ног, протиснулся на крыльцо.

— Перепрошивать модуль пока нет никакой необходимости, — сказал Николай Петрович, — там даже есть небольшой самообучающийся блочок. Ваш питомец запомнит вас, как хозяина, свое имя, на которое будет отзываться, ваш распорядок дня, детей, друзей. Кстати, кошачьи у нас научены ловить мышей.

— Серьезно?

— Так называемый «охотничий» режим.

Мурлов проводил соседа до забора. Перед тем, как шагнуть в дверцу, Николай Петрович взял Дружка под мышку.

— Завтра в десять, если что, ждите меня у щита, — сказал он.

— В десять?

— Да. Дружок, голос!

Песик тявкнул.

— Это мы так прощаемся, — сказал Николай Петрович с улыбкой. — Ну, до свидания.