— Более чем.

— Тогда не задерживаю. Доброй ночи.

— Доброй ночи.

Виктор сделал легкий кивок, а затем вернулся к Мие и Патрику, который уже собрался уходить.

— Молодец, что задержала его, — Ван Арт шепнул Мие на ухо, слегка коснувшись ладонью ее плеча. — Подожди меня. Я расспрошу Патрика о вампире с тату на руке.

— Жду тебя у машины, — ответила она и направилась к выходу из клуба.

— Патрик, — обратился к нему Виктор, когда тот поднялся из-за стола. — На счет разговора.

— Да, ты хотел что-то спросить.

— Я не хочу морочить тебе голову прелюдией к разговору, поэтому сразу скажу: я ищу кое-кого. Молодой вампир с татуировкой на руке. С ним может быть вульгарного вида девушка. Есть идеи, кто это?

— С рукавом? Новорожденный отморозок? — скривился Патрик. — Несколько раз видел его в компании такой же наглой вампирши-блондинки и их лысого друга. Зачем они тебе?

«Лысый? Он напал на Мию и разбил машину Дастину», — вспомнил Виктор рассказ своего брата об этом.

— К ним есть пара вопросов. Ты знаешь, как их найти?

— Пару раз сталкивался с ними в одном баре, «Sunny’s», в Рэд Хук. Не знаю, насколько часто они там появляются, но бармены их точно не забыли. Думаю, могут подсказать.

— Спасибо, — кивнул Виктор и протянул руку.

— Обращайся, — Патрик попрощался крепким рукопожатием.

========== Глава 7. ==========

Виктор вышел на улицу и двинулся в сторону машины. Еще издалека он услышал странную возню в темной подворотне. На это его реакция была мгновенной. Быстрым, неуловимым для человеческого глаза движением, он оказался за поворотом и увидел, как Фредерик замахивается на Мию ножом. Легким ударом Ван Арт отбросил его от девушки, а затем повернулся к ней. Мия была в порядке, если не считать чудовищного испуга, исказившего ее лицо.

— Мия, тебя можно хоть на минуту оставить одну? — спросил Виктор, а она вцепилась в его предплечье, как будто колени ее дрожали, и она могла вот-вот упасть.

— Это хозяин дома, где был маскарад, — сбивчиво пискнула Мия. Собираясь с силами, она задышала глубоко и отпустила Виктора.

Он, конечно, узнал Фредерика. Но посвящать в это Мию было вовсе не обязательно, иначе слишком многое пришлось бы ей объяснять. Виктор кивнул и подошел к беспомощно лежащему на земле Фредерику.

— Твое имя, — Виктор даже не счел нужным пользоваться в этой ситуации гипнозом. Трусоватый хозяин дома был так напуган, что обязательно рассказал бы все, что знает.

— Фредерик…

— Если хочешь жить, отвечай с умом, Фредерик. Где твой хозяин?

— Я не знаю. Клянусь!

— Значит, ты бесполезен для меня, — Виктор наклонился и с брезгливостью одной рукой поднял Фредерика за горло, вынуждая того бессильно болтать ногами в воздухе.

— Не надо, пожа…

Виктор сдавил сильнее, чтобы не слушать раздражающих просьб, не способных разжалобить его на помилование.

— Мия, иди к машине. Мы с Фредериком еще немного поговорим.

Он сказал это, не поворачиваясь к ней, таким тоном, чтобы у нее не возникло желания ему перечить. Мия задержалась, но буквально через мгновение поспешила удалиться от этого места подальше. Она прекрасно поняла, что имел ввиду Виктор — он не собирался оставлять Фредерика в живых.

— Где твой хозяин? — повторил Ван Арт, но на этот раз использовал свой дар.

— Его зовут Билли. Он… Сам звонил… И приходил, когда хотел, как будто всегда знал, где я… Я… не знаю… ничего. Пожалуйста…

Сдавив его горло, Ван Арт услышал жалобные хрипы. Фредерик дергался, махал руками и ногами в глупой попытке спастись. Но все напрасно. Ритм человеческого сердца медленно угасал, тело становилось все более податливым. В застилавших слезами глазах читалось полное осознание неотвратимости грядущего и сожаление об упущенном, но ни как не совершенных поступках. Виктор не испытывал удовольствия от убийства Фредерика, но знал, что поступает правильно. Тот желал стать бессмертным, как и многие узнавшие об этой возможности люди, но решил пойти самым ничтожным и беспринципным путем. Ключевой ошибкой было перейти дорогу Ван Арту в попытке лишить его дорогого человека.

Когда все было закончено, Виктор разжал руку, и тело безжизненно рухнуло на грязный асфальт. Вампир наклонился и пошарил в карманах. В одном из них он нашел телефон, в котором не содержалось никаких данных: ни номеров, ни записей о последних звонках. Если найти отморозков в том баре не выйдет, можно будет отдать телефон Герде, чтобы смогла вычислить их через него.

Сообщив о трупе охраннику «Вкуса ночи» и дав тому за беспокойство несколько купюр, Виктор вернулся к машине. Мия выглядела трогательно-беззащитной, все еще напуганной, и смотрела на него несколько иначе. Конечно, она понимала, что он убивал раньше, Виктор сам ей это говорил. Но сейчас она столкнулась с этим лично, и все это перестало казаться ей чем-то далеким и туманным.

— Что дальше? — почти шепотом спросила она, сложив руки на груди так, словно ей было холодно.

— Поехали домой, — сухо сказал он и открыл ей дверь. Мия покорно опустилась на пассажирское сидение, и, когда Виктор сел за руль, он произнес: — Я забрал у Фредерика телефон, на который ему звонили его хозяева. Но история звонков удалена, номеров в памяти нет.

— Очень странно. Не находишь?

— Думаю, это значит, что эти вампиры очень осторожны. Ладно, поехали, — сказал он и завел машину.

В дороге он сохранял тишину. Всего несколько раз мельком взглянув на Мию, он заметил ее скованность. Словно пугливая кошка, которой было негде спрятаться, и все, что она могла сделать — это, широко открыв глаза, прижиматься к полу в надежде, что ее не заметят. Переживала из-за очередного покушения на ее жизнь? Или же боялась его, Виктора, после увиденного?

Сердце неприятно кольнуло от возникшей у Ван Арта мысли, что Мия не захочет его больше видеть, когда все закончится. Все, что было между ними, то короткое мгновение в лесу покажется ей не более чем сладким безумным наваждением в бесконечной череде кошмара. Что если, ей действительно лучше держаться от такого, как Виктор, подальше? Что если ей следует разочароваться в нем — избавиться от чар, подключить рассудок и понять, что с убийцей лучше не знаться вовсе?

Чем больше Виктор об этом думал, тем напряженнее становился. Дымка сожаления о совершенном убийстве растаяла, не успев полностью появиться. Фредерик должен был умереть, и Ван Арт понимал, что не зря Мия все это увидела. Пусть он сейчас и питается кровью животных, но убийства — это часть его жизни, его реальности. Они были в его прошлом, и, Виктор был убежден, при необходимости будут в будущем. Если она сможет адаптироваться к этому, то сможет принять и его, не прибывая в пустой иллюзии.

Но об этом он подумает потом. А пока ему следовало сосредоточиться на настоящем. Найти вампиров и… Убить? Виктор никогда не был чересчур кровожадным, не получал никакого удовлетворения от убийств — они были лишь необходимостью. Главный вопрос для него: насколько это было бы ему выгодно? Каким образом это могло бы повлиять на то, что уже имелось? Виктор прикидывал в уме все плюсы и минусы этого. Убить их было бы просто. Он помнил их с маскарада — два глупых, едва оперившихся птенца, дерзнувших высунуть клювы дальше гнезда. А привезти их к Князю было бы сродни подношению в качестве извинений за неудобства. К тому же Вуд собирался устроить официальный суд.

«Самостоятельно наказать или принести добычу, продемонстрировав лояльность? Над этим стоит подумать», — решил для себя Виктор.

Дома Мия замерла посреди комнаты, чем привлекла внимание Виктора. Заинтересованно взглянув на нее, он вопросительно вскинул брови.

— Ты всю дорогу молчал. О чем думал? — спросила она, пытливо разглядывая его лицо.

— О наших следующих действиях… И…

— И?

На миг он замер, глядя в ее ясные глаза. Она спокойно ждала от него ответ, но на подобные откровения Виктор не был готов.

— И не важно.

Звенящую тишину рассек еле слышный взмах крыльев совы. Хищник приземлился в нишу в стене рядом с Мией и наклонился, прижавшись к ней мягкими перьями.