— Как вождь племени.

— Скорее, старейшина… — поправил Виктор, а потом заметил хитрый взгляд Мии. — Не иронизируй.

— Я и не думала. Правда.

— Им немало лет. Они действительно могут многое.

— Значит, хозяин клуба — это местный Князь? Он не выглядит древним, — сказала она, глядя на Вуда.

— Неважно, в каком возрасте его обратили. Главное — он очень силен. Впрочем, ты права. Это самый молодой из Князей. У стариков не было выбора, им пришлось признать его титул.

— А многие были против?

— Не интересовался.

— Сколько их в мире?

— Я точно не знаю, Мия. Поверь, лучше и тебе этим не интересоваться. К людям Князья редко относятся с уважением. Сочтут слишком любопытной и…

— Поняла, — перебила она его.

Виктор подумал, а затем добавил, чтобы окончательно развеять ее возможные розовые очки на глазах.

— Жизнь смертных они ценят не слишком-то высоко.

На Мию это произвело впечатление, но совсем не то, которое ожидал Виктор. Это словно ее раззадорило, разожгло больший интерес. Ван Арт уже знал этот взгляд и понял, что девушка что-то задумала.

— Прости, я на минутку, — деликатно сказала она и быстро удалилась в сторону дамской комнаты, чтобы не услышать от Виктора очередные предостережения.

Ван Арт медленно, чтобы не вызвать внимание, повернул голову в сторону Вуда, чтобы посмотреть, но слегка дрогнул, когда неожиданно встретился с ним взглядом. Очевидно, Князя заинтересовала Мия — единственный человек, да к тому же пришла вместе с Виктором. Но раз она отошла, Вуд смотрел теперь на вампира, пригласившего ее. Анхель Мора с заунывно важным видом что-то долго говорил, не давая Вуду вставить хоть слово, от чего только понижал интерес собеседника в этом разговоре.

В зале появилась Мия. На мгновение она бросила взгляд на Виктора, а затем примкнула к немногочисленным танцующим и принялась двигаться в такт музыке. Но вовсе не с целью развлекаться. Она медленно перемещалась в сторону вип-зоны. Виктор замер, боясь жестом или даже взглядом привлечь к действиям Мии не то внимание, потому он даже не попытался подать ей знак прекратить этот концерт. Она хоть и не попадала в поле зрение Вуда, но зато в него отлично попадал сам Виктор. По его взгляду Ван Арт понял, что крайне проницательный Князь догадался, на кого среди танцующих он смотрит. Поэтому Виктор старательно делал вид, что просто наслаждается танцем девушки, с которой появился здесь. Если бы не ходьба Мии по лезвию, в других обстоятельствах он бы оценил ее пластику и чувство ритма. Она определенно будоражила его застывшую кровь не только танцем и заигрывающим взглядом, но и самим этим жестом.

«Подслушать двух Князей… Это же надо на такое осмелиться», — думал Виктор, а потом в его голове эфемерный образ Герды ехидным голосом сказал «я же говорила».

Его воображение рисовало ему яркие картинки. Если Мия при нем творила такое, то, что она позволяла себе в одиночку? Или же наоборот, она была настолько уверена в Викторе и себе, что не упустила возможность выведать что-то от самих Князей.

Когда Анхель Мора довольно резко и стремительно удалился из клуба, Мия вернулась за столик как ни в чем не бывало.

— Ты с ума сошла? — процедил Виктор, наклонившись к ней. Он не был зол, лишь обеспокоен безрассудством. — Что ты там делала?

— Собирала информацию…

— А если бы тебя заметили? — Виктор раздраженно дернул верхней губой. Мия совсем не понимала, что за подобное поведение ее могли лишить головы.

— Сделала бы вид, что танцую, — отмахнулась она.

Виктор тяжело вздохнул, радуясь тому, что разговор Князей не продлился слишком долго.

— Займемся делом? — решил переключиться он и взглядом нашел Патрика, который как раз остался один. –Видишь того парня? Это татуировщик, о котором я говорил.

— Идем к нему?

— Идем.

Виктор привлек внимание Патрика жестом и неторопливо подошел.

— Патрик.

— О, привет. Кто это с тобой? — заинтересованно спросил он, улыбнувшись Мие.

— Это Мия, — представил ее Виктор.

— Добрый вечер, — она вежливо кивнула.

— Хотели у тебя спросить кое-что…

— Похоже, Виктор, — перебил его Патрик, — с вопросом придется подождать.

Ван Арт обернулся в направлении взгляда татуировщика. Хмурый Вуд требовательным кивком указал ему на свободное место рядом с собой.

— Мия, я должен отойти… — посмотрел на нее Виктор.

— Ничего страшного, — ответила она.

Оставить ее с Патриком Виктору было не страшно. Тот прекрасно себя контролировал, умел корректно вести себя, к тому же его жена все еще оставалась человеком. Это несколько удивляло Виктора, но он не мог не оценить подобное уважение друг к другу в паре.

— Добрый вечер, — поздоровался Виктор, садясь рядом с Вудом.

— Добрый, — сухо и не без раздражения бросил Князь, и Ван Арт решил, что встреча с Анхелем Морой оказалась не самой приятной.

Он пил вино. Да так медленно, как будто события жизни встали на паузу, и он может никуда не торопиться. Виктор терпеливо ждал, пока Вуд разглядывал Мию, и как та увлеченно говорила с Патриком.

— Интересная особа, Лоис Лэйн, — тихо произнес Князь, когда вина в его бокале не осталось. Когда он озвучил псевдоним, Виктор понял, что Вуд уже прочел первую статью про маскарад. Хорошо, что в ней Мия рассказала про дом и догадалась не упоминать никого похожего на своего спасителя. — Не сказать, что она напугана вампирами и этим местом.

Виктор не счел нужным комментировать эти слова, хотя Вуд сделал достаточно длительную паузу для этого.

— Ты не из тех, кто просто так заводит друзей, мистер Ван Арт, — Вуд произнес его имя почти по слогам. — Зачем она тебе?

— Она может быть полезна.

— Для меня. Зачем она тебе?

На молчание Виктора Вуд скривился в усмешке.

— Внесу ясность, чтобы ты понял, что я не верю в твое бескорыстие. Вот как все было на самом деле: ты познакомился с милой девушкой, возможно, даже проводил ее поздней ночью, чтобы с ней ничего не стряслось, — Князь сделал многозначительную паузу, чтобы Виктор успел как следует обдумать его слова и понять их смысл. — А потом прозорливая, но наивная журналистка прознала о твоей истинной природе. Возможно, подсмотрела. Или подслушала, а? И чтобы не убивать столь юное и прекрасное создание, пышущее жизнью, ты не нашел ничего лучше, чем сдать ее ко мне в подчинение. Раскрылся перед человеком, да потом еще и показал мне ее, переполошил элиту из-за нескольких трупов…

Виктор не видел смысла переубеждать Вуда. Тот уже явно обладал достаточной информацией от своих помощников, которые сумели за короткий срок разнюхать все, что необходимо. Как много они выяснили? О двух нападениях на Мию, если не считать того, что было на маскараде? Знали ли они о Фредерике? О Герде?

Вуд ждал оправданий. Напрасно. Выдержав достаточную паузу, Виктор ответил:

— Нет ничего проще, чем отнять жизнь. А сохранить ее — это куда более тонкое искусство. Но к чему этот разговор? Складывается такое впечатление, что от меня что-то требуется.

— Предупреждение, — стальным тоном Вуд как бичом хлестанул в воздухе. — Пиши свои песни, занимайся архитектурой, заводи интрижки с журналистками, играйте вместе с ней в детективов… Мне плевать. Но если ты еще раз решишь вносить неразбериху в обществе… Я не обрадуюсь, Виктор.

«Выходит, и на маскарад, и на трупы ему тоже все равно. Вуд забеспокоился только из-за шумихи в элите, из-за волнений в вампирском обществе».

На это Виктор решил промолчать. И тогда Князь добавил:

— Забирай мисс Лоис Лэйн с собой. Когда она или ее услуги мне понадобятся, я сам с ней свяжусь. И не вздумай обратить ее, пока я не дам свое разрешение. Она должна еще заслужить это. Скажи ей, что если раньше меня найдет того или тех, кто оставляет трупы, ей это зачтется.

— Понятно.

— Будешь ей в этом помогать?

— Возможно, ей потребуется некоторая моя помощь.

— Чтобы устроить цивилизованный суд, преступники должны быть живыми. Это понятно?