— Да.

Вдруг сова раскрыла крылья и махнула ими, обращая на себя их внимание.

— Да, надо что-то с ним придумать, — вздохнула Мия, а потом медленно и осторожно перевела взгляд на Виктора, жалостливо приподняв брови.

— Не смотри на меня так, — он ощутил легкое давление с ее стороны. Он терпеть не мог домашних животных — от них только заботы, грязь и шерсть. А в данном случае будет расцарапанная мебель и перья. О возможном помете на шелковых коврах он старался не думать. Но как он мог отказать Мие, когда она так просила?

— Не в запертой же машине его оставлять…

— Хорошо, оставляй здесь, — Виктор помотал головой и недовольно поджал губы. — Что с вами делать…

Он поймал довольную улыбку Мии, а затем дотянулся до пакета с платьем и туфлями, который оставил у края дивана.

— Возьми, это на вечер, — он передал ей.

— Это мне? — удивилась Мия, заглядывая в пакет. — А что если бы я отказалась ехать в клуб?

— Тебе ведь интересно посмотреть. Ты бы не упустила такую возможность.

Хихикнув, девушка кивнула.

— Да, ты прав. Тогда я переоденусь.

Мия подскочила и умчалась на второй этаж. Проводив ее взглядом, Виктор посмотрел на сову. Птица с любопытством вертела головой, не задерживая внимание на чем-то слишком долго, а потом остановилась на Викторе и замерла. Он не стал отворачиваться. Их немой диалог продолжался, пока сияющая энтузиазмом Мия не спустилась вниз. Шелковая ткань струилась по ее телу, выгодно подчеркивая красивые изгибы.

«Безупречная».

— Спасибо. Очень красивое платье, — улыбнулась ему Мия.

— Надеюсь, угадал с размером? — спросил он, подходя к ней ближе. Девушка не отстранилась и почти не смутилась такому, а наоборот была как будто рада, что он сделал шаг.

— За свою долгую вампирскую жизнь ты, наверное, много раз угадывал размеры? — прищурившись, спросила Мия. Ей приходилось немного задирать голову вверх, говоря с ним на таком расстоянии, и ее вздернутый подборок так подходил этому дерзкому вопросу.

«Провокация. Хочет знать, насколько серьезные отношения до сегодняшнего дня у меня были».

— Достаточно, — со старанием холодно ответил он.

— Мог бы деликатно промолчать, — Мия изогнула одну бровь и приподняла уголок губ.

Виктор не сдержался и улыбнулся.

— Могла бы не спрашивать.

В дороге время пролетело быстро. Мия рассказала подробности о том, что творилось в общежитии, когда она приехала. Как сильно переживала ее подруга и соседка погибшей девушки. Не самые приятные темы для разговоров. Виктор заметил, как Мие непросто дается осознание, в каком мире она живет и всегда жила, но просто не знала этого. Он мог бы остановить ее, но не стал. Ей необходимо смириться, поэтому она должна проговорить не только сами события, но и свои чувства по отношению к произошедшему.

В переулке перед клубом Мия опасливо озиралась по сторонам.

— Очень неприметный вход для клуба. Не любите вы привлекать внимание, — она немного скукожилась, походя на маленькую нахохлившуюся птичку.

— Внутри не бойся, — шепнул ей Виктор. — Я рядом.

Тяжелая металлическая дверь, больше похожая на вход в подсобное помещение, отворилась. Высокий крепкий вампир-охранник встретил обоих внимательным взглядом и, кивнув Виктору, пропустил внутрь, отойдя в сторонку. Напрягшаяся Мия проскочила мимо него, и Ван Арт зашел вслед за ней.

— Неплохо, — произнесла Мия, разглядывая строгий и немного скучноватый на вкус Виктора интерьер. Сам бы он сделал что-то более изысканное и тонкое.

Виктор быстрым взглядом окинул помещение. В этот час в клубе было довольно мало народа, но одну необходимую личность Ван Арт нашел сразу. Патрик крутился неподалеку от бара и активно беседовал с кем-то незнакомым Виктору. Подходить к нему сейчас и прерывать разговор было бы слишком невежливо.

— Ожидала чего-то другого? — спросил Виктор, из-за музыки наклоняясь к Мие чуть ближе.

— После твоей шутки про логово вампиров думала увидеть тут… Ну не знаю… Что-то «киношное», наверное. Черные свечи, красный бархат.

«Какая пошлость».

— Ну хоть не гробы.

— Эм, — протянула Мия, многозначительно отводя взгляд в сторону.

— Ясно, — Виктор снисходительно улыбнулся. — Их тоже. Нет, Мия, мы не настолько похожи на Дракулу.

— Извини, — пожала она плечами, а потом посмотрела на других посетителей, но не разглядывала их чересчур пристально. — Они все вампиры?

— Да. Люди здесь тоже бывают. Кто-то на положении схожем с твоим. Другие надеются, что их обратят, — ответил Виктор, и в этот момент пересекся взглядом с барменом. Они обменялись приветственными сдержанными кивками, и тогда Ван Арт продолжил: — Бармен, например, человек.

Боковым зрением Виктор заметил движение и повернул голову.

— Оу, Виктор, какая неожиданность. Ты здесь редкая птица.

Моника встала перед ним и Мией, нахально глядя то на него, то на девушку.

— Добрый вечер, Моника, — поздоровался Виктор усталым тоном.

— Ты со своей едой? А разве сюда можно? — спросила она, глядя на Мию, как на товар. Девушка даже не дрогнула от этого, а наоборот приосанилась.

— Познакомься, это Мия, — сказал Виктор и добавил строго, чтобы до блондинки дошло: — Не трогай ее.

— Не буду, раз она твоя, — Моника теперь обратилась к нему и встала боком таким образом, чтобы еще немного и отодвинуть Мию в сторону. — Однако не понимаю. Неужели со смертной интереснее, чем… Ну скажем, со мной?

Раздражение в Викторе вспыхнуло как по щелчку пальцев. И не только потому, что Моника совершенно бессовестным образом отнеслась к Мие. Но и потому, что эта скучная вульгарная особа посмела думать, что способна заинтересовать Виктора. Жалкая зверушка, которая просит подачку с хозяйского стола, и не более. Зависимая, нуждающаяся в любви, требующая внимания, потому что не способна дать это себе сама. Пустая ваза. Кроме отвращения, она ничего не вызывала в Викторе.

— Прости, Моника. Поговорим в другой раз, — процедил он низким, бесстрастным голосом. — У меня дела.

Опешившая Моника захлопала ресницами и, подобрав с пола остатки своего самоуважения, отошла в сторону.

— Виктор. Это кто? — спросила Мия.

— А зачем тебе это знать?

— Просто интересно, какие девушки в твоем вкусе.

— Ближайшее зеркало в уборной. Сходи, посмотрись, — улыбнулся он, наслаждаясь живым румянцем на щеках Мии. — Предлагаю остаться в общем зале. Вип-зона хоть и комфортнее, однако, тут, думаю, тебе будет интереснее.

Виктор провел ее к свободному большому столику, а затем удалился к барной стойке, чтобы взять выпивку. Увлеченный разговором Патрик не заметил его, и тогда Ван Арт заказал у бармена два коктейля.

— Виктор, а что, все вампиры красивые и изысканные? — спросила его Мия, когда он вернулся и протянул ей «Космополитен».

— Почти, — задумался он, вспоминая всех, кого знал с нестандартной внешностью. — Очень редко вечная жизнь достается некрасивому человеку. Негласное правило, своего рода.

Вдруг все посетители, стоящие неподалеку от входа в зал, замолчали и вытянулись, как струны. Виктор повернул голову и увидел вошедших Итана Вуда и Анхеля Мора. Слишком долго размышлять над тем, по какой причине испанский князь решил посетить Новый Свет, у Виктора не вышло.

— А кто это? — сразу спросила Мия, глядя на них.

— Тот, что слева — Итан Вуд. А второй — его гость из Европы.

— Почему их так выделяют среди прочих? Откуда такой авторитет?

— Мия, зачем тебе это знать? — недовольно нахмурился Виктор.

— Раз привел, то объясняй. Мне уже из этой истории не выпутаться, это ясно. Так что лучше хоть немного разбираться в вашей иерархии. Рассказывай, давай!

Не столько речь и просьба, сколько требовательный взгляд девушки повлиял на Виктора. Профессия журналистки Мие подходила как никакая другая — она и из мертвого бы вытрясла сведения.

— Официально у нас нет власти. По факту же есть те, кому лучше не перечить. Их называют Князьями. Это нечто вроде титула. Традиции без малого тысяча лет. Князьями признаются старые и сильные вампиры. Но в первую очередь умные, мудрые. Они имеют влияние на отдельных территориях. Каждый Князь на своей земле следит за сохранностью тайны нашего существования. Иногда разрешают споры между вампирами.