К возвращению домой Валентин пришёл в себя и подняться смог уже сам, он захлопнул за собой дверь, вспоминая разговор в машине:

– «Ты сказал, что приглашение отменить нельзя. Ты что, всегда читаешь мои мысли?

– Успокойся, не всегда. Но мне нужно было знать, как ты отреагируешь на нашу первую встречу с тобой.

– Почему?

– Потому, что ты мне понравился, сразу».

– Доброй ночи, Макс, – подумал Валя.

– Доброй ночи, малыш, – отозвался голос Макса в голове.

На следующее утро пришёл Евгений.

– Где ты был?

– Я нашёл Макса и не мог сразу уйти, так получилось, – извиняясь, ответил Валентин.

– У нас проблемы?

– Нет. Ну, в общем, не всё так ужасно, как кажется.

– То есть? Он что – пил твою кровь?

Женя осмотрел Валентина, но никаких следов укуса не обнаружил.

Валентин промолчал, он почувствовал неловкость от того, что ему понравилось отдавать свою кровь Максу, однако Евгений давно знал своего друга и всё понял.

– Он держал тебя силой? Не позволял уйти?

– Всё не так, как кажется, – повторился друг.

– Так он держал тебя или нет?

– В первый раз да, но потом… Видишь ли, мне это понравилось, – признался Валентин, виновато глядя на друга.

– Как? Как это может понравиться? Это же мерзко, – удивился Женя.

– Они не враги нам, – тихо сказал Валентин, не зная, как убедить друга.

– Хорошо, возможно, но я должен убедиться сам. Хочу всё проверить, иначе не поверю. Ответь, мы всё ещё под защитой?

– Да.

– Значит, если я не захочу, то ничего и не будет?

– Да.

– Тогда вечером идём в «Трубу», – убеждённо сказал Женя.

По большей степени Евгения это не особо волновало, он даже ещё до конца не поверил в вампиров, но ему было любопытно.

Вечером Евгений оделся во всё чёрное, ему показалось, что так он будет соответствовать моменту, и они вместе с Валентином отправились в клуб. Уже при входе Валентин узнал нескольких вампиров, но это были мужчины. Тогда друзья подошли к Мире и, объяснив свои намерения, попросили указать, на тех представительниц прекрасного пола, которые являются вампирами. Мира представила их парочке у стойки бара. Одна высокая блондинка, другая маленькая хрупкая брюнетка. Женя выбрал более безопасный вариант, как ему казалось, и направился к брюнетке. Избранница Жени махнула головой в сторону бильярдной. Валентин проследил за другом и успокоился, когда увидел, что царит полное взаимопонимание и никакого насилия не намечается. Вампир усадила Евгения в кресло и, присев возле него на колени, взяла его руку и вонзила свои клыки в запястье. Евгений чуть сморщился, но вскоре блаженная улыбка растеклась по лицу, он опрокинулся на спинку кресла и прикрыл глаза от удовольствия.

– Беспокоишься за друга? – раздался сзади голос Миры. Валентин даже не слышал, как она подошла.

– Уже нет. А Макс здесь сегодня?

– Да, подъехал только что, в зале, – и Мира почувствовала охватившее Валентина возбуждение.

Он кинулся в зал, разыскивая глазами Макса, тот сидел за столом и о чём-то горячо спорил с пожилым, на вид очень серьёзным человеком. Когда Валентин подошёл, разговор стих.

– Ты привёл друга? – улыбнулся Макс.

– Да, он хотел убедиться, что…

– Что вы в безопасности.

– Да.

Валентин смотрел с мольбой на Макса – не об этом он хотел поговорить и не этого ждал.

– Не сегодня, – отрицательно покачал головой Макс, прочитав его желание.

– Я подожду, – настаивал Валя.

– Не стоит, малыш, – пронеслось у него в голове.

Валентин насупился и отошёл от стола. Около часа он издалека наблюдал, как Макс о чём-то спорит с мужчиной, когда тот ушёл, Макс подошёл к Валентину.

– А ты настырный.

– Да? Значит, когда тебе что-то нужно, ты настаиваешь и берёшь что хочешь, а когда мне? – нервно сказал Валентин.

– Ты забываешься, – резко сказал Макс. – Не смей требовать от меня что-либо, я Исходный, а ты относишься ко мне как к шприцу с наркотой, желая получить дозу кайфа, не смей! – взревел Макс.

Ярость заколотилась в нём, но Макс сдержал себя, видя, как бледнеет Валентин.

– Прости, – пролепетал Валентин, – прости, пожалуйста.

– Я уже говорил, что слишком много взял у тебя в прошлый раз, нельзя так часто – это вредно для тебя, – холодно сказал Макс, он всё ещё злился.

– Иди домой. О друге не беспокойся, его проводят.

Опасность, исходящую от Макса, можно было ощутить физически, а сталь в его голосе не позволила спорить, и Валентин тут же ретировался.

– Что с тобой? – спросил Евгений на следующий день, заметив печаль на лице друга.

– Кажется, я поссорился с Максом.

– Из-за чего? – насторожился Женя.

– Это даже смешно, – грустно сказал Валя, – я хотел предложить ему свои услуги, ну, понимаешь?… А он отказался.

– Он отказался пить твою кровь, а ты обиделся, – засмеялся Женя, – ты прав – это смешно.

– А тебе разве не хочется повторить?

– Ну, это действительно было расслабляюще-приятно, но не до такой степени, чтобы обижаться. Ты приходи к нему через несколько дней, когда он остынет, – посоветовал Женя.

«Несколько дней», – подумал Валентин, если бы он знал, как ему трудно вытерпеть эти несколько дней.

К пятнице Евгений решил составить компанию Валентину и пойти в клуб, всё равно было нечего делать, вечер был свободен, а Олег теперь вечно пропадает с Таней.

При подходе к клубу «Труба» Евгений увидел Василису – маленькую симпатичную девушку-вампира, с которой он познакомился прошлый раз, хотя низенький рост ничего не говорил о силе, которой та обладала.

– Слушай, друг, мы прогуляемся с Василисой, – хитро улыбнулся Евгений, – с тобой всё будет в порядке?

– Да, идите. Гуляйте на здоровье… в смысле, в своё удовольствие.

Он посмотрел на удаляющегося друга: – Ну, хоть кому-то везёт, – вздохнул Валентин.

Макс сидел за тем же столиком и опять с кем-то разговаривал. Валентин не решился подойти и встал в стороне, ожидая приглашения. Но приглашения не последовало, Макс не подошёл, даже когда все разошлись, а уходя из клуба, строго посмотрел на него и сел в машину. Выходные прошли с тем же успехом, как, впрочем, и понедельник.

Через несколько дней на выходе из клуба к нему подошла Мира, сжалившись над поникшим Валентином. Которую ночь кряду тот просиживал в одиночестве и только и делал, что смотрел на Макса.

– Что? Поссорились?

Валентин утвердительно кивнул.

– Исходный тоже человек, – подавилась смешком Мира, – только ты не говори ему, а то он устроит мне взбучку. Он у нас как девушка, тоже любит подарки, особенно красивые трости. Это у него такое понятие шика. И не паникуй, всё у вас наладится.

Мира дружески положила руку на плечо.

– Не вешай нос, – подбодрила она.

Днём Валентин обежал все антикварные магазины в поисках дорогой красивой трости, и, подходя к клубу, он держал увесистый свёрток. Отыскав Миру, протянул его ей.

– Передай, пожалуйста, Максу, скажи, что от меня.

– А ты сам?

– Я боюсь, он меня видеть не захочет. А как получить прощение, если он даже выслушать не желает, – удручённо сказал Валентин.

– Ладно, выручу, не унывай.

И Мира со свёртком отправилась к Максу. Тот развернул свёрток, на набалдашнике красовался символ власти Рейки «Чоку-Рей». Проведя ладонью по гладкой поверхности, Макс отложил трость в сторону и продолжил беседу.

За столом с Максом сидели четверо мужчин и о чём-то настойчиво пытались договориться. Спустя некоторое время они поднялись и вместе с Максом вышли из клуба. Макс уехал, не попрощавшись, впрочем, прихватив трость.

Валентин понял, что не прощён, и сник ещё больше.

Следующим вечером он решил остаться дома и заняться делами, но всё валилось из рук. Полностью вымотанный, он лёг спать, но уснуть не удавалось, Валентин снова встал, оделся и направился в клуб. Было два часа ночи. Он увидел, как Макс прощается с какими-то людьми. Они ушли, а Макс направился к Валентину. Валентин даже не поверил своим глазам, он думал, что Макс всё ещё сердится на него за столь глупую несдержанность, высказанную неосторожно.