— А потом вот Валентина Сергеевича обратно до садоводства, если я задержусь.

— Будет сделано.

Сосед выбрался из автомобиля, подождал, пока Мурлов хлопнет дверцей, и подхватил того под локоть.

— Дождь, честно говоря, не перевариваю, — признался он. — Ускоримся?

— Без проблем.

Они перебежали открытое пространство. Николай Петрович шаркал по асфальту каблуками туфель.

— Сюда.

От ворот взяли левее, окантованная лентой дверь подалась под рукой. Просторное, светлое помещение с длинной стойкой на входе и стеллажами у дальней стены при появлении гостей тут же вспыхнуло радостным разноголосьем.

— О-о! Николай Петрович!

— Заглянул-таки на огонек!

— Как обещал! Три года не прошло!

— Глыба!

Какая-то молоденькая девушка чмокнула Николая Петровича в щеку. Крупный мужчина в спецовке долго тряс ладонь, словно пробовал ее на прочность. Пожилой лысеющий брюнет в строгом костюме обнял, как старого знакомого. Мурлов отодвинулся в сторонку, предпочитая не привлекать внимания.

Николай Петрович, видно, был рад и улыбался. Мурлову вдруг захотелось вскрыть ему череп. Просто так, чтобы погасла дурацкая улыбка.

— Кстати, у вас клиент! — сказал Николай Петрович.

— Уже? — спросил кто-то.

Вопрошающий был лупоглаз и прыщав. Ему тоже хотелось вскрыть череп. Нет, снести его половину.

— Ребята, я обещал, — сказал Николай Петрович. — Уважите моего соседа?

Он выдвинул Мурлова вперед.

— Иннокентий! — подал ладонь лупоглазый.

Старательно не показывая своего отвращения, Мурлов энергично пожал чужую руку.

— Валентин.

— Вам собаку или кошку?

Мурлов сделал вид, что раздумывает.

— Мне бы хотелось взглянуть на обе модели.

— Это можно.

Лупоглазый Иннокентий повел его к стеллажам. На полках лежали многочисленные коробки с крупной надписью «Mechanimus» на боку. Иннокентий выбрал две и понес их к столу, приставленному к стене между стеллажами. Оглянувшись, Мурлов увидел, как сосед, о чем-то разговаривая, переходит со здоровяком в спецовке во внутренние помещения.

— Валентин.

— А, да, — опомнился Мурлов.

— Смотрите.

Иннокентий откинул картонную крышку с первой коробки. Под крышкой оказался бокс из прозрачного пластика. На фоне веселого задника там лежал йоркширский терьер — полная копия Дружка, разве что окрас все же был чуть потемнее. Мурлов почувствовал внезапное, лихорадочное нетерпение.

— А кот? — спросил он.

Губы чуть не сложились в «ко-отик».

— Пожалуйста.

Лупоглазый менеджер вытащил предохранительный язычок и откинул крышку второй коробки. Полосатый кот дымчато-серого окраса лениво развалился в боксе, словно спал. Это был достаточно взрослый, крупный экземпляр.

Ко-отик.

Мурлов влюбился с первого взгляда, но помедлил и спрятал руки за спину, потому что пальцы вдруг начали дрожать.

— Я, наверное, кота возьму, — сказал он.

— Не пожалеете, — улыбнулся Иннокентий.

— Посмотрим.

— Да, кстати.

Иннокентий стянул с полки еще коробочку, поменьше, распаковал ее и вытянул свернутый в рулон коврик.

— Это зарядное устройство, — пояснил он.

Расправив коврик на столе, он выцепил снизу проводок с вилкой и воткнул в розетку. Затем осторожно расцепил замочки бокса.

— Можно я сам? — спросил Мурлов.

— Конечно!

Иннокентий с готовностью отступил в сторону. Котик оказался не легкий и не тяжелый. Килограмм пять. И комнатной температуры. Мурлов взял его на руки, и под пальцами ощутил ребра и мягкость кошачьего живота.

— Кладите на коврик, — подсказал Иннокентий.

— Просто положить? — спросил Мурлов.

Ему не хотелось выпускать животное из ладоней. Шерсть была совершенно как настоящая.

— Конечно, его же надо проверить! — Иннокентий поймал кота за висящие задние лапы. — Кладите, кладите, не бойтесь.

Мурлову захотелось пнуть его в голень. Он улыбнулся и аккуратно опустил механического кота. На коврике с краю тут же заалела короткая полоска.

— Это значит, что идет заряд, — пояснил лупоглазый менеджер. — Когда мех зарядится полностью, индикатор позеленеет.

— Мех?

— Ну, от слова «механический», «механизм». Сокращение.

— А-а.

Мурлов не удержался и стукнул ногтем животное между ушей.

— Нравится? — спросил Иннокентий.

— Надо будет в деле его посмотреть, — сказал Мурлов.

— У него, кстати, есть два режима, домашний и охотничий.

— Я знаю.

— Переключаются вот здесь, за ухом.

Иннокентий протянул руку, но Мурлов упредил его движение.

— Если я буду владелец, то лучше уж мне, — сказал он.

Пальцами он нашел за правым ухом кота едва заметный бугорок, нажал на него, и бугорок сместился ниже. Следующее нажатие снова передвинуло его вверх. Мурлов понял, что под шерстью находятся две крохотные сенсорные кнопки.

— Ага.

— Нашли?

— Не тупее пылесоса, — сказал Мурлов.

— Есть еще кнопка выключения.

— Если вдруг надоест?

— Ну, типа того, — улыбнулся Иннокентий.

— А инструкция есть?

— В коробке с ковриком.

Менеджер достал толстую книжку формата «покетбук» с котом на обложке. «„Mechanimus“ для пользователей», прочитал Мурлов.

— Ну и замечательно, — сказал он.

У кота тем временем дернулся хвост, и он привстал на лапах. Движение было настолько естественным, настолько лениво-грациозным, что Мурлов с трудом сдержал восхищенный вздох.

Ко-отик!

Механическое животное переступило и повернуло голову. Зеленые глаза уставились на стоящих у стола людей.

— Он уже может воспринимать меня как хозяина? — спросил Мурлов.

Иннокентий качнул головой.

— Вы еще не заплатили.

— У меня скидка, персональная, — сказал Мурлов.

— Сейчас проверим.

Менеджер подсел к ближнему столу с монитором и защелкал кнопками на клавиатуре. На экране монитора каскадом раскрылись несколько окон, развернулся и ушел вниз длинный список покупателей.

— Фамилию не подскажете? — спросил Иннокентий.

— Мурлов, — сказал Мурлов.

— Валентин Сергеевич?

— Он самый.

Иннокентий всмотрелся в текст на мониторе.

— Ага, вижу. Пятьдесят процентов. — Он повернул голову. — Вы в кредит или половину на половину?

— Я сразу, — сказал Мурлов и достал из портмоне банковскую карточку.

— Замечательно!

Иннокентий взял у Мурлова паспорт, внес его данные в компьютер, потом отправил на печать несколько страниц и подтянул к краю стола терминал.

— Сколько всего? — спросил Мурлов.

— Пятьсот восемнадцать девятьсот.

— А чек?

— Разумеется!

Принтер застрекотал в углу, выплевывая в лоток листы бумаги. Один лист оказался товарным чеком, другой — свидетельством о покупке механического кота, третий — гарантийным сертификатом.

Мурлов приложил карточку к терминалу.

Почти автомобиль, подумалось ему. Я покупаю кота по цене автомобиля. Не сошел ли я с ума? Бесхозных котиков вокруг — пруд пруди. И все же… Он вбил пин-код, заслоняясь от не в меру любопытного Иннокентия. Терминал с готовностью выдавил ленту чека. Тут же из банка позвонили на телефон и поинтересовались, он ли совершает денежную операцию. Мурлов подтвердил, хотя, честное слово, мгновение — одно мгновение! — ему хотелось все отменить.

— Все? — поинтересовался лупоглазый Иннокентий.

— Да, — кивнул Мурлов. — А скажите, действительно покупают в такую цену? Ну, в миллион и больше?

— Мы еще не продаем, — улыбнулся Иннокентий, — но предварительных заказов — почти на семь тысяч мехов.

— Много.

— Ну, плана мы еще не достигли. А вот ваш ключ-код.

Менеджер передал Мурлову пластинку на цепочке, похожую на брелок от автомобильной сигнализации. На лицевой стороне в пластике был выдавлен номер, а рядом с тремя продолговатыми кнопками находилось поле сканера отпечатка пальцев. На оборотной стороне золотился паучок микрочипа.

— И как это работает? — спросил Мурлов.

— Сейчас все объясню. Вы себе меха покупаете?